据《史记》记载，周幽王宠爱褒姒，但褒姒不爱笑，终日闷闷不乐，为了博得红颜一笑，周幽王想尽各种办法。在周幽王居住的王城里设置有烽火台和大鼓，一旦有敌情就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来，援兵赶到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火取乐于褒姒。如此反复多次燃烟谎报军情，诸侯们再也不信，渐渐不肯应召而来。后来申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。最终周幽王被杀，褒姒下落不明，西周灭亡。
烽火戏诸侯
这典故就是广为流传的“烽火戏诸侯”。乍一看这个因为取悦红颜而导致西周灭亡的故事似乎很合理，但西周真是亡于“红颜祸水”吗？
这其中最为人质疑的正是烽火，将烽火应用于传递军情的方式起源于何时，已不可考，但据考证最早出现于汉朝。
在封建王朝的时代，每个朝代的没落总会出现那些祸国殃民，魅惑君主的绝世美女，往往会充斥着红颜有罪论。比如夏桀之妺嬉，商纣之妲己等等，在当时以男尊女卑的主流意识形态下，让女人来背亡国的黑锅再合适不过了。
褒姒
随着这些年我国学者对历史的研究日益加深，从战国的竹简上发现了一些端倪，西周的灭亡根本原因不是“烽火戏诸侯”，而是王权的继承与周幽王本身的昏庸所导致。
周幽王本身昏庸无道，沉迷酒色，不问政事，甚至任用佞臣虢石父为卿士，执掌政事。正所谓上梁不正下梁歪，这虢石父也不是什么好鸟，为人奸佞乖巧，贪婪成性，善于阿谀奉承，《史记》里说他就是进献“烽火戏诸侯”那个馊主意的佞臣。周幽王刚继位不久，国内相继发生多起大型自然灾害，周幽王不知与民休息，甚至任用奸佞处理政事，加重了对百姓的剥削，进一步加剧了政局的动荡。
自商末期开始，便确定了以嫡长子继承制，主要以父死子继，若国君无后，则兄终弟及，如无意外王位的继承人都是嫡长子。
因为宠爱褒姒，周幽王丧心病狂的把原已立为王后的申后废掉，连同申后所生的嫡长子太子宜臼也一并废除，并改立褒姒的儿子伯服为太子。太子宜臼求助于申国，这废长立幼的举动触怒了申后的外家申国。于是申国联合缯国、犬戎一同出兵西周，周幽王兵败身死，伯服也被杀，褒姒则不知下落。
迁都洛邑
而后申国连同诸侯一起推举太子宜臼为王，史称周平王，迁都洛邑，东周建立。西周的灭亡到东周正式建立，期间因为王权的继承又动荡了二十来年，从名义上来说，宜臼的王位属于弑父杀弟夺来的，但宜臼也是因为周幽王倒行逆施被废，继承王位也是具有一定的合理性。据《左传》记载，在周幽王被杀后，有部分诸侯意欲挟天子以令诸侯，其中以虢公翰为首的诸侯拥立幽王弟弟余臣为周天子，史称周携惠王。开启了长达二十来年双王并立的局面，最终由晋文侯率军攻入携邑，以杀死携惠王告终。
周携惠王王城
西周推行的以周天子为共主的分封制，在东周建立后，渐渐地失去了共主的地位，催生了一个新的时代——春秋争霸。
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