3.连落第再考中进士
曾国藩评传
从考秀才、到考举人，都在经受熬炼，再好的天资，都如此，曾国藩考得举人，假如还想在读书文章这条入仕做官的道上奔，还得考，而且刚刚开始。
曾国藩独自登舟，一路车马、浆船劳顿赴京，要参加次年春天的礼部会试。
第一次离家，第一次京考，到京后，曾国藩住进了长沙会馆，又是一番苦读熬炼，可经过大半个春天的冲刺准备，初试他就落榜名落孙山。
幸好还有机会，本朝皇太后的六十寿诞，按朝廷的开科惯例，此时还要加设一次恩科。是的，对曾国藩来说，他遇上了，也就是在年后他还有一次机会。
曾国藩想：如果此时回去，湖南距京千里之遥，来回的路费不少，加之往返又要花去许多时日，还耽误读书，他觉得此时不如不回，留在北京，年后的再考，于是，他给老爸曾麟书写了封信，征得祖父和父亲同意，他就留来了下来。
“北漂人”的生活开始了，自古“北漂”不易，来自湖南的穷举人曾国藩也是这样。“长沙会馆”的伙食不好，又有没有银子，只能忍着“吃”，很是不好受。但也有忘却这些不好受的时候，首先是眼界渐广之下心志气度的有所改变，这反映在读书方面就是曾国藩除了继续勤研精读经史，苦修八股文之外，他对唐宋诗和古文也发生了很大的兴趣。并特别喜爱韩愈的古文，每天都要花一定的时间研读，到了爱不释手的地步。
曾国藩常常沉浸在韩愈“大凡物不得其平则鸣……人之于言也亦然，有不得已而后言，其歌也有思，其哭也有怀。其出乎口而为声者，其皆有弗平者”当中，对韩愈承继司马迁“发愤著书”说中“不平则鸣”的提法十分赞赏，更对对文章，佩服的五体投地。
落第之下，曾国藩只得收拾行李，搭乘运河的漕船。带着失意书生的惆怅南行回湖南了。
曾国藩对韩愈古文的研读理解，期间，悟得积分笔墨文章的道法，深深体会到道德修养的作文根本，对后来以他为主的“湘乡文派”的形成产生了极为深刻的影响，可见他当时也是非常用功的。然一年之后，曾国藩期待之下的这次京城恩科乡试，还是榜上无名。
这次落榜后的的日子，曾国藩失望到了极点，心情消沉到了极点。尽管一年来节俭，但已是余资寥寥，真是潦倒落魄到了极点，
落第之下，曾国藩只得收拾行李，搭乘运河的漕船。带着失意书生的惆怅南行回湖南了。
船过江苏睢宁，曾国藩已经没什么盘缠了，好在遇上了当地的知县也是自己的同乡易作梅，就从这人那里借到一百两白银，于是曾国藩想，这样自己可宽松地到达湖南了。谁想，有着一百两银子还不宽松，路过南京时，曾国藩见到一套精刻的二十三史，一问价钱，与自己身边所有余钱正好相当。他考虑再三，咬着牙把这套书买了下来。而南京到湖南湘乡的这段路，是曾国藩典当了所有，才算勉强到家。
囊空如洗，连裤子都卖了，却带回来一套史书。老爸曾麟书看着自己的儿子曾国藩如此行为，不仅不怪，反而鼓励说：“借钱典衣买书，这不是坏事，我只望你细心研读，能把此书认真圈点一遍，就算对得住我了！”
听了父亲的话，曾国藩虽有些失望，可想到自己尚年轻，觉得将来还有很多机会，这样也就对这一时的挫折淡然置之了。
曾国藩知道这回是孤注一掷，如果再不中榜，可怎么回湖南！
道光十八年（1838年），京城北京又逢会试之期。曾麟书又想让曾国藩进京，但这曾麟书这回可真有点犯难了，他本为农家不富裕的光景，为偿还此前曾国藩借贷易氏的一百两白银，就已经用尽了家里的收入了，这回已无钱可供曾国藩的路费盘缠了，于是，曾麟书只好又是一番东挪西借。
曾麟书让曾国藩找他此去15里地桐木冲的堂舅借钱，但紧邻不远的南五舅江氏听说后主动给他送来了他家的所有现金12吊钱，家里又凑了20余吊，曾国藩拿上这30余吊
钱上路了。待曾国藩再次投身京城的湖广会馆时，身上仅余3吊钱。
曾国藩知道这回是孤注一掷，如果再不中榜，可怎么回湖南！
此番又是一场苦读、冲刺，等考罢放榜出来，曾国藩考中第三甲第四十二名进士。
第三甲，第四十二名，这个进士就不怎么值钱了，这让原本金榜题让许多人感到兴高采烈的事情，略略有点遗憾，因为按朝廷科考的规矩，三甲进士，是不大可能入翰林的，而且自己的名次仅仅排到了42名，因此，这光耀门楣的大喜并没有使曾国藩感到荣光，相反却又羞又愤。
曾国藩看过榜后，决定当天便欲乘车回家。但在一位朋友挽留劝慰并答应帮曾国藩一把的情况下，曾国藩才回心转意，按时参加了朝考。
接下来，曾国藩又是一番冲刺，经过复试、殿试、朝考的厮杀，他以优异成绩列一等第三名。试卷进呈道光御览之后，道光皇帝又特别将他提为一等第二名，最终顺利进入翰林院。朝见皇帝之后，钦点了翰林，授翰林院庶吉士。
曾国藩终于实现自己人生以搏“大功名”的志愿，攀上了是科举考试的“功名”巅峰。这也标志着曾国藩拥有了走向腾达仕途的最基本的本钱。
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