明朝初年，高郵縣有一生員，名喚秦生。他的哥哥是當朝御史，所以平時生活十分富足。
他在家中精心裝潢了一房間，房間裏面全是經典古籍，他整日呆在房間內讀書，兩耳不聞窗外事，除了至親好友，一般人很難見到他。
一日，正是深秋時節，風霜高潔，天高雲淡。
秦生剛剛苦讀一番，打算小憩一會，就叫書僮拿出笛子，吹奏樂曲，自己和着歌唱。
他邊喝酒邊歌唱，心中欣喜若狂，由於不勝酒力，不知不覺就喝的醉醺醺的，命令小書僮牽馬，準備外出遊玩。
秦生尚未成親，一直沒碰上心中認可的紅顏知己。
他左搖右擺地出了門，騎着馬，奔馳在大街小巷，穿過一條又一條彎彎曲曲的弄堂。
忽然看見有一大戶人家，門上塗著紅漆，兩旁有一副對聯：「舞罷雲停岫，歌成柳囀鶯。」字跡柔媚婉約，看起來猶如風月場所，秦生不由得駐足而看。
門吱的一聲開了，只見一女子蓬頭垢面，喃喃自語道：「我絲菊一生光明磊落，絕不會做這種事？隨便你怎麼折磨我，我死也不會屈服！」
秦生大吃一驚，盯着她看了半天，雖然有些塵垢，但眉清目秀，膚白如雪，貌若天仙，身材豐腴。
女子出門打算獨自往東，秦生想跟着她過去，不幸的是一下子跌倒了，這才驚醒，原來自己仍然睡在書房的床上。
他這才反應過來，原來是南柯一夢，但心中卻念念不忘。
次年，家中為他張羅了一門婚事，對方出身於名門望族，貌美如花，為人十分賢惠，但秦生卻心中還是惦記着絲菊。
到秋天時，秦生到京城拜訪哥哥，哥哥住在正陽門外。
哥哥公務繁忙，秦生閑着無事，就在街上閑逛，不經意經過一條小巷，如同他在夢中走過的那條。
那戶神秘的人家也出現了，紅色的大門緊閉，和夢中所見一模一樣，門兩旁同樣也有一副紅紙寫成的對聯，顯然正是那十個大字。
秦生十分驚詫，詢問路人，原來這是名妓玉蘭的家。玉蘭年輕時名氣很大，現在老了，所以很少有人再光顧這裡。
她說曾養了一個乾女兒，名叫絲菊，但被一惡少相識，一起逃走，至今下落不明。所以現在總是大門緊閉，不再接待客人了。
秦生問清楚詳細情況，懷疑絲菊一定是被逼，不屈服而死，所謂逃走之類的話，不過是玉蘭騙人的。
他回去見到哥哥，希望他能把自己的看法轉告巡視南城的官員。他哥哥認為這純粹是捕風捉影的猜測，缺乏事實根據，沒有聽從。
秦生心早就迷上了絲菊，不肯善罷甘休，於是心生一計，讓家丁冒充絲菊的哥哥，前去玉蘭家要人，如果他們家不願意交出人，那就直接告官。
家丁按秦生的計策行事，玉蘭家死死咬住，說從未聽說絲菊有這麼一哥哥，秦生就自己出馬，穿上生員的服飾，向官府提起申訴。
呈詞中寫道：「丫鬟絲菊是我家丁的妹妹，不幸被賊人拐賣，至今音訊全無。前段時間家丁到京城，偶然經過玉蘭家，親眼看見了絲菊站在門邊，絲菊看見他就躲進了家中。
家丁當時確信看到了她，所以懇請貴衙差人前去搜捕，拯救他的妹妹。」
當時某公管理南城的刑案，為人正直，破案捕盜很有名氣。
他還了解到秦生是秦御史的弟弟，品行端正，不會誣告陷害，所以在審訊中用酷刑恐嚇玉蘭。
玉蘭害怕了，馬上說了實話。
果然是絲菊不肯接客，多次遭到鞭打，一天夜裡上吊自殺。
