公元263年,魏国权臣司马昭决意伐蜀。当他召集大臣商议时,很多人都反对,其中就包括了一直与蜀军打战的邓艾。此时的邓艾已经66岁高龄了,年龄在他身上不是问题,但是他以多年与蜀国作战的经历认为,蜀国还没有到亡国的时候,相反还保持着对魏国的攻势,让魏国疲于应付,这个时候伐蜀,没有胜算。但是钟会极力支持司马昭,并献上了具体的筹划。
司马昭于是分兵三路,一路是雍州刺史诸葛绪率三万人马,另一路是邓艾率三万人马,这两路主要是解决蜀国回救成都的兵马,为主力清除障碍,主力部队则由钟会率领十万,直扑成都,充当灭蜀的重任。后来事情的发展并不像筹划的那样,而是出现了重大变故,主要是诸葛绪并没有完成阻击姜维大军的任务,被他甩开了。姜维甩开诸葛绪后,与钟会大军纠缠在一起。灭蜀大局面临巨大的困难,如果打不开局面,不但灭蜀无望,反而可能遭遇重大挫败。在这个时候,老将邓艾站出来了,他提出由自己率领部分人马偷渡阴平的作战计划。由于作战计划太过冒险,当时很多人都以嘲笑的态度对待,包括钟会。
但最终邓艾成功了,他率兵攻入蜀国内部,接受了蜀国后主刘禅的投降。也就是说本来邓艾是用作配角的,却阴差阳错成了主角,成了灭蜀的首席功臣。当然邓艾虽然立了不世之功,但是结局却很惨,被监军卫瓘所杀,其子孙都被流放。
如果认为邓艾的功绩只是军事上,那就大错特错,其实他在经济发展的成就甚至比军事还要大。
邓艾是屯田农出生,对屯田的事情非常熟悉。后来他因为才能被司马懿赏识,不断升官。魏少帝曹芳正始年间,辅政大臣司马懿派邓艾巡视淮南一带。邓艾经过考察,提出了两条重要的意见。一是开凿河渠,兴修水利,提高淮河一带粮食生产能力,二是在淮南南北大规模开展军屯。并著有《济河论》,司马懿看后,非常高兴,支持推行。仅仅几年时间,屯田就产生了巨大的成效。根据记载,当时淮河流域沟壑纵横,到处是田园,鸡犬相闻,一派富足景象。
由于淮河流域土地肥沃,粮食单产很高,邓艾在经济方面的贡献是历史性的。正始年间是从公元240年到公元249年,这个年号总共用了十年,距离公元266年司马懿的孙子晋武帝司马炎废除屯田制大约二十年时间。邓艾在这个时间段提出大规模军屯的建议非常及时,等于让屯田的巨大受益滋润了司马懿父子专权的时间段,他们坐收其利,而又可以把屯田带来的弊端甩锅给名存实亡的魏国。在淮南大规模屯田可以就地解决粮食问题,免去运输的麻烦,而且可以防患东吴快速的进攻,为后来灭吴奠定了坚实的基础。
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