1947年下半年,东北民主联军实力增强,在东北区域逐渐转守为攻。而兵力扩充后,民主联军有能力组建新的野战纵队了:继前一年的“东北五虎”之后,47年夏季又成立了7纵、8纵、9纵和10纵,也属于民主联军主力部队。像后来的开国上将邓华、黄永胜,都在这个时候成为纵队司令。

不过8纵司令员黄永胜,因为肾结石发作,难以坚持在前线指挥,只能转到后方哈尔滨的医院治疗。这时候8纵才成立不到三个月,离了军事主官肯定不行,组织上需要做出必要调整。
冀察热辽军区司令员程子华,向民主联军总部推荐了一个人才,建议由他来出任8纵司令。为什么程子华会管这件事呢?因为8纵组建时的主要兵员,来自冀察热辽的三个独立旅,并且后续的粮弹供给、兵力保障也依靠冀察热辽根据地,程子华作为冀察热辽军区一把手,话语权自然很高。

程子华向上级推荐的人才,就是段苏权。段苏权此前担任冀热察军区司令员,该军区隶属冀察热辽,是一个二级军区。程子华作为段苏权的顶头上司,对后者的能力、人品十分了解,所以推荐段苏权接管野战部队8纵。

其实这个时候的民主联军首长,对段苏权并不特别熟悉。段苏权是红六军团出身的干部,而总部首长大多来自“双红一”系统,都没怎么带过段苏权,历史上也没有多少交集。但程子华军政履历非常丰富,早年担任过红25军军长、红十五军团政委,解放战争期间也是东北的核心将领之一,不久后还出任主力兵团司令员。他看人,往往还是很准的。
再说段苏权到8纵之前,有冀热察的工作基础,本身在这批官兵中就比较有威望,不太需要专门适应新岗位。于是民主联军首长研究后,最终采纳了程子华的人事建议:1947年12月,任命段苏权同志出任8纵司令员。
段苏权在红军时期,曾担任过黔东独立师政委,按道理属于红军师级干部。但该师人少装备差,只有八百多官兵,跟中央红军的那些主力师没法比。此后他抓政工和根据地建设的时间长,不怎么带兵打硬仗。所以解放战争关键时段,段苏权能获得执掌民主联军主力纵队的机会,自然是踌躇满志。如果他能够把握好机会,带8纵多打几场大仗、好仗,将来发展成为四野兵团副司令级别的人物,都是完全可能的。

可惜事与愿违,段苏权的8纵生涯比较短,并且实际表现和掌军过程,都不怎么顺利。尤其1948年辽沈战役,段苏权带着东野8纵,至少出现过三次指挥失误,受到组织批评。战后第一时间,段苏权便被免去主力纵队司令员职务,调到后方军区当作战处长、降成师级干部,蛰伏了较长一段时间。
第一次失误,是8纵未能及时封锁锦州机场。辽沈战役的关键,在于东野五个纵队猛攻锦州。蒋军东西对进展开增援的背景下,打锦州的任务本身就十分艰巨了;东野当然不希望敌人继续增兵,偏偏段苏权的部队没能完成好任务,战役初期锦州机场完好无损,蒋军竟然以空运的方式,朝锦州新投放了两个团的兵力!这导致野司首长非常不满,发电报严厉批评8纵。连西柏坡方面,都对这个细节提出了批评。

第二次失误,8纵负责的锦州城东小紫荆山阵地,一度失守。战役胶着期间,外围阵地争夺激烈,几个山头的控制权时有变化,这并不奇怪。但问题在于8纵丢掉阵地后,不知出于什么考虑,没有及时向野司汇报,导致野司首长竟从敌台信息中,得知蒋军打下了小紫荆山。这是严重违反作战纪律的,有可能给上级部署及友邻部队,造成误导和损失。后来8纵在10月10日重新夺回了阵地,但纵队司令段苏权仍然受到严厉批评,8纵相关团长、营长被火线撤职。
第三次失误,则是总攻锦州期间。8纵是所有攻城纵队中行动最慢的,因战术不当加上敌人顽固抵抗,8纵最后一个突破锦州城墙:比其他4个兄弟纵队及6纵17师,晚了近九个小时。攻城期间段苏权集结部队,在敌军防御最强的白梨街—中纺厂方向进攻,8纵又缺乏重炮、导致攻击长时间受阻。8纵作战的不顺利,自然在一定程度上影响了总攻进度。因为这次攻城战的指挥表现,纵队司令段苏权,再次受到野司猛批。

而8纵的老司令黄永胜,此前已经病愈回归野战部队,辽沈战役期间他指挥东野6纵,发挥出色,尤其是战役后期围歼廖耀湘兵团。所以辽沈战役胜利之后,野司决定加强8纵领导及战斗力,重新任命黄永胜执掌8纵,6纵则由洪学智接手。
至于段苏权,前面讲到了,战后他被调往东北军区担任处长,半年后出任军区副参谋长。此时四野大军已经全都南下,留守的都是地方部队。主力准备渡江大战白崇禧集团,段苏权没机会去前线统领一线野战部队了。
1955年9月全军授衔,段苏权虽然定了准兵团级,但只被评为少将,跟那些长期执掌四野主力部队的军长、兵团司令、副司令们拉开了差距。他在新中国空军及军队教育领域,工作兢兢业业,做出了不小的贡献。

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