隋国师智者天台山国清寺释智顗
释智顗，字德安，俗姓陈，祖籍颍川(今河南许昌)，晋代移居荆州华容(今湖南华容县》，是梁散骑将军益阳公起祖之第二子。其母徐氏，曾梦见香烟五彩缭绕在怀，欲拂去之，只听见有人说：“此乃宿世因缘，寄托王道，福德自至，怎么要把它拂走呢？”又连续三次梦见自己吞食白鼠，她颇感奇怪，遂去占卜。占卜师告诉她：“此乃白龙之兆也。”等到她临产智顗那一天夜晚，满室通明，一直到第二天夜里，其光乃息。全家大喜，杀猪宰鸡，以表庆贺。不料火烧不着，汤烧不热，宰牲庆贺之事很不顺利。忽然有二个僧人前来扣门，一见他家人就说：“善哉!善哉!此乃小儿德重所致，日后必定出家为僧。”说完之后就隐身而去，家人及众宾客都十分诧异。由于智顗出生时有各种异瑞，故邻里都称之为“王道”以及兼用后来的瑞相又称为“光道”。
智顗眼有重瞳(据载，中国古代的许多圣人都眼有重瞳)，父母亲怕此异相招来是非，故刻意掩饰，但终为外人知道了。他从小时起就卧则合掌，坐必面朝西。稍大之后，从不乱吃食物，每见佛像必定礼拜，每一遇到僧人，都十分恭敬，七岁时喜爱到寺院里去，一些僧人见他情趣、爱好非同一般，都很惊讶其情志，遂教他念诵《普门品》，没料到他只读了一遍就会背诵了，父母亲怕他离俗出家，就不让他再念诵了。自此之后，他甚感惆怅。后来，他又自通佛教文句，若不是宿植德本，何能至此？
十五岁时，正值梁末动乱，他北至硖州，寄居于舅舅家。他悟性日增，仪容举止温良恭谨，遂寻访名师，很想脱离尘俗。十八岁时，果然投湘州果愿寺沙门法绪出家。法绪授予十戒道品律仪。后来，他又往北参访慧旷律师，得到慧旷律师的许多指点。之后，又隐居于大贤山读诵《法华经》、《无量义》及《普贤观》等，不至二旬时间，三部经典已经读得精熟。又往光州大苏山参访慧思禅师，从他学心观。慧思曾受道于就法师，就法师则曾受业于最法师，这三位禅师，都不知智顗未来竟成为佛门一代大师。
慧思经常慨叹道：“过去在灵山同听《法华经》，宿缘所致，现又重聚矣。”即示普贤道场，为他说四安乐行。智顗乃于此山修行“法华三昧”，才修了三个晚上，当他读诵至〈药王品〉之“心缘苦行，是真精进”句时，便豁然开悟，见其师意思在灵鸶山之七宝净土上，听佛说法。后来，慧思对他说：“不是你就不会感应，不是我也不会印证，你所进入的禅定正是法华三昧前之方便。”智顗后来又到熙州白沙山，像以前那样进入禅观，于经有疑难处，立即见其师慧思前来为他披释。
后来，慧思常令智顗代他讲说，听他讲解的人都十分叹服他的睿智和辩才。智顗在讲解经论过程中，除了于三定三观不甚精通，需要向慧思请教外，其余的慧思都任其阐释、发挥。有一次，慧思手执如意，在座中听智顗讲解，就对众学徒说：“这智顗于义理方面确实造诣颇深，所遗憾的是其定力不足。”后来，智顗又下决心向其师学习禅观，并大有长进，名闻遐迩。待到学成之后，欲辞别师父另往他处时，慧思对他说：“你与陈国大有机缘，到那里之后必获大利益。”
