这个特性导致了东晋门阀制度从兴起走向衰落

东晋门阀政治之所以会形成并稳固下来，持续百年，是因为皇权不振，门阀氏族实力太强，而且掌握兵权，不同门阀之间彼此制约平衡。所以我们可以这样理解，假如我上面说的这些要素出现变化，那么门阀政治格局就会垮台，甚至消失。而这些要素变化的契机就是淝水之战。爆发于公元383年的淝水之战，是我国古代战争史上著名的以少胜多的案例。大家都知道，东晋以少胜多击败了前秦，保住了半壁江山，使得流落到南方的中原文化得以延续和发展。淝水之战后，指挥这场战役的谢氏掌门人谢安，威望也达到了顶峰，以至于功高震主，引起了皇权的猜忌。此时，外部危机暂时解除，意味着内斗就要开始了，皇权没有了其他顾忌，开始振作起来，与门阀士族争权。

淝水之战

在淝水之战前夕，东晋孝武帝就任命了自己的弟弟司马道子与谢安等人共同执掌朝政。淝水之战之后，谢安因为功高受到了猜忌，于是他就自愿交出权力，任职广陵，也就是今天的扬州，可到了广陵不久，他就去世了。司马道子就从此将朝政大权彻底掌握在手中了。很多人也许会很奇怪，谢安为什么要交权呢？他门阀势力如此强大，为何不反抗呢？因为谢安此人很有个性，具有名士风度，他一直想着过归园田居，纵情山水的生活，对于名利还有权力不屑一顾。他处事内敛，尊重皇权。这要是桓温这种人，看到这机会，估计早就直接造反了。

淝水之战路线图

因为儒学是治国、平天下的学问，东晋孝武帝还开始重用儒生，兴办儒学。这就意味着开始要振兴皇权了。当时继谢氏而起的另一大门阀是太原王氏，可太原王氏一无兵权在手，二无优秀人物执掌朝政，他们的地位和权力主要来源于和皇室的联姻。东晋孝武帝的皇后和会稽王司马道子的王妃，都是出自于太原王氏。所以太原王氏虽然也是门阀，但是和之前能够与司马家共天下的门阀完全不同，他只能从属于皇权，在皇权之下发挥作用，而无法与皇权抗衡。司马氏以相权辅佐皇权发挥作用，因而暂时没有遇到来自门阀士族的反抗，皇权在很大程度上得到了加强。之所以没有遇到来自门阀士族的反抗，是因为门阀士族本身出了问题，他们人才匮乏，没可用之人去反抗。淝水之战后，门阀士族中比较有名气的接连去世。

门阀士族

从此东晋门阀氏族中，就再也没有出现过以前那种人才辈出的情况了。因为门阀士族为了保障自己的地位和血统的纯正，只和自己地位相当的士族之人通婚，通婚范围很小，就造成了生理学上人才退化的趋势。其次是魏晋时期各氏族崇尚老庄思想，重视人生享受，不太看重现实工业，儒家治国、平天下的理论他们根本不感兴趣。对于从政也提不起任何兴趣，士卒也开始重文轻武，逐渐变得腐朽不堪。当时如果有士族子弟练武从军，就会遭到抨击，从而影响他的声誉和地位。桓温因为一直从军打仗，行为处事都是军人风格，因此就遭到了其他门阀士族的耻笑。士族要维护其政治统治就必须要依赖武力和士工，但士族中的名士崇尚玄学，超然物外，虽然可以在社会上获得非常好的名声，可真正能够保持门阀利益的却是那些善于经营武艺的人。东晋建立以来，门阀氏族之中不断有这种人物出现，因此门阀政治的延续实际上靠的就是这类人。

谢安

一旦门阀士族中没有这类人物了，那门阀政治就会出现危机。在淝水之战之后，这种人基本上就没有了。世家大族要想在现实政治之中维护本门利益，保持本族的地位，就必须要有相应的人物在政治上拥有强大的地位和实力。如果当权门户的这些门阀们没有适当的人物代表执掌政权，他的门户的统治地位也就无法继续，只能由其他的门户取而代之。所以淝水之战之后皇权得以伸张。然而孝武帝和司马道子，本身昏庸无能，腐朽不堪，他们并没有利用这个有利时机，更进一步彻底终结门阀政治，回归皇权政治，而是展开了内斗，争权夺利。孝武帝死之后，司马道子和他的儿子司马元显，独揽大权，开始和门阀士族展开争斗。最后桓温的儿子桓玄，率兵攻入建康，消灭了司马道子父子的势力，开始执掌朝政。后来桓玄逼迫晋安帝禅位给他，建立了桓楚政权，取代了司马氏。其他门阀士族虽然不同意桓玄的这种做法，但也并不敢公开表示反对，因为他们现在已经没有实力对抗了。然而掌握北府兵的次等氏族刘裕此时在京口起义，打跑了桓玄，迎回了晋安帝，恢复了东晋王朝。身为次等氏族的刘裕也借此机会开始崛起。

刘裕

于是刘裕开始执掌朝政大权，实行政治和经济改革，镇压其他割据势力，率军北伐，消灭了南燕后秦，使东晋的疆域有了很大的扩展。这一系列巨大的功劳让刘裕在朝中的地位还有声望显赫无比，最终在公元420年称帝，国号为宋，东晋灭亡，门阀政治正式终结。刘裕建国之后，为了避免再次出现东晋时期那种门阀政治的情况，推行了一系列措施，最终形成了士族居高位，寒人掌机要，皇子镇要藩的政治格局。士族享有崇高的政治地位，但是不掌事权，寒门士族得到重用，开始掌握机要事物。也许有人会问，为何要让这些世家大族享有如此高的政治地位呢？丢给他们自己单干不就行了吗？因为治理国家不仅需要文化，还要熟悉典章制度的人物辅佐，而在当时只有士族才能承担此任。而且士族虽然在政治和军事上没有实权，但在社会和文化上还有极大的影响力，皇权需要利用他们来为自己服务。皇权承认并尊重士族的存在，只要他们从属于皇权，不威胁皇权就行。

其实不仅仅是东晋，总的政治体制是皇权政治。自秦始皇以来到清朝灭亡这两千多年间，中国政治体制的主流就是皇权政治，这个一直都没有变过。东晋门阀政治的特殊性就在于世家大族确实取得了和皇权平行，甚至超越皇权的地步，但是就是因为它太特殊了，是非常态的，因此它只存在了一百多年就消失在历史的长河里了。