贞观六年，李世民面临着一次艰难的决策——390名死囚等待问斩。
他本可一纸令下，了结他们的性命，却在一夜辗转反侧后，做出一个让朝臣震惊、后世震撼的决定。
放他们回家团圆，再约定归期受死。
这样导致千年之后，我们仍在追问：这些死囚，真的会回来吗？又回来多少人？
放死囚回家
贞观六年，一封来自大理寺的奏折，在深夜被迅速呈到了御前。
这也让李世民的目光落在一个沉重的数字上——390人，这是即将在秋后问斩的死囚总数。
这本是每年例行的“录囚”程序，历代皇帝都将其视作维持法度的一环，但李世民却在这个数字前停顿了良久。
翻开那一页页罪状清册，他的眉头越皱越紧。
刀笔吏的字迹虽工整无比，字里行间却尽是斩立决、死有余辜、依法问斩等冷冰冰的词句。
忽然，他起身吩咐内侍备马，亲往天牢。
天牢外的守卫见皇帝亲至，几欲跪倒，却被他挥手制止，李世民披着斗篷步入那片阴森之地，身后只带了两名随侍。
墙壁上挂着几盏灯笼，那一间间囚室如同吞噬希望的巨口，传来低低的咳嗽声与人语。
李世民没有言语，只是缓缓地走过囚笼，他的眼神在一张张陌生的脸上停留。
那些原本惊慌躲避的目光，在认出这位不穿朝服的天子后，先是震惊，再是恐惧。
囚犯们不约而同地跪伏在地，有人甚至发出呜咽的声音。
“起来吧。”李世民淡声道，声音不高却透着威严。
他随机挑选了几个囚犯，请他们讲述自己的案情。
开始时，没人敢多言，只有畏惧和颤抖，于是他挑了一个年纪看似较大的老人，问他：“你为何在此？”
那老人听闻此言，沉默片刻，随后红着眼眶，说起自己因田地纠纷，一怒之下将邻人失手打死，自己也主动投案，但审讯时因不愿连累家人，只得一力承担全部罪责。
他不曾喊冤，只求死前能再见家中老妻一面。
李世民听后，又找了一名壮年囚犯，此人曾是商旅护卫，为保护主人击杀了来抢劫的盗匪，却因伤人致死未报备，被诬为同伙，最终判死。
牢房里渐渐热闹起来，一个个囚犯开始诉说自己的经历。
有的是街头打架误伤人命，有的是为了家中粮食偷盗军粮，有的则是因民争财产之纠葛被官府重判......
他们中当然不乏真正的恶徒，但更多的，却是命运坎坷下的悲哀写照。
李世民一一倾听，神情变得越来越复杂，他不是心软之人，他甚至杀兄逼父，但正因如此，他深知权力的代价，也更清楚“命”的意义
此时，一名囚犯的声音突然提高，他声泪俱下：“小民确有罪，但娘亲年迈，妻子刚怀身孕……求陛下开恩，让小人回家告别。”
这一句“告别”，像一根钉子，悄然扎进李世民的心中。
他开始怀疑：这些人，真的该死吗？如果给他们一次机会，他们会再次作恶，还是会诚实守诺？
于是，天子心中，一个前所未有的念头悄然成形。
反对声连连
翌日，太极殿早朝如常开启，百官列于丹墀之下，衣冠整肃。
李世民端坐龙椅之上，心中却早已酝酿了一个令所有人都难以预料的决定。
“昨夜，朕阅录囚案卷，所涉死囚三百九十人，内中多有初犯，罪不至死者，朕意欲暂缓问斩，令其返家一年，年后如期归案受刑。”
话音未落，朝堂之上已是如投石湖面，瞬间波涛四起。
最先出列的是刑部尚书，他满脸惊惧急切进谏：
“陛下，此举万不可行！此等死囚皆乃重犯之辈，放归岂非纵虎归山？若其中有一人再犯，天下舆论必谓朝廷昏庸，民心何以为安？”
紧接着，大理寺卿也开始劝阻止：
“臣亦附议，今律法森严，朝廷威信方稳，倘若陛下轻放罪人，于理不合，于法不依，莫说百姓不解，便是诸州府县之官吏，亦不知该如何执法。”
宰相房玄龄也面色凝重：“陛下若以仁德施政，自是为民之福，但法度一开口子，后患无穷。”
朝堂之上，群臣交头接耳，议论四起，但李世民并未动怒，也未急于辩驳。
“诸位所言，朕自然知道，但刑罚之设，非为杀人，而在正人，若法为人定，何必以刑杀为快？”
“而且，朕就是要试试，世人是否皆为利动，是否真的无可教化。”
这番话并非一时激愤，而是李世民深思熟虑后的决断，他不是要废法，也不是要博名，而是在制度之外寻找一种可能性。
大理寺丞上前一步，仍不死心：“陛下倘若心存仁念，可施赦典，但将死囚放归一年之久，实乃前所未有之举，若他们不归，如何处置？又如何面对百姓质疑？”
李世民语气坚定，觉得他们皆有籍贯，所在州县官府有据可查，若有人逃脱，朝廷自有手段捉拿；若有人归案，便是大唐立信之本。
这一番言辞，让满朝文武一时无言以对。
最终，李世民以皇帝之权力，一纸诏令，正式批准390名死囚暂缓问斩，遣归原籍，一年后亲返听命行刑。
归乡一年
诏令下达后，囚卒们手执文书，一一将390名死囚放行。
京兆尹衙门也按籍贯逐一登记放行，他们被赐予旅费和一封手令，昭示他们将于一年后秋审之日回到长安，听命问斩。
这份文书，不啻于一道死亡通告，只不过比以往多了一年的缓期罢了。
消息传至民间，掀起不小的波澜，有人唏嘘皇恩浩荡，有人讥讽朝廷轻法纵恶，也有人冷眼旁观，等着看这些死囚是否真会如约归来。
但无论众生如何评说，那390人，已各奔东西，回到了村落、城镇......