人命關天，絲菊被人威逼致死，因此玉蘭不敢聲張，把她偷偷地埋在院子里，又害怕旁人追問絲菊下落，就編造謊言說她和壞人一起逃走，但不知道她還有個哥哥。
現在經南城御史台審訊，甘願服罪。
某公命令差役前去掘出絲菊屍體，只看見絲菊面色好像活着一樣，絲毫沒有朽壞。旁邊圍觀的人很多，都感到奇怪極了。
突然，一個穿着整齊的人從外面衝進人群，抱着絲菊的屍體大哭，大家都吃了一驚。
差役上前詢問，他說他是絲菊的哥哥。
差人們更奇怪了，要他說個明白。
那人說自己叫陸仲昇，曾經在某部管理案卷，後以吏員的身份參加考試，被選授雜職。
有一個十四歲的妹妹。
兩年前陸有事外出，陸妻性格兇悍，在家虐待他的妹妹，後擔心她向陸哭訴告狀，便趁她睡着時，用席子捲起捆好，派人丟到野外。
陸回到家，氣得把妻子一腳踢出門外，可是妹妹再也找不到了。
兩年過去了，這一天，陸的僕人前去驗屍。
他看到後，馬上回家告訴主人，玉蘭家的女屍是他的妹妹。
陸一聽，趕緊過來一看，女屍果然是他兩年前走失的妹妹，十分痛苦。
僕人回到衙中，將此事告訴了某公，某公也頗感意外，並請秦生婉轉問他。
秦生看到真的哥哥出現，便笑着把假冒的經過講了，但夢中相遇的事卻沒有講。
某公聽後，覺得秦生仗義的精神很難得，令人感動，京城中講義氣的俠士知道了這件事，也很仰慕他，想和他交朋友。
陸某對他更是感激不盡，以後二人經常來往，就像老朋友一般。
秦生在京城住了幾個月，就辭別兄長回家。走到城外，經過一片叢雜的墓地，差役指着一座新墳告訴秦生說：「這就是絲菊的墳，她的哥哥將她安葬在這裡，喪事辦得很隆重。」
秦生聽了心中一動，就命僕人到附近村中去找來一杯酒，自己下馬，親自將酒灑在墳上，祝禱說：「我為你昭雪了沉冤，你難道一點兒也不知道嗎？」
話剛說完，就覺得衣襟上好像有什麼東西沉沉地往下垂，轉身張望，卻什麼也沒有，於是又騎上馬向前趕路。
到了旅舍，走路轉身時仍有這樣的感覺，等到睡覺時躺在床上，那東西伏在床側，用手一摸，卻什麼也沒有。
秦生猜測這其中一定有些古怪，但也沒有和別人說過。
以後路上幾十天都是如此，漸漸習慣了，也就不再注意。
回到家中與母親、妻子相聚，講起在京城中的事，她們也都非常驚奇。
不久之後，他妻子即將臨盆，晚上秦生一人在書房中輾轉難眠。
好不容易熬到下半夜，聽到房間有女子說話的聲音，秦生大喝一聲：「何人在此喧嘩？」
只聽見一女子嬌滴滴的答道：「是絲菊。」
秦生心心念念的一直是絲菊，笑呵呵的應聲道：「深更半夜，黑燈瞎火的，哪有什麼絲菊？」
話音未落，忽然屋內燈光通明，蠟燭又燃了起來，果然看見絲菊站在燈下，眉目如畫，打扮得十分艷麗，顯得神采奕奕，光彩奪人。
絲菊起身對秦生鞠躬，說道：「奴家是個苦命人，早年碰到凶神惡煞的嫂嫂，後又碰到娼婦，受盡折磨。我一輩子以貞潔為傲，所以選擇不苟活於人世。
但是我幸運的是，能夠碰到公子這樣的俠士，豪爽仗義，為我洗雪了冤情。
我一直在思考，如果報答你的大恩大德，但是沒找到機會。暗中跟着你來到這裡，今天才敢現出原形，公子千萬不要嫌棄我。」