慧思到南岳后，智顗便前往金陵。他与法喜等三十多人在瓦官寺弘扬禅法。仆射徐陵、尚书毛喜等，都是一些学统儒释达官显贵，对智顗都十分崇敬，经常去听智顗讲经，向他学习禅法。受到慧思宏道所感，当时江南的一些名僧大德，如长千寺的智辩，延入宗熙；天宫寺的僧晃请居佛窟。智顗随机即动，立即开悟。白马寺的警韶，乃至梁代宿德大忍法师等，也都很钦敬智顗，或改换门庭，或率领徒众，前去向智顗问道参禅。当时有一位法号叫慧荣的法师，住在庄严寺，在吴越一带很有影响，口若悬河，世称义虎。他听说智顗在那一带说法，就前去听讲，并于会中提问诘难。两人经过几番论难，所论问题确实都比较深奥，一时间慧荣便得意非常，扬眉舞扇，不意之中，扇子落地。智顗就趁机对慧荣说：“禅定之力，是不可问难的。”其时沙门法岁就拍着慧荣之肩说：“从来之义龙，今却成伏鹿。扇子既已落地，又用什么以遮羞呢？”慧荣答道：“虽然这一次我因轻敌失态，但仍不可小视。”智顗在那一段时间连续讲了八周《大智度论》，四方学士，纷纷前来聆听。后来他又阐扬禅法，以清心田。
智顗在日常言谈之中，常透露出向往山林之意。遂梦见一座山，山峦迭嶂，云雾缭绕，其侧沧海无垠。又见一个僧人摇手伸臂，来到山下，挽着智顗之手臂，引他上山。智顗就把自己所梦告诉门人，门人都说：“此乃是会稽之天台山也，曾经住过许多圣贤，过去之僧光、道猷、法兰、昙密乃至晋、宋许多名僧大德。都曾在此地居住过。”因此就率领慧辩等二十余人，往南来到天台山。在此之前，青州之僧人定光曾住于此山，先后住了四十多年，定慧兼习，乃一代神人也。
智顗未到天台前二年，定光法师曾经预告山民说：“将来有大善知识会来此地，大家应该种豆造酱，编蒲为席，建造房舍，迎接该圣贤的到来。”其时陈朝始兴王出镇洞庭，满朝公卿都前去为他饯行。始兴王走出没多远，又驾车回来与智顗交谈。智顗的一番鞭辟入里的议论，使他叹为观止，对智顗不禁肃然起敬，感叹地说：“我昨日夜里梦见遇到强盗，不意今日却碰到精神上的大师，其话铭心刻骨，我等难望其项背也。”后来，智顗遣散门人，并对他们说：“我曾听说暗射则应于弦。为什么这么说呢？如无明是暗，唇舌是弓，心虑如弦，声音如箭，在黑夜中乱放箭，箭射向哪里一无所知。又如法门是镜，方圆随像，当初刚开始时，瓦官寺只有四十余人，有一半的人入门得道：现在瓦官寺有二百多人坐禅，只有十人得法。为什么越是往后，前来瓦官寺学佛的人虽然增多了，但得法者反而少了呢？此中之道理请大家深思。现在我准备按照原来之计划，自化行道，请诸位各随所安。”说后即往天台。到了天台之后，便与定光法师相会。定光法师就对智顗说：“大善知识，你可曾记得以前我曾在山上向你招手？”智顗一听，十分惊异，方知以前所梦原是定光所托。其时正是陈太建七年(公元五七五年)九月。随后又听到钟鼓满山谷，众人都感到奇异，定光说：“此钟声乃是召集有缘者的，你可居住于此地也。”
智顗选择了一个地方，在定光所住之北面，佛垄山之南面，乃螺溪之源头处，地平泉清，智顗就在此处止住。不久遇到三位身穿红衣头戴黑帽的人，手拿着文疏对智顗说：“你可在此地行道弘法。”于是智顗就在那个地方建庵植树，数年之间，已初具规模。定光又对智顗说：“现在你可随宜安住，等到国家清平、天下统一时，当有贵人为你建立寺院，届时将会殿宇满山。”当时人们还不太理解定光所说这番话。后来，智顗独自在寺北华顶峰上修头陀行，突然狂风大作，雷霆震吼，魑魅千群，形态各异，各各吐火怪叫，极是恐怖吓人，难以陈述。智顗不为之所动，照旧修禅不止，过了一阵，这些现象就一一消失了。突然之间，又出现身心烦痛，如被火烧，并看见已经亡故之双亲把头枕在自己的膝上，苦苦哀号，智顗知道这些都是幻相，便依旧修持，不动如山。没有多长时间，这些现象也消失了。再后来，突然出现一个西域僧人，对智顗说：“能在各种情况下制敌胜怨，方才是勇。”原文甚多，不具载。至陈宣帝时，曾下诏道：“智顗禅师乃佛法雄杰，受当时众人推崇，僧俗都受大教益，是国家的名望。宜割始丰县之税赋，用作其寺之日常费用，并选二户居民，到该寺当杂役。”
