从信仰方面来说，汉族是一个非常有意思的民族。
这里的有意思体现在，汉族所信仰的鬼神系统非常发达，上至九天，下至九泉，神灵数以百计。
在众多的神灵当中，名气最大的当属观音菩萨。无论是在灯火阑珊的城市，还是阡陌交通的乡间，观音菩萨的庙宇都随处可见。众多善男信女在里面祈求叩拜，香火缭绕，甚是壮观。
观音菩萨并不是我国土生土长的神。他来自遥远的印度，出身于佛教。一个“外来户”竟然能在华夏大地赢得如此众多的人崇拜，不得不说，这是一个奇迹。那么问题也随之产生了，汉族人为何要选择观音菩萨当做自己的信仰呢？
答案要从历史长河中去寻觅。
佛教传入我国的时间，目前尚未确定。但史学界一般把汉明帝梦金佛，派遣使者请高僧这件事视为佛教传入中国的标志。不过，佛教传入中国后，并没有马上风靡民间，当时的人还是喜欢谈儒论道。为了传播，佛教甚至不得不攀附玄学进行传播。一直到魏晋南北朝时期，佛教才成了气候。
魏晋南北朝是中国最为混乱的时期，社会颠簸动荡不堪。
一方面，民族矛盾异常激烈。在东晋、南朝与北方少数民族割据政权的斗争中，存在着较为严重的民族压迫和民族歧视，百姓遭殃，生灵涂炭。
另一方面，统治阶级的统治日益腐朽，制造的冤狱不计其数。这里既包括由于违反官府禁令身陷囹圄的普通老百姓，也包括统治阶级内部的倾轧而受到牵连的官员贵胄。当时的形势，说一句人人自危，并不为过。
再加上那段时间，天公经常不作美，水旱灾害频发，许多老百姓流离失所，为讨生活，背井离乡者不可胜数。处处哀鸿遍野，让人不忍直视。
对于那时的人们来说，既需要生活上的避难所，更需要精神上的抚慰。毕竟，要想存活下去，要有足够的信心和勇气。可是，当大家翻阅当时的儒家的经典和道家的典籍后，却感到失望了。
儒家是入世的学问，讲究“修身、齐家、治国、平天下”。但现在的问题是，命都要保不住了，根本谈不上修身与齐家。老百姓只想吃饱穿暖，安度天年，那些宏大叙事距离生活实在太遥远了。
道家则是讲究出世，摒弃了人的社会属性，主张人们要享受快乐。但是道家的方法是吐纳是气、羽化登仙。对于穷苦的老百姓来说，这就是一张可望而不可即的大饼，生活都顾不上，哪有时间和条件去炼仙丹？
在这种情况下，佛教信仰开始在民间流行。救苦救难大慈大悲的观世音菩萨迅速在老百姓的心中占据了C位。
当时观音信仰的传播主要依靠两种方式。
其一，造像。观音信仰的传播是以福报的现实利益来打动中国的信仰者的。《大正大藏经》记载，由于波塞奇王画了八万四千幅弗沙佛像，仅此一功德，他便成为了释迦牟尼佛。为佛造像就能成佛，这种投入与产出比，非常合算。故而，后世有佛教徒一再吹嘘造作佛像的好处。佛教在中国兴盛起来后，很多佛教徒为了缩短与观音菩萨的距离，开始疯狂造像，这使得观音信仰在汉地迅速传播。
其二，经典。汉代以后，佛教开始传入我国，经典也跟着流入进来。当时，除了真正的经典之外，还有很多伪经。它们的作者大多是中国僧人，内容与印度佛经也不尽相同。这其中，就有很多关于观音菩萨的经文。比如说《高王观世音经》《观世音十大愿经》《观世音三昧经》等。这些经典的刊行，也促进了观音信仰的广泛流传。
观音菩萨进入中国本土后，与我们的传统文化相碰撞、相融合、相交流，形成了独具特色的观音信仰文化，至今我们仍受其影响。
