太平天国失败后，幼天王洪天贵福的下落竟然有两种截然不同的说法

清同治三年（1864）六月初六，围城两年的湘军终于攻破天京，此时距天王洪秀全病死已近两个月。实际主持太平天国军政的忠王李秀成率领饥肠辘辘的守军拒战失利，不得已携幼天王洪天贵福乘乱突围而出，刚出天京城没多远，突围部队再次遭到湘军狙击，混战中幼天王与李秀成走散，从此两人天各一方。

李秀成边战边退，他惯用的坐骑良驹突围前给了幼天王，自己则骑着劣马指挥冲锋，亲兵皆力战而死，只身一人流落到江宁附近的方山。方山前身名为牛首山，中有一座山峰突兀而起，犹如牛角，后来被曾国荃的湘军大炮轰平，更名为方山，附近驻扎湘军萧孚泗的部队，既没有太平军接应，又陷身于敌围，李秀成的命运可想而知了。就在天京城破后第五天，李秀成被分赃不均的当地民团扭送至萧孚泗大营中，走了狗屎运的萧孚泗以此大功得封“男爵”。

李秀成被俘后，湘军上下欣喜若狂，他是太平天国后期最为重要的柱石，亦是湘军最为头疼的劲敌，因此曾国藩根据李秀成的自述上奏清廷说，洪福瑱自焚，李秀成被擒，长江南北虽有数十万太平军，却从此失去凭依，不战自溃。也就是说按照湘军大佬的看法，只要抓住李秀成，那么洪、杨之乱就算平定了，再无后患。

曾国藩的想法只能算一厢情愿，远在北京的清廷或许能够勉强接受，其他身在前线没捞到好处的各路统兵大帅却都不以为然，他们得到的内部消息说幼天王洪天贵福并没有自焚，而是由湖州逃到了皖南，至于李秀成供述说幼天王生于深宫之中，长于妇人之手，不辨菽麦，完全是为了迷惑湘军，为幼天王南逃创造时间。所以左宗棠的楚军，李鸿章的淮军，沈葆桢管辖的江西湘军都日夜兼程的往皖南开拔，希望抓住幼天王，再立奇功。

这一年的九月份，江西湘军营官苏元春在广昌与石城交界处设伏，擒获一支太平军，细细审讯后先喜后惧，原来这其中竟然有干王洪仁玕和幼天王洪天贵福。那么，苏元春获此大功为何又会惧怕呢？因为他思前想后，觉得这帮太平军实在是烫手山芋，此前曾国藩已大张其词的上报幼天王自焚而死，如今冒出一个大活人，那岂不是把湘军上下都得罪了吗？以自己这样的小角色而言，不仅前途堪忧，说不定小命都不保。但是抓住幼天王这件大事早已传播出去，苏元春想有所隐瞒都难，索性做个人情，将擒获的太平军都送给顶头上司席宝田，条件是不求有功但求无过，希望席宝田向上汇报时把自己排除在外。

苏元春

席宝田此前因延误军机，被杨岳斌弹劾由按察使衔降为候补知府，心里一直不痛快，而且他属于湘军刘长佑集团，与曾国藩没有直接交集，所以心一横决定贪下这奇功，由与曾国藩不大对付的江西巡抚沈葆桢向清廷请功。然而，那些想看曾氏兄弟笑话的人却失望了，清廷下旨命令沈葆桢将洪仁玕和幼天王在江西就地处决，原本准备大张旗鼓献俘进京的沈葆桢大为泄气，差一点撂担子辞官不干。熟悉内情的人都知道，这样的结果对各方都有利，毕竟幼天王本身没有李秀成那样的号召力，即使逃了也掀不起大浪，如果借此大做文章，只会激化以曾氏兄弟为首的湘军系统与清廷之间的矛盾。

那么，沈葆桢在江西处死的是不是幼天王洪天贵福呢，当时官方口径自然确认无疑。但是大约四十年后，有位自称曾是席宝田幕僚的陈某喝醉后对朋友说，当初苏元春擒获的那队太平军中其实只有干王洪仁玕，昭王黄文英等人，其中并没有幼天王。大约过了半个月后，席宝田的部队在附近荒谷中抓住一名年轻人，被俘的太平军指证此人就是幼天王。表面上看没有问题，但是有一点值得怀疑，对外界事务几乎一无所知的幼天王是如何在数万大军环围，兼有无数探谍搜寻中独自生存半个月呢？

席宝田

因此，陈某解释说，这一切都是席宝田策划的结果。席宝田通过对洪仁玕等人的审讯中得知幼天王已经奔赴海外，基本不可能再回中国，但是数万大军大张旗鼓的围剿幼天王，最后得出这么个结果，无论对上对下都可能引起不满，于是授意被俘的太平军推出一位年龄相仿的年轻人假冒幼天王，以了结这桩公案。不久，清廷从侧面也获知实情，但是如果不按照席宝田的办法实行，则太平天国起义就不能算彻底被镇压，又或者其它地方的太平军打起幼天王旗号，就会引出无穷后患。经过一番权衡后，清廷默认了席宝田的做法，但最后论功行赏时，主持江西军事的沈葆桢得了正三品的轻车都尉，而席宝田只给了一个几乎算是最末等的爵位——世袭云骑尉（正五品），与差不多同时赐爵的左宗棠的伯爵（超品）、鲍超的子爵（正一品），几乎无法相提并论。

关于幼天王在海外的经历，又有一位清末广东的留学生做了补充，他说在美洲旧金山时，听闻当地有华人帮会三合会，第一代始祖名叫齐福天，隐称三水共合，主要以反清为己任，创始人就是幼天王洪天贵福。据说，幼天王自天京城破后逃至湖州堵王黄文金处，清军尾随而至，以干王洪仁玕，辅王杨辅清等残存的太平天国王爷们皆一致认为，把幼天王送到安全地方隐藏起来，既保留了老天王洪秀全的血脉，又可为他日东山再起保留火苗，但中国之大却无容身之所。因为洪仁玕参加太平天国前有海外游历经验，所以建议将幼天王送往美洲，得到了众王的赞成。同时，洪仁玕考虑到美洲认识自己的人太多，恐怕暴露幼天王，因此安排有勇有谋的辅王杨辅清陪伴出洋。洪仁玕被杀后，他的日记落到了沈葆桢手中，被视为外交秘本。

历史上关于农民起义领袖失败后的下落皆有多种说法，比如黄巢、李自成，或许他们确实就是在某一时刻战死在某一处，但是民间百姓对从最底层走出的“大人物”始终保持足够大的兴趣，进而衍生出各种逃出生天的传说，可能幼天王洪天贵福的遭遇也和他们一样吧！