天台山之县名为安乐，县令乃陈郡之袁子雄，崇信佛法，每年夏天智顗常讲《维摩诘经》，他都前去聆听。有一次忽然见三道宝阶从天而降，有数十印度僧人乘阶而下，入堂礼拜，手擎香炉，绕顗三匝，许久时间才消逝。袁子雄及听法之徒众都亲眼所见，大家都赞叹不已，叹为稀有。
永阳之王伯智，出抚吴兴时，曾带着眷属入山请戒，又建四十九夜“方等忏法”。王伯智昼则料理正事，夜间便修习禅观。……
有一次，陈朝的皇帝意欲礼佛，就问朝中群臣：“今天下释门，哪位最为殊胜？”陈喧奏道：“瓦官寺禅师道行最深，德操最纯，乃当今禅门最有影响之大德。他过去在京城时，为群贤所崇敬，今高步天台，法云东蔼，望陛下把他召回京城，使道俗受益。”陈主遂降旨征召智顗。智顗以眼下法务缠身，难以离开为由，婉言谢绝。后来，由于永阳王伯智一再奏请，又下敕征召他，前后派去七个使者，并带去了皇帝的手谕，因为智顗认为世闻帝王，乃佛法之所寄托，遂应召到京城，住锡于灵曜寺，常被迎入太极殿之东堂宣讲佛法。皇帝又下诏，令羊车童子在前头引路，主书舍人在两旁恭迎他登阶，礼敬一如昔日之国师璀阇黎。
陈主为他大开讲席，朝中文武百官都前去听他说法，渴望听闻未曾听过的佛法，奉行佛道。陈主因此立即下敕，立禅众于灵耀寺。没过多久时间，聚集了许多学徒。陈主又频频降敕请他至太极殿讲《仁王经》，陈主亲自莅临法席。僧正慧暅、僧都慧旷及京城许多名僧大德，都在法席陈设巨难，智顗承对接问，大阐法门。……
后来，智顗锡住光耀寺，止观并重，禅慧双弘。在智顗的影响、推动下，那一段时间，佛教得到很大的发展，学佛的人日多，陈朝皇帝担心有人趁机混迹其间，遂下敕检核僧尼。朝臣上奏道：“凡策经落第者，都不适宜修道。”智顗遂上书奏道：“调达(即提婆达多)能背诵六万头大象所驮负之经典，仍不免堕于地狱；周利盘陀伽只会背诵一行偈语，却证得阿罗汉果。佛法在于笃诚修行，岂在于背诵经文！”陈主看到智顗奏疏之后，很赞赏他的说法，遂下令停止搜检僧尼。真是万人出家，只因智顗一谏。后来智顗觉灵耀寺过于偏窄，想另找一更为清净之处所，忽然梦见一个人，自报姓氏曰：“我叫冠达，请大德到三桥去止住。”智顗道：“冠达梁武之法号，三桥岂不就是光宅吗？”遂移至光宅。那一年四月，陈主往该寺礼佛并看望智顗，布施了大量的财物，智顗又开席讲《仁王经》，陈主即于众中殷勤礼拜，皇后、王储等也频频致敬。……
陈代末年，时局动荡，兵荒马乱，过了不久，陈朝就倾覆了。智顗就到荆(湖北)、湘(湖南)一带游化弘法。路过益城时，梦见一个老僧对他说：“过去陶侃守护之瑞像现在庐山，请你能到那里去继续护持。”于是他就依那老僧之言到了庐山，看到了图像，宛如梦中所说，证明老僧之语不虚。过了不久，九江一带又发生兵乱，许多的寺院都被烧毁了，独独庐山之寺院完好无损，此乃护像之功德所致也。