聽了這番話，秦生不由得喜出望外，只是心中還有少許憂慮，問道：「你不會傷害人吧？」絲菊臉漲得通紅地答道：「鬼是會害人的，但她也因人而異，她並不會見人就害。
如果為了報恩，怎麼可能害人呢？
反之，如果為了色慾而貪圖短時的歡快，那麼即使是人，也會有傷害的。何況我因為堅貞不屈，早已經超越鬼界，你還擔心什麼呢？」
秦生聽了很是高興，當晚兩人便在一起同床而眠，甚是快活。
次日清晨，他就把小小的書房當作藏嬌的密室。絲菊在白天也仍然現形，只是不洗臉，不吃飲食。
他們二人整天在一起，說說笑笑，作詩唱和，生活得很快樂。
因為絲菊的緣故，秦生在書房內不再接待朋友，僮僕也不敢隨意走進室內。幸虧秦生本來就喜歡安靜，朋友來往很少，所以旁人也沒有怎麼懷疑。
絲菊本不善於唱歌，因為秦生喜歡，她就努力學起了唱歌，一開口卻是婉轉動聽，響遏行雲；絲菊本來也不善於樂器，也因秦生喜歡，於是向秦生學習彈琴，一彈起來卻也抑揚婉轉，絲絲合扣。
兩人於是整日廝守在一起，生活變得越來越有趣。
秦生覺得絲菊天賦異常，不解的問她為什麼學東西如此之快。
絲菊笑着回答道：「以前在玉蘭家雖然沒有系統學過樂曲，但卻十分愛聽音樂。
過去是被動接受，現在為了公子而學，那肯定是倍加用心了，這也是因為感情，才能真正快樂。」
秦生聽了，更加愛憐絲菊起來。
絲菊本來就識字，秦生略加指點，就能讀通文章。
秦生給她買了一些佛經，絲菊雙腿盤坐念誦，常常念到半夜，顯得非常虔誠。
秦生的妻子產後康復了，這時絲菊便要秦生回內房歇息睡覺，說：「我畢竟是孤魂野鬼，不能和正室爭奇鬥豔的。」
秦生不肯，但絲菊轉眼變消失不見了。
於是秦生仍然入內房睡覺，只是每當月半的時候，都要借口睡到書房，和絲菊歡會。
時光如梭，轉眼就過了一年。
絲菊笑着對秦生說：「你聽說過鬼也能產子嗎？這大約是上天要求我報答你的恩情，但是我們要分別了。」
秦生聽了不知所措，大吃一驚後淚如雨下，捨不得她離開，問她要到哪裡去。
絲菊說：「我讀了佛經後，已經明白了這一切都是緣。只是因為腹中有了你的一點血脈，所以才拖延了這麼久。
明天你出城去，在城邊白楊樹下有一個襁褓，裏面的嬰兒就是你的骨血。
你把他抱回去，就說是撿來的，人家一定會相信。
你命中沒有成材的好兒子，這個孩子能夠繼承你的事業，記住千萬別耽誤。」
說完，流着淚告別，漸漸化為一陣淡煙消逝了。
秦生悲痛極了，次日，按照絲菊的話出城去，撿回一個大胖小子，撒謊說是別人家丟棄的，請了個奶媽哺乳。
但是孩子不管是長相還是脾氣性格都非常像秦生，人們這才有些奇怪。
秦生就把舊事稍稍透露一些，聽到的人都非常驚嘆。
秦生後來官位很顯赫，妻子所生的三個兒子都沒有成材，只有絲菊生的兒子夢錫能夠讀書上進，中了進士。
那時候陸仲昇在外省做了幾年官後，已經退休回到京城，秦生父子也都在京城做官，於是秦生就帶著兒子一起去拜見仲昇，講明前因後果，舅甥相見，悲喜交加。
從此以後，秦、陸兩家世世往來，好像姻親一般。
改自清朝志怪小說，不要當真。
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