神怪志：佛教神明的四大体系

佛教中的神明很多，大体可分为体系中可分为佛，菩萨，罗汉，护法四个体系，其中佛的地位最高，护法地位较低。天龙八部是佛教护法中一直庞大的队伍，是佛教护法的主力军。

　　佛，这个名称是外来语，来自古老的梵文，是佛陀的简称，佛教修行的最高果位。佛是经过非常久远世间的修持，破除了所有障碍圆满了一些福德和智慧，彻底从凡间迷失中觉醒的觉悟者，也是离职，情感和能力同时达到最圆满地人格。小乘佛教所说的佛一般是指释迦牟尼佛，大乘佛教除指释迦牟尼之外，还泛指一切觉行圆满者。

　　菩萨，是菩提萨埵的简称，地位仅次于佛，是协助佛传播佛法，救助众生的神灵。菩萨在古印度佛教中常委男相，传入中国后，随着菩萨信仰的深入以及菩萨具有的深切的人情味，形象便逐渐转化为温柔慈祥的女性形象。菩萨既是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。

　　罗汉，是阿罗汉的简称，指的是通过持戒修行，已经摆脱尘世一切烦恼的成就者。罗汉的阵容非常大，足足五百位之多，统称为五百罗汉。在佛教不断发展兴盛的过程中，罗汉逐渐成为家喻户晓的人物，他们以自己的功德与智慧教化世人，引导众生脱离尘世间的苦难。

　　护法，顾名思义指保护佛法的神灵，其主要职责是护卫佛法免受妖魔的侵袭和打扰，维护佛教教义的完整性。在佛教庞大的护法队伍中，主要分为世间护法与出世间护法两类，天龙八部的八个部众主要为世间护法，但也有个别是出世间护法，地位与只能也葛优差异。因此，在佛教护法中，天龙八部占有无可争议的主力军地位。