特斯拉的「賽博卡車」(Cybertruck)自2019年亮相以來,就一直受到各方關注,有消息稱其可能在今年年底下線。馬斯克則表示,「賽博卡車」在2024年之前不會大規模量產,這是馬斯克熟悉的承諾。量產延遲的原因之一可能在於「賽博卡車」採用的是非常太空的材料:不鏽鋼。
「賽博卡車」看起來很酷,很堅韌,很有未來感,但《紐約時報》卻刊登文章批評道:它確實不是製造汽車的最佳材料,不鏽鋼在工廠一般用來製造模型。
要說不鏽鋼為什麼不適合造車,原因很簡單。一是不鏽鋼的回彈性很強,這意味着它不能像大多數汽車製造商使用的更柔韌的鋼那樣,很容易地衝壓成車身、面板和其他部件。二是不鏽鋼的成本比大多數汽車所用的鋼高,因為它含有鉻和其他成分,如鎳和鉬,而且需求量很大。另外,不鏽鋼造車還需要特殊的焊接技術。
儘管沒有透露任何技術細節,特斯拉似乎已經如何克服了不鏽鋼製造方面的挑戰,其中包括安全問題。大多數汽車所用的鋼材設計成在碰撞時會產生吸能效應,起到保護乘客的作用。而不鏽鋼不易蜷屈,會使乘客承受更大的衝擊力。
汽車吸收駕駛員周圍的衝擊能量是碰撞安全的一個非常關鍵的問題,不鏽鋼不僅會將更多的碰撞能量轉移到車內的人身上。雖然不鏽鋼比傳統的鋼和玻璃纖維車輛更堅固,但一旦損壞,修復起來很困難,中國國內那種汽車凹陷修復技術就派不上用場了。另外,不鏽鋼製成的平板車身面板也會使任何微小的損壞更加明顯,也是傳統汽車行業不使用不鏽鋼的原因之一。
在成本方面,特斯拉是唯一一家使用不鏽鋼面板的汽車製造商,面板還填充了更昂貴的金屬元素,因此面板生產規模不會有多大,一下就拉高了成本。《泰晤士報》的報道認為,賽博卡車使用的鋼很可能是SpaceX火箭中使用的同一種合金,但是特斯拉並沒有對此進行回應。
儘管特斯拉仍然是美國最大的電動汽車製造商,但福特和通用汽車正在後面追趕,尤其是現在特斯拉的產品線越來越過時的情況下,特斯拉推出的最後一款新產品特斯拉Model Y於2020年問世。