1976年5月，毛主席就提出过要解决“四人帮”的问题，当时毛主席对“四人帮”的阴谋活动已经有了察觉，据《伟大的历史性胜利》书中讲述，处理“四人帮”的问题已经被毛主席纳入了计划中。
毛主席当时对解决“四人帮”的时间也有了计划，按照毛主席的预计：“上半年解决不了，下半年解决；今年解决不了，明年解决；明年解决不了，后年解决。”这表明毛主席解决“四人帮”的态度的坚决的。
可惜天不假年，毛主席在这年的9月9日逝世了，“四人帮”问题也就成为了遗留问题。在毛主席去世之后，“四人帮”一伙加紧酝酿夺权的阴谋活动，“四人帮”之一的王洪文甚至暗中计划调一个装甲师到北京。
所幸王洪文的阴谋被叶帅及时发现，叶帅亲自打电话，叫停了调兵的行动。经此一事之后，叶帅等老同志意识到，解决“四人帮”的问题已经不能再拖了，否则就可能会造成大的麻烦，后果不可收拾。
随着“四人帮”一伙的阴谋活动愈演愈烈，叶帅和汪东兴等老同志认为，必须尽快解决相关问题。据《叶剑英年谱》书中讲述，在9月12日到13日，叶帅和汪东兴交换了意见，一致决定尽早解决“四人帮”的问题。
可是有一个至关重要的问题，两人都担心军队的稳定问题，军队的态度必须要考虑，当时总参谋长被“四人帮”一伙诬陷撤职了，只剩下第一副总参谋长杨成武在主持工作，杨成武成了稳定军队的关键。
杨成武是福建长汀人，1929年，年仅15岁的杨成武参加了红军，第二年就被批准入党了，17岁他就当了团政委，后来担任了红1师的师长兼政委，也是八路军之初的16个团长之一。
杨成武身经百战，军事和政治上都过硬，他在动荡中也遭受过“四人帮”一伙的诬陷被撤职，1974年恢复了工作，担任第一副总参谋长，总参谋长被诬陷撤职后，他就负责主持总参的日常工作。
总参谋部是指挥军队的核心枢纽，粉碎“四人帮”之时能否稳定军队，第一副总参谋长杨成武将起到关键作用。叶帅还不了解军队的情况，并没有十足的把握，于是他特地叫来了杨成武询问情况。
杨成武到了玉泉山叶帅的住处，叶帅向他表明了粉碎“四人帮”的决心，同时对他提出要求，希望他能稳定住军队，千万不能让军队出现乱子，杨成武明白了问题的严重性，当即表态一定能稳定军队。
据《聂荣臻回忆录》讲述，9月28日和30日这两天，杨成武在总参主持召开了两次常委会议，两次在会议上他明确强调同一个问题，那就是调动一个排，哪怕是一个班，也必须经过总参批准，否则就按军法处理。
10月5日，杨成武替叶帅传话给聂帅，事情已经准备妥当，请他放心。当天叶帅让杨成武守在电话机前，军队不乱就不怕。10月6日晚上8时许，叶帅和华国锋坐镇怀仁堂，一举粉碎了“四人帮”。
