王剑松整理
达摩在嵩山面壁九年，首创中国佛教禅宗，将衣钵传给二祖慧可后，便离开少林寺云游四方，倒也坦然自在。后来到了禹门(今洛阳龙门)，禅栖于千圣寺。东魏天平三年端坐而逝，他的肉身（尸体）按照汉族的礼仪装殓入棺。后来移葬熊耳山，并在陕县定林寺建塔纪念。
东魏使臣宋云出使西域，久而未归，对达摩之死一无所知。当他完成使命返回洛阳行至葱岭时，遇到他熟悉的达摩大师，扛着锡杖，手掂着一只鞋子，赤脚往西而来。二人相遇，宋云急忙下马施礼说：“师父，你往哪里去?”达摩回答说：“我往西天去。”接着又说：“你回到京城，千万不要说见到了我，否则将大祸临头。”宋云以为达摩和他开玩笑，毫不介意，寒暄后就各奔东西。
宋云回到京城，稍事休息后，就向皇帝交旨，一一奏报了六年来通和大月氏和龟兹等十二国的情况，受到孝静皇帝的称赞，并恩准他回府休息三月不朝。公务汇报完后，宋云正要下殿，忽然想起途经葱岭时遇到达摩老祖的事，觉得这件事对别人不讲可以，可不能瞒着皇上，否则就是对君王不忠。一念及此，便一五一十地奏说了遇见达摩的事，谁知话音未落，孝静帝元善见就发了大火，怒斥宋云道：“人所共知，达摩死于禹门，葬于熊耳山，造塔定林寺，你怎么说在葱岭遇到了他，死人怎能复生?这分明是欺君骗朕，岂有此理!”
当下便传旨将宋云推出午门斩首示众。宫廷侍卫不由分说，便将宋云五花大绑，满朝文武看到风云突变，大惊失色，纷纷奏本说情，最后孝静帝才免了宋云的死罪，让御林军把他押入了南监。宋云这时才知道达摩祖师已死去三年，可自己分明半年前在葱岭遇到了他，忽然想起达摩临别时说的话，大为迷惑。宋云蒙受了不白之冤，皇帝还余怒未消，怏怏退朝。又过了一年，西域龟兹国使臣坎敦来朝，献宝之后，一定要见一见他的好友宋云。孝静帝无奈才把宋云官复原职与坎敦会面。
数日后坎敦回国，孝静帝坐朝审理宋云欺君一案。宋云上得殿来，颤颤巍巍，魂不附体，泪眼婆娑，一步一趋。孝静帝问道：“你在葱岭遇到达摩之事，要据实奏来，不得有半点假话!”宋云叩拜万岁后说：“皇上容禀：葱岭见达摩，祖师光着脚；一手拄锡杖，一手把鞋提；他说回西天，不让我吭声；假若说出去，灾祸必报应；臣不敢欺君，顺便奏您听；如今据实说，句句是真情；皇上您英明，万望是非清。”孝静帝听后，半信半疑，真假难辩，无所适从。群臣们也是议论纷纷，有的说：“达摩去世人共知，哪有死人还阳魂，宋云分明是欺君，依法处置不容忍。”有的说：“达摩归西宋云见，监禁哪敢再欺天；真假如果难判断，开棺验尸论正偏。”
孝静帝采纳了后一条建议，遂派人把达摩的墓掘开，撬开棺盖一看，果然棺内没有了达摩的肉身（尸体），只剩下了一只鞋子。钦差禀明皇帝后，孝静帝元善见大为吃惊，遂下了赦免令，宋云的不白之冤得以昭雪。现在少林寺碑廊内，还有一块《达摩只履西归图碑》，上边刻了一首诗：“达摩入灭天平年，熊耳山中塔庙全；不是宋云葱岭见，谁知只履归西天。
达摩携一只鞋西行，其意有三：一是一鞋在身，一鞋留在墓内，为令人相信其事为真，更有留禅宗于此之意；二是西行，为引导众生求生西方极乐世界，或者往生佛国净土。三是佛教把人的死亡说成涅槃，涅槃就是对烦恼、欲望、生死诸苦的最后克服。意译为“灭”“圆寂”“灭度”“寂灭”“安乐”“解脱”等。小乘佛教把涅槃分成两种，即有余涅槃与无余涅槃。有余涅槃是指众生烦恼已断，欲望都无，精神已经进入涅槃的境界之中，但仍有形体存在，肉体尚未死亡；无余涅槃则指众生的精神与肉体皆已死亡，就是连肉身都舍了去，证得大超脱，彻底跳出了生死轮回的世间。大乘佛教（禅宗）部分地接受有余涅槃和无余涅槃的说法。
成语只履归西：指达摩手携只履回归西天之事。后来比喻人生圆满，修成正果，寿终正寝，或人生如梦，来去空空等。
