刘胥因为利用巫术谋取造反最终被发现而自杀，汉宣帝算是舒了一口气。但是这并没有让他真正放松下来，因为他要考虑自己的继承人问题了。
1.太子刘奭
太子刘奭是汉宣帝在民间没有发迹时与发妻许平君生下的孩子，也正因为如此，他算是汉宣帝与许平君爱情的结晶，而不是掺杂政治的产物。
后来许平君被想要自己女儿霍成君当皇后的霍显害死，这让汉宣帝非常痛心。不过汉宣帝也爱屋及乌对刘奭更加关注，保证了霍成君无法害死他。
等到霍光去世之后，汉宣帝则直接宣布刘奭立为太子。为了保证刘奭不受到其他波折顺利当政，汉宣帝还特意选择了没有子嗣的王美人为后。
不过随着时间的流逝，周边的环境和事情会发生变化，人的感情也会随之而改变。汉宣帝随着时间的流逝，越发对太子刘奭不喜欢，反而更喜欢另一个儿子刘钦。
汉宣帝一共有五个儿子，刘钦是第二子，也是汉宣帝非常宠爱的妃子张婕妤的儿子。
汉宣帝爱屋及乌之下，对刘钦自然也更加喜欢，再加上刘钦自己表现出来的聪明伶俐，让汉宣帝有了别的心思。
2.纯儒的太子
要说汉宣帝完全是因为感情变了心而讨厌太子刘奭也不对，这其中还掺杂着重要的政治因素。
自从汉武帝时期开始了独尊儒术之后，儒学在汉朝大行其道，要想当官什么的，必须对儒学有所了解或精通。
为了更好地培养自己的接班人刘奭，汉宣帝请来了很多儒家大佬给刘奭上课。而从小就接受儒学教育的刘奭也不负众望，成为了温文尔雅的书生太子。
要知道当一个文官，温文尔雅不是什么大问题，但是作为一个皇帝，只会温文尔雅必然会出现大问题。因为皇帝要面临的不管是好官还是坏官，都是有能力的官员，只靠温文尔雅是无法管理他们的。
就在汉宣帝对刘奭的温文尔雅越来越不耐的时候，刘奭突然强硬了一回。有一天他突然闯到汉宣帝的宫里，然后劝谏汉宣帝不要动不动就用酷刑，应该用道德去感化。
汉宣帝听刘奭这么一说，立刻呆住了，他没想到自己的太子如此愚昧，只好告诉他汉家治国之道要霸王道兼用，而非单用儒家的道德，更何况儒家更喜欢尊古贬今，不符合实际。
到了这个时候，汉宣帝一句话不可能再去改变刘奭了，气得吐出一句，乱我家者，太子也。也正是因为如此，汉宣帝不得不考虑更换太子的可能性。
3.不了了之
要考虑更换太子，自然首先要有太子候选人，正好汉宣帝还有其他四个儿子，特别是二儿子还非常优秀，非常受汉宣帝喜爱。更有利的优势在于，其母亲也是皇后的有力竞争者。
除去选择候选人之外，汉宣帝想要真正更换太子还需要说服皇后以及其他的众大臣们。于是汉宣帝先找来了王皇后，想要听听她的意见。
结果没有意外，王皇后不同意更换太子，更是给汉宣帝上了一堂古代历史课，告知他废长立幼会招致祸端，导致国家灭亡的。
汉宣帝一看王皇后都不同意，那就更别说去说服朝中大臣了。这些儒家大臣不仅是太子的有力支持者，更是嫡长制的捍卫者。
汉宣帝最终还是放弃了更换太子的想法，这其中固然有现实的政治考虑，当然也有对自己发妻许平君的感情因素。
既然放弃了更换太子，那就要安排好其他儿子的去处，于是汉宣帝封刘钦为淮阳王，并让朝中素有威望的韦玄成为相国，以防止刘钦未来有不该有的想法。随后其他几个儿子也被分封了出去。
汉宣帝终于安排好了一切，然后学着汉武帝也来了个临终托孤，选择了萧望之、周堪、史高共同辅助太子刘奭执政。
公元前49年，汉宣帝驾崩，享年四十三岁。
4.结束
古代的皇帝虽然权力至高无上，但是就算再集权的皇帝也要受到现实的制约。汉宣帝也是如此，他尽管看到了太子可能带来的祸端，但是他也无力去改变。
不过汉宣帝最终没有更换太子，很可能也和他自己的身体有关系，他不能再去掀起一场因为更换太子引起的政治风暴了，否则又会为国家带来另一场祸端。
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