1856年9月，杨秀清死于天京事变，东王余部各奔东西，自谋出路。冬官丞相刘官芳，杨秀清一手提拔起来，选择了投奔韦俊，一生颇为坎坷。
东王杨秀清主持太平天国军政，也提拔了不少将领，但很少有人愿意为他出头。杨秀清死后，麾下将领没了昔日的风光，只能投靠其他人。
刘官芳长期在皖南作战，军事经验丰富，曾参与第一次摧毁江南大营之战。石达开西征湖北，杨秀清又派刘官芳前往，与石达开一起攻打湘军。
杨秀清想重点培养刘官芳，因为刘官芳不但是两广老兄弟，还带着十几人家族兄弟入伙，且金田起义之前就经常跟地主团练作战，表现出不俗的军事才华。
杨秀清死后，石达开组建靖难军团，讨伐北王韦昌辉，刘官芳则留在湖北。石达开回京辅政，韦俊坚守武昌，刘官芳也得听调遣。
韦俊，北王韦昌辉的弟弟，能征善战，却要承受天京事变的“痛苦”，很憋屈。洪秀全不肯原谅韦俊，非要对他赶尽杀绝。
刘官芳没了东王撑腰，不断被边缘化，且韦俊能够容纳不同派系，故而决定投奔他。除了刘官芳之外，古隆贤、黄文金、赖文鸿、胡鼎文等东王余部也跟着韦俊。
韦俊对杨秀清部将很不错，从武昌突围后，带领他们征战皖南、赣北，创建以池州为中心的根据地，巩固了长江中游局势，屏障天京后路。
韦俊能打仗，但洪秀全依旧不肯原谅他，陈玉成、杨辅清又经常挑衅韦俊。1859年，韦俊准备投奔李秀成，陈玉成、杨辅清拦截，挑起战争，韦俊一怒之下投降清朝。
韦俊投降，乃迫不得已，但刘官芳不愿意。清军欺人太甚，瞧不起韦俊的部下，曾国藩、曾国荃更是经常嘲讽太平军。刘官芳大为不满，便率军袭击湘军，回到太平天国。
刘官芳号召下，已经投降清朝的皖南太平军包围池州，攻打彭玉麟、韦俊、李成谋，重新夺回城池。洪秀全大喜，任命刘官芳为“右军主将”。
“右军主将”是什么概念呢？太平天国诸侯王可以滥封，多达2700余人，但“五军主将”则含金量很高，也就杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开、陈玉成、李秀成、韦俊、杨辅清、蒙得恩、李世贤、刘官芳13人而已。
刘官芳的右军主将，是替代韦俊。如此，刘官芳与陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清一起构成“五军主将”，负责太平天国军政大事，是太平军的核心层。
位列“五军主将”，刘官芳地位显赫，却也只是表面而已。刘官芳是东王余部，他跟杨辅清一样都是杨秀清的人，但比杨辅清更惨，毕竟刘官芳有过投降的经历。
陈玉成、李秀成是太平天国顶梁柱，手中兵马最多，其他诸侯王都要配合，包括刘官芳。太平天国后期推行“封地制”，诸侯王看重领地，不希望他人染指。
刘官芳能打仗，是皖南太平军的首领，却一直被陈玉成、李秀成边缘化。陈玉成、李秀成需要皖南太平军时，就拉拢刘官芳；分享蛋糕时，皖南太平军就没资格。
1860年5月，李秀成围魏救赵，奔袭杭州，在建平召开会议，拉着刘官芳一起摧毁江南大营。结果东征江浙时，刘官芳没资格，继续留在皖南贫困山区。
1861年初，李秀成西征湖北，在皖南、赣北一带招募士兵，围攻曾国藩祁门大营，又拉拢刘官芳。李秀成去赣南招兵，刘官芳则掩护他行动。
1861年10月，李秀成第二次东征，刘官芳依然没资格参加，继续留在皖南，与湘军厮杀，掩护太平军主力作战。对此，刘官芳毫无怨言，虽说有所不满，却并未表现出来。
刘官芳尽心尽力，却吃力不讨好。1863年冬，江浙局势恶化，楚军、淮军、英法列强、洋枪队联合进攻下，太平军损失惨重，丢失了许多城池。
