袁世凯作为慈禧太后的亲信大臣，在清廷中有着很大的权力，尤其是对于新式军队的掌控。在清朝末年，袁世凯成为了革命党和清廷争相拉拢的对象。
随着慈禧太后的去世，清朝这个靠地方团练和以卖国争取洋人支持的平衡也被瞬间打破，清廷为了防止大权旁落，于是就让载沣担任摄政王，处理清廷政事。
结果载沣根本不会处理国家大事，不得已只能请出袁世凯出山，结果袁世凯直接投身到了革命的队伍中，开始逼迫清廷下台。当袁世凯来觐见隆裕太后的时候，隆裕太后就悲伤的问他：“我跪你，还是你跪我呢？”
袁世凯和清廷的权力之争
清朝在康熙年间自“三藩之乱”后，不管汉人立多大的功劳，也都不敢封王。终满清一朝，对汉人的防范一直从未松懈，所以无论在任何情况下，清朝的皇帝都不敢过于重用汉臣。
当时清末的名臣李鸿章等人就是如此，被重用过后，立马就被打压，袁世凯也是一样的待遇。袁世凯此人在早年时期就开始崭露头角，被当时很多大臣所重视，在众多大臣的鼎力举荐之下，袁世凯开始在德国教官的指引下，将一支清军训练成战斗力强劲的近代化陆军。
而这支近代化陆军，也成为了后来袁世凯北洋军阀的最初家底。袁世凯并非满族之人，所以清朝对他依旧有所防范，因为他训练出来的军队颇具战斗力，清廷不愿意让他拥有这支军队的指挥权，于是总是将他放在其他的职位上。
因为此时清朝正是用人之际，所以即使对他有所防范，但是也不会用过于激烈的手段削弱他手中的权力。后来随着清廷统治的局势渐趋稳定，袁世凯等人开始劝谏慈禧变法，希望将清朝的制度变为“君主立宪制”，从而走上近代化的道路。
袁世凯当然也存有自己的私心，可是由于慈禧仍然掌控着清朝的最高权力，而她又是一个极度反对变法的人，所以对于袁世凯提出的变革非常厌恶。
意识到袁世凯可能会威胁清朝的统治，于是就将虽然找了一个堂而皇之的理由，将袁世凯一撸到底，袁世凯也因此回到了河南老家。
后来，随着慈禧死去，新上任的裕隆太后，还有摄政王载沣都对清廷的大小事务知之甚少，虽然载沣想要以新政来挽救清朝的统治，但是中国人民对于清朝的腐朽早已恨之入骨。
而且，载沣虽为摄政王，但是他完全没有慈禧那样的威慑力，所以表面上他掌握着清朝的最高权力，可是他的命令几乎没有什么大员会老实的施行。
1911年，武昌起义震惊了全国，许多省份遥相呼应开始通电全国宣布脱离清朝统治。眼看着革命的浪潮波涛汹涌，清廷在无可奈何的情况下只得再次启用袁世凯，希望他能够带领着新军前去镇压国民党军队。
于是赋闲在家的袁世凯，再一次被清廷重用，可是让他们没有想到的是，后来逼迫清帝退位的人，正是手握军权的袁世凯。
袁世凯的选择
袁世凯重新掌权之后，在朝堂之上信誓旦旦的保证，一定会打败革命党维护清朝的统治，实际上却早已和清廷同床异梦了。
革命党的风潮虽然声势浩大，但是手中能够对抗清廷的力量，却较为薄弱，袁世凯率领的新军刚刚加入，革命党军的进攻势头，就明显被大大减缓。
并且参加革命的人，其内部也不团结，山东更是在通电参加起义后，又反悔站在了清朝那边。很多宣布起义的省份也都在忙着招募自己的私兵，更有甚者选择隔岸观火，目的只是为了加强自己的力量，企图称霸一方。
此时袁世凯的内心，又何尝不是如此呢？论起谁的拳头最大，放眼整个中国的武装力量，没人能够超过他，所以一旦自己可以顺着革命的风潮借机将逼迫清帝逊位，那么自己很有可能会成为中国的大总统。
于是他一边和革命党作战，一边和他们和谈，最终在得到清朝灭亡后自己可以就任大总统的承诺后，开始临阵倒戈，将矛头直指清朝。
其实袁世凯也不是不清楚，即使自己真的打败了革命党，那么自己迟早会被清朝视为眼中钉肉中刺，再次被清廷随意的抛弃，于是他这次说什么都不会再让上次的悲剧重演。
当袁世凯投靠革命党人的消息被公布之后，清廷失去了最后一根救命稻草，而清朝也早已民心尽失，根本组织不起有效的力量和袁世凯等人对抗。
而袁世凯也不想用武力进攻，于是就选择和清廷商议。袁世凯用清朝整个皇族的命运作为要挟，使得隆裕太后还有摄政王载沣内心动摇。
为了保住眼前的富贵，无奈之下，只得和袁世凯在谈判桌上商议清帝退位的条件。袁世凯为了让清廷可以接受，于是答应了很多清朝提出的条件，使得清帝仍然可以在后三宫中居住，并且每年还能够获得丰厚的钱财，供养皇室的生活需要。
就这样，清朝在谈判桌上结束了自己的统治，龟缩在紫禁城之中，当着那一小块地方的“小皇帝”。清朝灭亡后一个多月，正值隆裕太后的大寿，袁世凯得知后，就想要前来为太后拜寿。
当手下的人将袁世凯的即将前来拜寿的消息，告诉隆裕太后的时候，她的脸色极为难看，因为此时的袁世凯要当大总统的事情早已人尽皆知，所以此举无疑是带有对他们的讽刺。
隆裕太后本想拒绝，可是又害怕被袁世凯报复，让一众皇族丢掉性命，于是就还是同意了。当袁世凯来到隆裕太后面前时，隆裕太后问他：“你现在马上就是大总统了，是你跪下呢？还是我给你跪下？”说完她就开始哭泣起来。
袁世凯听后毫不犹豫的跪了下来，给太后拜寿，其实这也让众多人看到了袁世凯会善待这些人的态度，让他们可以放心，但是至于袁世凯本人内心是怎么想的，就没人知道了。
不过从他后面妄图称帝，以及答应优待清朝的条件没有妥善落实的事情来看，当初的拜寿也确实有些黄鼠狼给鸡拜年的味道。
信源：
《对话与共识： 谈判桌上出生的民国》——中国知网 作者：傅国涌
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