释明达，俗姓康，祖籍康居(西域古国名)，童年出家，严持斋戒。初受十戒，便五根清净；受具足戒后。业行更峻。胁不着席，一日一食。外守轨则，内植道因，慈悲为怀，游化是务。于梁天监初(公元五○二年)从西域来到蜀部(今四川)。当时巴蜀三峡一带，常有盗贼拦路抢劫，州郡出兵剿讨，务求将这些盗贼追拿归案，明达悲怜这些盗贼，便想去拯救他们。遂独自去到盗贼所在之处，对他们进行劝说，让他们改恶从善。起初盗贼不听劝告，过了不久，突然雷霆骤起，狂风大作，群贼十分惊慌，才向明达求饶。明达就叫他们准备了上千盏灯，真诚祈求三宝。一切准备就绪，昏霁的天候立刻明朗。后来，这些盗贼都归顺了朝迁。遂使路障肃清，往返无阻，兵威不设，而万里坦途，此乃明达之功矣。
有一次，明达在路上行走，适遇有人把一头猪捆绑在地上，其时，只听猪用人话对明达说：“愿上圣救我。”明达遂把自己的衣衫脱下来，赎下了这头猪，并把它放走了。他曾经在夜里向弟子要水洗脚，弟子照他所说的端水帮他洗，但脚上的泥巴么也洗不掉。遂用热汤洗，还是洗不掉。他就自己用水一冲，结果泥巴一下子就冲掉了。明达对弟子说：“是鱼膏也。”更加无法测出其修行的境界。
又有一次，他行至梓州(今四川三台、中江一带)牛头山，准备在那里建造寺塔。他不先找木石，而是先找工匠，大家都觉得很奇怪。其时三月，水源枯竭，江中水变得很浅，他即下水取木，遂于水中取出一长木材，长短大小正好作寺中之柱，大家都十分高兴，就把那根木料竖了起来。至四月时，江水猛涨，漂下来许多木头，到了村边江岸时，就不再漂走了。大家把这些木料搬上来，用这些木料很快就把寺塔建造起来了。他非常俭朴，所穿衣衫均是粗衣，破了就自己补，从不穿皮革制作衣服。有时入定于绳床之上，突然火起，僧众赶快把火扑灭，大家并不觉得热，相反地有清凉之感。有一个僧人，久患痉挛之疾，来求明达治疗。明达拿了根锡杖给他，让他拄着锡杖走路，没过多久工夫，那个僧人就自己大步走了回来。类似这样的事举不胜举。
又，在布萨时，他常身先众坐。曾有一个小偷，越墙进寺院偷拿东西，走出寺院后，便自觉迷惘，又回到寺里来，明达就晓之以理，动之以情，使他知过认错，就把他放走了。他在楚、蜀一带，声誉甚隆，致使该地不少氓流，或执炉请供，或散花布衣，或舍俗皈依，或自觉从法，凡此等等，不可胜计。于天监十五年(公元五一六年)，随始兴王还荆州。是年冬天终于江陵，世寿五十五。
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