隋文帝开皇年间，杨广在扬州为晋王。他十分崇仰智顗之道行、德操，欲从他受戒，拜他为师，遂频频致书遣使礼请。智顗一开始时谦称自己德寡，不堪胜任，其后又让杨广更请其他名僧大德，最后又推自己的同学。三次婉辞，都推辞不掉，遂请许其四愿，才同意前往。其四愿曰：“第一，贫僧平生虽爱好禅，但于禅法并没什么高深的造诣：加之，现已年事在高，只能远守绳床以自修，外界对贫僧的各种赞誉，多是言过其实。因此，请望不要以禅法相期；第二，贫僧生在边隅，屡经离乱，没有受过好教育，自从出家以来，已很久不参预世间事务，朴直的个性与世相忤，希望勿以世俗之应酬相求；第三，传灯授戒，以报佛恩，贫僧义不容辞。但授戒传灯，事关重大。要求过严，佛法难以广被，要求太松，则容易遭外界讥议。授戒之事，不如通法而命，愿许其为法，勿嫌轻动；第四，十余年来，贫僧一直修习、游化于林野、山泽之中，因以成性。现在国家统一，佛法兴隆，沐此皇恩，自当前往。但日后一旦萌发回归山林之念头，请能随时放老僧回归林野。若能答应这四愿，贫僧才敢前往。”杨广热切希求净戒，故很快答应了智顗的四个条件。并躬制“请戒文”。……
智顗遂前往扬都为杨广授菩萨戒，并告曰：“大王以度远济为宗旨，可谓名符其实，今为大王取法名为‘总持’，以摄持名相及修持。”晋王顶礼接受旨教说：“大师道行高深，禅慧内融，尊称为‘智者’。”彼此之后，智顗遂有“智者大师”之称号。后来，智顗想返回山林，晋王杨广再三挽留，智顗就说：“我们有明约在先，岂能失约！”随即拂衣而起，晋王不敢强留，合掌送他至城门外。智顗回过头来对杨广说：“治国责任重大，必然影响道务，希望你日后能以弘扬佛法为念。”晋王满口应承，含泪目送智顗远去之后才返回王府。智顗离开扬都之后，从长江乘船到了庐山，又结徒弘法。南方一带的僧侣，纷纷到庐山来向他问道参学，一时间又聚集了许多学徒。
隋开皇十三年(公元五九三年)，智顗回到故乡，僧俗二界、各方人士纷纷前来参谒、礼敬，一时间，从他受戒及听他讲法者，成千上万。他遂于当阳县玉泉山建立精舍，当朝皇帝亲赐寺匾，命名“一音寺”。这一带过去都是荒山草丛，蛇蝎肆虐，自从创立寺院之后，一改昔日荒凉景象，百姓称快。那一年春天，遇上百年不遇之大早，当地百姓又都说建立寺院，触了山神，故遭此灾。智顗就率领门人到泉水之源头处诵经祈雨，不久便感得云起风涌，大雨如注，那些谣言便不攻自破。当地之总管宜阳公王积，亲自到山寺向智顗礼拜致谢。一路上，他颤栗不安，虚汗湿衫。出山之后，他说：“我王积屡经沙场，临危不惧，从来未像今日如此惶恐过。”……
智顗在玉泉住了两年，开皇十五年(公元五九五年)晋王杨广又遣书催智顗回去扬都。智顗接受了杨广的邀请，到金陵讲经弘法，并撰著《维摩诘经疏》。当时河东柳顾言、东海徐仪等，都是才华出众之辈，曾协助智顗印证文义，晋王则亲自受持。晋王有一爱妃萧氏，身患重疾，百般疗治，均无效果，晋王遂令柳顾言等人，致书智顗，请他前来为萧妃加持。智顗遂率领众人为萧妃建七日斋坛，举行金光明忏。到第六日晚上，忽然有一只异鸟飞入斋坛，宛转飞翔，死而复活；又听到一阵猪叫的声音，大家看到这些现象都感到很奇怪。智顗说：“从这些征兆看，萧妃之病当无大碍，不久即会痊愈。”鸟死而复活，表示盖棺又起；不见猪形但闻猪声，表示斋福相济。到了第二天，萧妃果然病情好转，不久就痊愈了。晋王入早朝时，得知萧妃病愈大喜，并隆重庆贺了一番。
