番茄，俗称西红柿，是广受人们喜爱的蔬菜之一，目前我国各地普遍种植。关于我国种植番茄的时间，多年来一直认为是在18世纪初从美洲传来的。当时称之为“蕃柿”，仅供观赏用。到19世纪中叶后，才开始作为蔬菜种植。
1983年7月，考古工作者在四川成都北门外凤凰山发掘清理一座西汉武帝初年的木椁墓后，对流传多年的观点提出疑问。考古工作者在该墓的椁室下层的底厢中，清理出四个藤笥、五个竹笥，里面均装有大量粮食种子。因当时正值夏季，在运输过程中，为防止藤笥、竹笥干裂，在上面覆盖了湿的再生布。后在藤笥、竹笥上的粮食中长出不少嫩芽，经有关专家鉴定，是番茄的幼苗。将幼苗进行培植，到1984年2月，结出不少红红的番茄。这是西汉时期的番茄！
也就是说，我国在西汉时期已种植番茄了。这些番茄均呈卵圆形，极耐寒冷，生长期长，一年四季都可生长。其味道与现今的番茄相似，均为甜中带酸。但是，经质子激发X射线测定，现今的番茄含有磷、氯成分而无砷、汞元素，西汉的番茄则含有砷、汞而无磷、氯，具有很强的原始性。
西汉的番茄发现后，也有不少人持怀疑态度，提出种种问题。如这些番茄种是否由后代盗墓者带入？会不会是在发掘或者运输过程中混入的？为什么在同一墓中发现的桃子、板栗、稻子等种子均已炭化，而这单薄的番茄种，却能保存两千多年仍完好无损？这些问题不能解决，则西汉时期已有番茄的说法是很难令人信服的。
