刘永福：天地会第一名将，台湾最后的“守护神”

越将刘永福本粤西细民，窜身交趾。及越法启衅，遂能纠众搐拒，相持数年，大小数十战，屡挫凶锋，馘其枭帅，为越南之保障，固中华之藩篱，其功亦云伟矣。后虽兵势稍弱，退守保胜，然其声威犹震于泰西，诸国莫不啧啧，目为异人。——彭玉麟

刘永福，又名义，字渊亭，广东钦州（今属广西）人。咸丰七年（1857年），两广地区受太平天国运动的影响，反清运动风起云涌，时年20岁的刘永福也“跟潮流”参加了当时在广东“老字号”反清组织天地会。

正所谓“地震高冈，一派溪山千古秀；门朝大海，三河合水万年流。”在天地会，刘永福勇敢顽强，冲锋拼杀，很快就崭露头角，有天地会第一名将的美誉。但天地会毕竟是老组织，跟不上时代的步伐，刘永福也逐渐意识与其帮天地会“打工”，还不如自己去“创业”。同治六年（1867年），刘永福的直接上级吴鲲被清军击败，广东天地会组织遭到重创，刘永福遂决定脱离天地会“单干”。刘永福经过整编裁减得300余人，并以七星黑旗为战旗，这支部队就是日后名动天下的黑旗军。

刘永福组建黑旗军后，重新评估了一下周边形势，发现越南北圻局势混乱，越南当局无法平定叛乱，加上法国人在越南持续侵略，刘永福敏锐地发现越南是个“创业”的好地方。于是率300余人转进越南，凭借着悍勇的战斗力，刘永福在越南迅速展露头角，受到了越南的“诏安”，有了自己的根据地。之后，刘永福在越南广泛招募华侨和流亡在越南的华人，充实黑旗军的力量，人数更是突破了3000人，刘永福的事业发展的也越来越好。

就在刘永福在越南发展壮大的时候，法国人开始了大举殖民越南的运动，当时越南是大清帝国的藩属国，法国侵略越南，越南不敌，遂向宗主国大清求助，最终清廷决定派兵增援越南，并招抚刘永福所部，在民族大义和阶级矛盾面前，刘永福选择了民族大义。刘永福率黑旗军接受清廷的招抚，成为了大清的正规军，并成为越南战场上一支举足轻重的力量。刘永福充分利用自己熟悉越北山地的优势，袭击法军侧后，攻打法军的补给线，间接支援了清军的正面战场，为冯子材在镇南关大败法军做出了积极的贡献。

中法战争结束后，刘永福奉诏率部归国，光绪十二年（1886年），清廷授予刘永福南澳镇总兵衔，并率所部3000人马驻防闽、粤、台三省交接处的海上重镇南澳岛。光绪二十年（1894年）六月，日本出兵侵略朝鲜，清廷出兵驰援朝鲜，中日甲午战争爆发。清廷考虑到台湾孤悬海外，容易遭到日本的侵略，遂命刘永福率部渡过台湾海峡增援台湾守军，清廷为刘永福配发毛瑟枪500支、马梯呢枪200支以及部分炮械，并预支4个月的军饷，不成想这竟成了刘永福接受的唯一的补充。

刘永福到台湾，积极协助台湾巡抚唐景崧防守台湾，修建岸防御工事。光绪二十一年（1895年）正月，北洋水师全军覆没，清军兵临山海关，京师震动。同时，因为北洋水师全军覆没，清军彻底失去了制海权，日本联合舰队切断大陆与台湾的联系，刘永福和台湾守军陷入孤军奋战的境地。当年三月二十三日，清廷全权代表李鸿章与日本首相伊藤博文在日本签订《马关条约》，清廷被迫割让台湾给日本，消息传到台湾，全岛群情激愤，纷纷表示拒绝日本登陆。

台湾民众一致推举唐景崧、刘永福等人抵抗日军，随后日军在台湾与清军和台湾义勇军展开了大半年的鏖战，最终在付出惨烈的代价后才拿下台湾。光绪二十一年（1895年）八月，刘永福见大势已去，率领残部退回大陆，伴随着这位台湾最后的“守护神”的离开，不久后台湾全岛陷落，悲夫、哀哉！

刘永福回大陆后，一直为收复台湾奔走努力，可惜晚清国力衰微、清廷腐朽没落，收复台湾的成了刘永福一生都可望不可即的梦。民国六年（1917年）1月9日，带着无限遗憾的刘永福，在最后一次注目东南方向后去世，享年80岁，一代传奇名将就此退出历史舞台。