后来，智顗又回到天台山，曾几次行忏，在佛前立誓曰：“若贫僧对于三宝的弘传还有所用处，我愿在此有生之年，努力为之：如果无益于三宝，我愿速速入灭。”过了不久，又对徒众说：“我当卒于此地，所以常常想念着回来。最近我已预感到大限将至，我入灭之后，请把我葬于西南之山峰上，在周围累石种松，并建立白塔，使见者发心。”又说：“商贾虽然四处经商，但忘不了给家里寄钱；医生医治了许多病人，但自己最后也得撒手西归，人虽走了，但忘不了给后人留下药方。我虽不敏，难道可以一无所益于后人吗？”遂振作精神，为大众口授《观心论》随口略加注疏即成，不需刻意润饰。并令学士智越前往石城寺扫洒，并说：“我将于彼佛前命终，请把床靠东壁，面向西方。”称阿弥陀佛及般若观音圣号。又令人多燃香火，之后索来衣钵、道具，把它分为二份，一份供奉弥勒，一份充作羯磨，然后他面向西方，称念阿弥陀佛和观世音名号。有侍者欲劝他吃药，他说：“药能治病延年吗？病本不与身合，药何能治病！年本不与心合，药何能延年!”……又有侍者劝他进斋饮，他说：“非但步影而为斋，能无观无缘是真斋矣。我视人生之形体如皮囊，视死如归家，世上的事本来都是迁灭不住的，又何足叹呢：”随后又出示以前所制之《维摩诘经疏》，以及犀角如意，莲花香炉等，并遗书七纸，与晋王辞别，其文该综，极富文采，嘱以大法。末尾乃手注疏曰：“如意香炉本是大王的，现奉还原主，望永布德香，长保如意。”又令唱《法华经》题，他赞引道：“法门父母，由慧解生，本迹宏大，微妙难测，辍斤绝弦于今日矣。”在听完《无量寿经》之后，又赞语曰：“四十八愿，愿愿庄严净土，华池宝树，处处易往无人!”等等。更索香汤漱口，说十如、四不生、十法界、三观、四教、四无量心、六度等。有弟子问其所证果位，他回答道：“你们这些懒于种善根的人，却要问他人的功德果位，这有如盲人问牛乳的颜色，瘸子问路一样。我若不领众修行，必定能六根清净，因为领众修行，为了利他而有损自己，故只证得五品内位而已。现在，我以前的诸师友，皆跟从观世音、大势至菩萨前来迎接我了。诸位，波罗提木叉(即戒)是你们的依归，四种三昧(即常坐三昧、常行三昧、半行半坐三昧、非行非坐三昧)是你们的明导。”又对维那说：“人临终时，闻着钟声、磬声可以增长其正令，此钟声、磬声应当既长且久，直至其气绝为止，不要等到躯体冷却后再响磬声。我死之后，勿须哭泣和穿着丧服等，你们各自默然，我将去矣。”说完之后结跏趺坐，如入三昧，卒于天台山大石像前，世寿六十七，即隋开皇十七年(公元五九七年)十一月二十四日。他入灭之后，门人依他之遗嘱料理了他的后事。
……智顗一生弘法不止，化通海内，所造大寺三十五所，剃度僧众四千余人，著述宏富，写一切经十五藏，金檀画像十万余，从他受菩萨戒者不计其数，传业弟子三十二人，从他习禅者，成千上万，遍满大江南北。沙门灌顶侍奉他多年，整理其言谈、行状达二十多纸，其不少著述也是灌顶帮他整理出来的。(现存之标为智顗所撰的著作主要有“天台三大部”(即《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》》及《观音玄义》、《观音义疏》等。)
