1942年7月，林帅和叶群在延安结婚，婚后两人育有一个女儿和一个儿子，女儿名为林立衡，儿子名为林立果，姐弟两人被林帅视为一对“眼珠子”一般珍爱，建国后叶群为了儿子的婚事费尽心思。
叶群为了给儿子找到一个合适的对象，发动自己的力量在全国各地寻找，不少人为了讨好叶群纷纷帮忙物色，一时间在全国各地传得沸沸扬扬，被戏称为“选妃”，足见此事在当时产生的影响很不好。
叶群为了掩人耳目就改称是对外招机要员，明白人都知道这是在为林立果选媳妇，为了找到合适的人，叶群制定了条件限制，要求女孩面容姣好端庄，脸上不能有黑斑或其它瑕疵等等，限制多达十余条。
在叶群的操作下，各地确实选出了一些符合条件的女孩，基本上都是文工团的女演员，不过这些女孩本人并不知道是叶群在选儿媳妇，还以为是工作安排，最终在这些人之中一个叫张宁的舞蹈演员脱颖而出。
张宁的身份背景是可靠的，她的父亲是老红军，在她7岁那年父亲病逝了，此后张宁与母亲相依为命，张宁在11岁时就长得亭亭玉立，出众的外表被南京军区歌舞团的老师看中，此后她就进入了歌舞团。
张宁从15岁就开始登台演出，期间还出国演出过，足见张宁在舞蹈团是很受重用的。1968年，叶群发出了为儿子选对象的任务后，张宁就被推荐了上去，凭借出色的外貌，张宁被叶群看中了。
1969年1月，张宁接到通知要去北京，她还以为是出差工作安排，于是毫不犹豫就收拾东西前往北京，到了北京之后她一开始并不知道要做什么，后来她才被安排到一家招待所。
突然来了七八个人，其中一个男的一直盯着她看，当时她还不知道自己在来相亲的，更不知道盯着她看的人就是林立果，在谈话中林立果坐到了她的斜对面，一边剥橘子一边说话。
张宁见他剥开橘子瓣只吮吸了汁水，随即便扔掉果肉，这种浪费东西的吃法让张宁看不惯，她哪里知道这是娇生惯养的林立果的一个习惯，她从小就是这样吃橘子，即便是在物质匮乏的年代。
后来张宁才知道吃橘子的人是林立果，自己被林立果看中了，然而张宁并不喜欢他，不过事情已经不是她能控制的了，此后张宁多次往返北京和南京，如果不出意外她就要和林立果结婚了。
意外发生了，林立果跟随父母一起坠机死亡了，事发后张宁也因与林立果的特殊关系而受到审查，对张宁的审查持续了一年，确认她没有参与阴谋活动，不过她仍被送往郊区农场参加劳动。
1975年8月，张宁回到了南京生活，不久就有过一段短暂的婚姻，离婚后她遇到了一位华裔富商，富商对她很好，她跟富商结婚后去了美国定居，据说张宁的身家已经过亿，过着富裕的生活。
