上世纪六十年代，全国范围内掀起了“农业学大寨”的浪潮，而带领大寨走向辉煌的正是一个名叫陈永贵的普通农民。陈永贵是穷苦出身，后来担任了大寨村的党支部书记，在他的带领下，大寨不仅战胜了严酷的自然环境，而且粮食产量连年提高，自此之后，陈永贵成为名人，并在1975年担任了主管农业的副总理，成为新中国的副国级干部。
成为副总理之后，陈永贵认为自己不能忘掉根本，始终以一个农民自居。当时国务院副总理的工资有400多元，按理说，作为副总理，陈永贵是可以领取这笔工资的。不过，陈永贵却不领工资，他认为自己还是农民，身份没有改变，将来还是要回农村的，所以陈永贵只领取大寨村的“工分”。
然而，北京的消费水平肯定不是山西一个农村能比的，而且担任副总理后，陈永贵还经常到下面检查工作，这些都需要花钱。于是相关部门每个月给陈永贵发放120元生活补助，这才让陈永贵能继续工作下去。
时间很快就来到1980年，这一年，陈永贵辞去了自己副总理的职务。辞职之后的陈永贵没有忘记自己农民的身份，他打算返回老家颐养天年，不过，组织考虑到陈永贵的身体情况，就让他定居在北京，并且把他的妻子与幼子的户口也迁到了北京，自此之后，晚年的陈永贵一直生活在北京。
在北京期间，陈永贵有个心愿，那就是回到山西昔阳的大寨老家。然而，他的这个心愿一直没有达成，因此有段时间，陈永贵过得郁郁寡欢。妻子与儿子到北京之后，陈永贵脸上的笑容才慢慢多了起来，自此之后，一家三口在北京过着平淡的日子，组织也给他配备了专车与厨师，但陈永贵更喜欢自己到市场买菜，他认为这样能更接近老百姓。
赋闲三年之后，陈永贵主动给上级写信，希望自己能复出工作。在这之后，陈永贵被安排到北京东郊农场担任顾问，这项工作很轻松，陈永贵只需要一周去一次农场即可，而且还有专车送他去。只有每周在东郊农场的日子，才是陈永贵最开心的日子，因为在这里，他能接触到日思夜想的土地，能继续当一名农民。
晚年的陈永贵把生死看得很淡，他经常说自己祖上没人能活到70岁，而自己已经活到了70岁。1986年，陈永贵因为肺癌在北京病逝，病逝之后，陈永贵魂归故里，安葬在了山西省昔阳县大寨虎头山。
陈永贵一共有两任妻子，他的原配妻子名叫李虎妮，与陈永贵生下一子陈明珠。可惜的是，李虎妮的身体不好，于1965年病逝。李虎妮病逝之后，陈永贵娶了第二任妻子宋玉林，宋玉林为陈永贵生下一子，名叫陈明亮，也就是后来户口被迁到北京的那个孩子。丈夫去世后，宋玉林在北京生活了一段时间，后来回到大寨老家，于2018年在大寨病逝。
陈永贵的长子陈明珠，长大后进入昔阳县委工作，担任了昔阳县委宣传部部长等职务。陈永贵的幼子陈明亮，长大后考入北京师范学院，毕业后从商，成为一名非常成功的商人。另外，陈永贵还有一名继子，名叫陈明善，他是宋玉林与前夫所生的儿子，陈明善长大后成为昔阳县电力局的一名工作人员，日子过得也不错。
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