布倫達·林每周至少使用一次人工智能聊天機械人。對於這位來自新加坡的69歲退休銀行家來說，聊天機械人讓她安心無憂。
「它激勵了我」，布倫達·林說道，他與AMI-Go進行交流，AMI-Go由新加坡科技設計大學和獅子會之友（一個支持老年人的社會服務組織）共同創建。
當布倫達·林與機械人對話時，她通常會問一些問題，以獲得關於如何享受生活的建議和想法。「我該怎麼做才能讓生活變得充實？」是她最近的一個問題。
聊天機械人回復了一些建議，比如戶外運動，培養園藝、閱讀或縫紉等愛好。「這些回復鼓勵了我，」她說。
儘管家人和朋友就在她身邊，但布倫達·林表示聊天機械人始終是可靠的。
「我覺得，如果朋友們沒時間陪我，它就像個替代品，」她說，「有了聊天機械人，它就一直陪着我們。」
布倫達·林每周至少使用一次人工智能聊天機械人來獲取愛好創意和建議。
拉姆的情況並非個例。許多老年人都在與孤獨作鬥爭，三分之一的人感到與他人隔絕，其中許多人獨居、退休或失去了以往的社會聯繫。
根據密歇根大學關於健康老齡化的全國民意調查，37%的老年人感到缺乏與他人的陪伴。
前衛生局局長維韋克·穆爾蒂博士曾在2023年於美國首都華盛頓就孤獨症的流行以及社會聯繫和社區的治癒作用發出警告，提醒人們注意這場危機。
研究表明，孤獨會增加患心臟病、痴呆症和早逝的風險。
它促使研究人員和公共衛生專家在社區和數字領域尋找新的解決方案。
那麼，可以充當朋友和夥伴的人工智能聊天機械人是否能夠解決老年人的孤獨危機？
隨着我們面臨巨大的人口結構變化——嬰兒潮一代的數量即將超過年輕人——黑斯廷斯生物倫理學中心研究老齡化人口的生物倫理學家南希·柏林格博士的工作並不短缺。
到2040年，65歲及以上成年人的數量預計將增加一倍以上，達到8000萬，她正在努力研究快速的技術變革將如何影響這一群體。
「如果有人獨自生活，也許他們的伴侶已經去世，他們可能一整天都找不到人說話，他們會願意與聊天機械人交談嗎？尤其是不需要在手機上打字的語音機械人？」柏林格在11月的國家老年學協會年會上告訴《財富》雜誌。
在紐約於2022年啟動的一項試點項目中，近1000名老年人與人工智能聊天機械人ElliQ進行了互動。
絕大多數用戶表示，他們的孤獨感有所下降，幸福感也有所提升。參與者平均每天與ElliQ互動28分鐘，每周五天。
「他們的社交圈正在縮小。有人去世了。他們可能已經不再開車了，所以他們的生活已經不一樣了，」柏林格談到如今的老年人時說道。
然而，伯林格仍然擔心科技不能解決孤獨問題。
「如果我們說，我們只需要為老年人提供合適的人工智能伴侶，這是否意味着我們實際上不必在社交方面投入資金？」她說道。
如果護理人員因為聊天機械人而退縮，那麼這項技術並沒有提升一個人的幸福感。
研究表明，社交媒體會加劇青少年的心理健康問題和孤獨感，而且沒有什麼可以取代面對面交流的聯繫，對於老年人來說，聊天機械人也是如此。「它不會取代所有豐富的人際關係，但也不是一無是處。」
她補充道：「我不認為這是解決老齡化問題的辦法。這只是一個值得我們關注的問題。」
布倫達·林很欣賞聊天機械人，認為它能減輕她認為家人和朋友身上的負擔。
「我覺得這個世界一切都在變化，所以我們自己也必須跟上科技的步伐，因為我們不能太依賴家人或朋友。遲早，他們都要過自己的生活。」她說。
威爾康奈爾醫學院老年醫學和姑息醫學系醫學心理學教授、老齡化和行為研究中心副主任沃爾特博士表示，儘管人工智能發展迅速，但他還不確定這是否是老年人的長期解決方案。
「你可能會發現人們感覺好了一些，但無論這是否能解決抑鬱、孤獨和孤立感等問題，我認為我們目前還沒有很好的答案，」他告訴《財富》雜誌。
「你感覺很好，因為你玩了一款很棒的科技產品，它很有趣，而且一開始很吸引人，但三個月後會發生什麼呢？目前還沒有證據基礎。」
布特還解釋說，科技無法取代人類為支持老年人所做的一切。
「認為唯一的問題是沒有人傾訴，這種想法很危險。當有人來你家做客時，他們能看到你的房子，能看到你周圍的環境，就能看出你有什麼問題。
也許有些東西需要修理，或者我拜訪的人看起來病了，也許他們需要去看醫生，」他說。
貝林格和沃爾特希望科技能夠補充其他面對面互動和護理環節。
比如，人工智能可以幫助老年人選擇合適的健康計劃或醫生，貝林格表示，這可以減輕女兒們承擔的過多的照護負擔。
或許，人工智能還可以幫助老年人在社區中尋找可以參與的本地活動，沃爾特和他的團隊正在對此進行研究。
「如果我們能減少老年人和護理人員的文書工作，並幫助他們做他們想做的事情，那就太好了，」柏林格說道，但他指出，目前我們還沒有完全實現這一點。
「誰來為這個聊天機械人提供IT支持？我仍然認為是家庭護理人員。」
但對布倫達·林來說，她喜歡用這個聊天機械人收集一些關於如何讓自己感覺更好、更活躍的技巧和建議。有時，她也會不介意問它一些關於存在主義的問題。
當被問及布倫達·林接下來想向她的聊天機械人提出什麼迫切問題時，她提出了一個也許我們很多人都在思考的問題。
「聊天機械人能為我們所有人創造一個更美好的世界嗎？」布倫達·林問道。
