罗荣桓早年是中央红军干部,1929年在闽西地区作战时,偶然得知与自己部队对峙的国民党军队中,竟有自己失散多年的弟弟罗湘!这个消息令他既惊喜又忧虑,当即写了一封家书,辗转交到这个亲弟弟手中。

原来罗湘黄埔毕业之后,留在了国军部队里,成为一名排长。后来老蒋背叛革命,罗湘所在的队伍参加围剿红军。在信里面,罗荣桓恳切地劝告弟弟,务必认清时势,反动派站在人民的对立面,这样的军队和领导,根本不值得效忠。
他建议罗湘尽早脱离国民党军,即便不加入红军,回乡务农也好过继续留在那里。罗荣桓苦心劝诫,但此时的罗湘还没有看透大形势,读信后反而深感不安。他虽然明白兄长的良苦用心,但还是没有听从劝告,选择继续留在国民党军队里。

此后几年,罗湘本人倒是始终保持着正直品格,既不阿谀奉承、也不贪赃枉法。这种清廉作风在当时的国民党军队,显得格格不入,导致他多年都未能获得大的晋升。
解放战争爆发后,罗湘彻底不想打内战,对军队系统也失望透顶。铁了心离开部队后,罗湘到家乡担任衡山铁路局任科长一职。他本打算做些实事,到任后却发现官场也是腐败不堪,跟国民党军队里几乎一个样,没有背景寸步难行。1948年,罗湘辞去职务返回老家赋闲。
此时解放战争已进入最后阶段,目睹当地官员横征暴敛的丑态,罗湘终于深刻体会到兄长当年选择的正确性。他以实际行动弥补过去的过失,凭借家族在当地的声望和自身努力,很快组建起一支游击队。这支队伍既是为了保护乡亲的生命财产,也能主动打击作恶多端的反动武装。

得益于对老家地形和国军战术的熟悉,罗湘的部队不仅未被敌人剿灭,反而日益壮大。到1949年四野南下湖南时,已发展至8000余人,配备上千支步枪和若干迫击炮。无论规模还是火力,可以说都相当惊人了。
四野主力部队打到衡山附近时,罗湘抓住机会,立即率领麾下的全体弟兄起义,随后配合詹才芳的46军参与解放衡山、衡阳的战役,立下不小的功劳。罗荣桓担任四野政委,詹才芳军长是他的下属,得知罗湘和罗荣桓的亲属关系后,詹才芳大吃一惊,他一番思虑,有意将这支部队编入四野第137师,并提议由罗湘出任师副政委。毕竟罗湘带这么多人起义,有能力、也有贡献。

由于身体状况不佳,49年初北平解放后罗荣桓没有随大军南下,他接到詹才芳的请示电报,得知弟弟如此长进,心里十分高兴。不过罗帅只同意整编部队,指示加强新兵的思想政治教育;对于弟弟罗湘的任职问题,他却明确表示:罗湘连党员都不是,怎能担任副师级干部,还去抓政治工作?回复詹才芳的电报中,罗荣桓进一步指出,罗湘刚起义不久,尚不够当副政委的资格,先进入学校学习一段时间再说。

就这样,在哥哥的亲自干预下,罗湘没能当上137师副政委。而詹才芳等前线将领,无不对罗帅的做法感到叹服。此后罗湘也果然被安排进军政大学学习,结业后分配到河南工作,后来担任河南省政协委员,始终没在军队担任高级干部。
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