回乡的那一日，他们中，有人跪在母亲跟前，有人拥抱妻儿，也有人独立在祖坟之前，一拜再拜，只求黄土之下的先人知晓——“孩儿回来看一眼。”
更还有人带着垂暮老母南下寻医，希望在死前，给娘治好病，了却夙愿。
在这漫长却又短促的三百六十五天里，有人种地为生，有人抚琴作赋，有人修缮祖宅，有人静坐诵经。
他们知道，这一年是皇上给的，但也是天命赎回的，年届终点，便是归期。
有一个老者，年近七旬，他在天牢时便是一副颤颤巍巍的身子骨，回乡后却日日砍柴烧饭，亲自为儿孙缝补冬衣。
邻人嘲讽他“装贤”，他却未辩一字，儿孙劝他不必回狱，他只是笑笑：“欠下的，总归是要还的。”
也有年轻些的男子，在这一年里娶妻生子，他们知道生离死别已定，却依然执意留下后代。
这一年间，朝廷派出各地巡吏，不定时查访390人的行踪，令人惊奇的是，绝大多数人未曾离境，未曾再犯，甚至过得比多数平民还要本分。
归来之日
贞观七年，那场“信义赌局”的限期日子到了，皇帝李世民命群臣备案，等待那三百九十名曾被判死刑、却获准回家一年的囚犯是否会如约归案。
朝堂之上，群臣虽不敢明言，但目光之中皆藏忧虑与不安。
哪怕归来者仅一半，李世民的仁政也足以载入史册；可倘若归者寥寥，那便是“放虎归山”的罪名坐实，天子之威也将一朝坍塌。
内侍悄然禀报：“今晨卯时，京兆府前已有数十人等候上报归案。”
李世民没有言语，只点了点头。
午后时分，鼓声再响，京兆尹带着初步清点的名册入殿：“启禀陛下，至今已有二百七十三人归案。”语气克制，却难掩震撼。
“还有多少路途尚远？”李世民淡问。
“据查，有六十余人来自岭南、交州、河湟等偏远之地，遣人核实，均在路上，有者日夜兼程，或明后日可至。”
李世民默然，良久才吐出一句：“不急，朕等。”
这一次，他要等的是整个大唐的信义。
第三日清晨，天牢之外已聚满人群，那些归案者，有的衣衫褴褛，有的满面风霜，有的扶老携幼，还有人将骨灰罐郑重抱在怀里，一步一跪，行至牢前。
直到正午时分，最后一人也抵达天牢门口。
三百九十人，竟无一逃脱。
这个消息传入宫中时，李世民立在御阶之上，良久未语，群臣闻讯，纷纷惊叹，不少人默然无言。
房玄龄甚至暗自红了眼眶，他这一生辅佐圣主、治国安邦，从未想过，竟会在这场最不可理喻的赌局中，看见这世间最温柔、最不可思议的胜利。
御前大殿随即召集百官，李世民披龙袍亲临。
“此三百九十人，皆本应问斩之身，然朕施以信任，许之归家，彼等皆如约而返，未有一人背诺。”
群臣齐齐叩首，无人再敢妄议此举“纵恶”，李世民环视众人，声音郑重：
“既然天下人尚知信义，朕岂可负此诚？今日赦免此三百九十人死罪，改为流徙，或特赦为民，听其勤劳，观其行止。”
此言一出，朝堂沸腾。
三百九十人，命悬一线者，至此得赦——他们走出了生死门，得以“第二次生命”。
消息传至坊间，百姓无不震惊，原以为死囚纵逃是必然，结果竟无一人失约，百姓交口称颂：“皇恩浩荡，天子有情。
有人说，这是李世民最“任性”的一次治国之举；也有人说，这是他一生中最“有信”的决定。
而后来的史家，却这样记述：“信义一举，众望归心。”
自此，“贞观之治”的仁政之名，在这场极富风险的人性试炼中愈加厚重。
李世民不仅赢得了人心，更重塑了权威——不是以刑杀威民，而是以诚待人、以信动众。
那三百九十人中，有者远走边疆、守戍一方；有者还乡勤耕，数年后被荐为里正；也有者，以自身之事编成“信义归命”的歌谣，流传乡野，代代不息。
千年之后，这段故事仍被史家广为传颂，被学者奉为“信政”的经典案例。
而在百姓心中，李世民不再只是铁血皇帝、武德之主，更是那个“信人以诚”的仁君。
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