过去20多年来，印度南部的泰米尔纳德邦一直是考古学家关注的焦点。
这里的发掘改写了早期文字的历史，揭示了印度与世界的海上贸易路线，并且发现了高度发达的古代城市遗址，进一步巩固了泰米尔纳德邦作为早期文明和全球贸易中心的地位。
然而，最新的考古发现或许比这些更具颠覆性。
外媒报道，近日研究人员在泰米尔纳德邦的多个遗址中，发现了距今约5000至5400年的铁制品，这一时间远远早于此前公认的世界铁器时代起点。
这表明，在印度次大陆上，提取、熔炼、锻造和塑造铁以制造工具、武器和其他物体的过程可能独立发展。
这一发现立马引发了印度国内的媒体热议，诸如：
“铁器时代始于泰米尔纳德邦？”
在此之前，考古学界普遍认为，最早的冶铁活动发生在现代土耳其，约公元前13世纪。
最早的铁器制品是九颗由陨铁制作的管状珠子，但真正的大规模冶铁技术是从矿石中提取铁（冶炼铁），而非陨石铁。
如今，泰米尔纳德邦的考古证据表明：
印度次大陆可能独立发展了冶铁技术，而非由外部传播。
铁矿石的提取、冶炼、锻造和成型技术，在南印度可能比西亚更早。
不过，印度科学教育与研究学院考古学教授帕尔斯·r·乔汉却发出警告：
“我们需要谨慎解读这一发现。铁器时代可能在世界多个地区独立发展，而不仅仅源于单一地点。”
他强调：“最早证据仍然不确定，因为世界上许多地区尚未得到充分研究，或者已知考古证据但尚未正确定年”。
目前，在泰米尔纳德邦已发现超过3000座铁器时代墓葬，其中仅一小部分被挖掘，但已经出土了大量铁器：
1、锄头、矛、刀、箭头、凿子、斧头、剑
2、铁质首饰，如戒指
3、埋藏在陶罐、石棺中的铁制品
4、铁器冶炼炉遗址
在某个墓葬遗址，考古学家发现了：
超过85件铁制武器和工具，其中包括剑、刀、箭头、凿子、斧头等。
20多个关键样本在全球五家实验室进行了测年，证实这些铁器的年代极为久远。
法国国家科学研究中心的历史学家奥斯蒙德·博佩阿拉奇指出：
“最惊人的发现之一，是一把超高碳钢剑，年代可追溯至公元前13至15世纪。”
超高碳钢剑的发现表明，泰米尔纳德邦的冶铁技术远超一般的铁器加工水平，甚至达到了早期“钢铁制造”的高度。
考古学家奥伊西·罗伊进一步分析：
“泰米尔纳德邦的铁匠不仅仅是铁器的使用者，而是铁器的制造者。他们掌握了复杂的高温冶炼技术，并且可能比世界其他地区更早。”
尽管泰米尔纳德邦的发现意义重大，但印度的其他地区仍然缺乏系统的考古发掘。
印度著名考古学家卡特拉加达·帕达亚指出：
“泰米尔纳德邦的发现只是一个起点，而不是终点。”
“我们需要追溯铁器技术的发展过程，并寻找真正的冶铁起源地。”
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