江浙待不住，李世贤、汪海洋军团大多撤退，前往江西筹集粮食。李秀成则困守南京，把希望寄托在勤王军身上，也就是李世贤、陈炳文、汪海洋军团。
江浙太平军转入江西，南京又被包围，大家又想到了刘官芳，便让他去防守金坛，掩护江浙太平军行动，并守住南京的后路。
金坛战略地位重要，是天京的后路，一旦湘军攻克南京，只要金坛在手，太平军就有突围而出的可能。再则，守住金坛，江浙太平军也可以从容转移。
好处没办法分享，苦力活却要上阵，刘官芳很无奈，却无怨无悔。刘官芳镇守金坛时，太平天国已经穷途末路，距离天京陷落不到5个月。
1864年2月，太平天国危如累卵，清朝与列强四面合围，处境岌岌可危。常胜军首领戈登，率洋枪队主力追击太平军，并围攻金坛，淮军也参与战斗。
洋枪队、淮军人多势众。他们装备精良，清一色的洋枪、洋炮，还有大量“开花大炮”，以及水师协助战斗，对太平军可谓是碾压优势。
金坛是什么情况呢？太平军长期作战，弹药、粮食、武器严重不足，且各地太平军将领自身难保，也无力救援金坛。再则，刘官芳是杨秀清余部，大家本就排挤他，更别说去救援了。
兵力不足，粮草稀缺，枪炮更少，外援全无，却要面对武装到牙齿的淮军、洋枪队，刘官芳压力可想而知。再则，太平天国后期，将领成群结队投降清朝，换取一条活路，军心、士气动摇。
面对困境，刘官芳毫不畏惧，他决定坚守金坛，利用最简陋的武器与敌人战斗，金坛之战，太平军几乎是以血肉之躯与“钢铁”战斗，勇气可嘉，值得敬佩。
刘官芳下令拆毁城外堡垒，全军退守城内，并挖掘壕沟做掩体，城上旗帜也一律撤掉。刘官芳此举，是要制造金坛“无人”的假象，等到敌军靠近时进行肉搏战、白刃战。
戈登看到金坛一片死气沉沉，却也担心遭遇太平军埋伏，便用开花大炮轰击城墙，炸开了一个大缺口。淮军、洋枪队的陆军、水师一起杀来，冲向金坛。
敌军靠近时，刘官芳突然率太平军从壕沟里冲出来，他们利用火药袋、粪罐、擂石、砖头等反击敌军，烧死、砸死靠近缺口的敌人。
投掷火罐、砖石过后，太平军立刻与敌军进行白刃战，刘官芳更是亲手格杀十几人。淮军、洋枪队招架不住，纷纷撤退，戈登则以炮火掩护。
第一次攻击失败，戈登并不甘心，又下令炮兵持续炮击金坛，掩护步兵进攻。淮军、洋枪队经过石桥时，刘官芳的伏兵突然杀出来，一枪击中戈登，使其当场昏迷。
第二次攻击失败，洋枪队、淮军休整几天，在副将伯朗指挥下，发起第三次冲锋。敌军在炮火与水师掩护下，又一次炸开缺口。
刘官芳一如既往勇猛，亲率敢死队前往缺口处，与敌军展开搏斗。激战中，洋枪队巴宁、泰特等15位将领被击毙，洋枪队伤亡一千余人。夜晚，刘官芳趁着敌军因连日激战而防备松懈，发起夜袭，烧毁洋枪队弹药库。
刘官芳坚守金坛，洋枪队伤亡惨重，戈登自己也受了重伤。太平军死战不退，戈登也不愿意死磕，太平军夜袭过后，戈登率洋枪队逃回溧阳，刘官芳出城追击敌军，斩杀数百人。
金坛之战，刘官芳孤立无援，苦战洋枪队，获胜实属不易。但是，江浙太平军已经撤退，淮军、洋枪队不断增加兵力，再次围攻金坛，刘官芳便转移到长兴，继续抗战。
长兴之战，湘军、淮军、洋枪队同时发动进攻，刘官芳苦战十五天，城墙被炸毁十几丈，敌军蜂拥而入。刘官芳自知无力堵住缺口，便扛着炸药包，点燃引线冲向清军，同归于尽，不愧是一条汉子。
太平军名将系列，刘官芳武力值很强，但作为东王余部，他在天京事变后又跟着韦俊，故而被边缘化。刘官芳有苦说不出，却任劳任怨，甘愿为太平天国战斗到底，值得敬佩。
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