六
龍平章下鄉考察了半個月，打算休息幾天後便回長沙。
「龍大人這次下來視察屯防可是幸苦了。」道台姚興法與龍平章坐在椅子上交談小酌。
「比起你們長期在下面干，真的談不上幸苦。」姚興法道，「龍大人就要回長沙，請給我們的屯防事務留下寶貴訓示。」
龍平章喝了一杯：「朱兄，你我既然已經成了好兄弟，老弟也就不妨向老兄直說，下邊的問題還真不少！」「哦。」姚興法道，「這個老兄你不說，我也知道一些。咱筸城處地偏僻，天高皇帝遠，難搞啊。」
「現今皇上立志圖新，嚴肅吏治，筸城雖偏遠，莫非皇土？」 龍平章道，「望大人嚴格法紀，約束下人，不要做出頭之鳥！」
「一定，一定。」姚興法道，「老弟的話真是醍醐灌頂，多謝，多謝。」龍平章喝過一會兒茶，便回他的驛站了。
姚興法一直思考着龍平章說過的話，突然外頭一陣鬧嚷。
「道台大人，城西烽火台燃煙報竣。」一個哨兵進來跪地稟報。
「到底出了什麼事？」姚興法吃驚不小。
「因是烽火報竣，今晨霧大，只曉得是東南方向，到底是哪個哨還在觀察。」哨兵道，「擔心延誤軍情，哨汛讓我飛馬先來稟報。」
「知道了。」姚興法道，「你馬上回去，傳令嚴密監視，把最新情況及時報來。」
聞訊，鎮台等一批筸城官員聞訊都陸續趕到了道衙。
姚興法在一處沙盤前踱步思索，然後招了招手：「周鎮台，你們都過來一下。」周瑞龍及幾個軍官圍了過去。
一架巨大的輿圖沙盤上有「湘西全圖」字樣。姚興法指着沙盤說：「城西烽火台哨兵說出事報竣的位置是得勝營，我看鬧事肯定還是臘爾山。」
周瑞龍問：「如何斷定是臘爾山鬧事呢？」
姚興法指着輿圖：「苗疆東至沅江，南至辰江，北至酉水，西為湘黔交界處，主要山脈為臘爾山。臘爾山綿延百餘里，懸崖深澗，鳥道羊腸，皆蠻荒之地。土人性格悍頑，雖朝廷一直重兵鎮戎，然卻總未安定過，震驚朝野的乾嘉暴動正起源於此。咸豐年間太平軍石達開先遣隊由湘入黔也是選的這條路，其結果是受盡苦難，兵力消耗殆盡，最終慘敗在安順場。多年以來，凡有大事，總與臘爾山脫不了干係。」
提到臘爾山，在任幾年姚興法一直揣揣不安，生怕又生髮端倪，好在一直平安無事。這回之烽煙報竣看來非及時彈壓不可，否則失職之罪如何擔戴得起。
正惶惶間，差役來報告說出事地方的馬兵已來到衙門，姚興法吩咐在茶廳接見。
來報告軍情的是田昭全。他的臉上還沾着細碎的血跡，號褂破了個洞，因一路馬未停蹄，汗水把衣衫全濕透了。
「 到底出了什麼事? 」姚道台向，田昭全從對襟號褂里掏出一封信。
姚興法細看了兩遍，原來是粑粑寨和高寨苗人為爭奪冬妹的遺產田畝而發生械鬥。既然非關兵政大案，才稍稍放心 ，但也知情況弄得不好極易生變，姚興法遂咐僕役磨墨掌筆，寫下「持哨固守，暫兔衝突，嚴密監視，整裝待命」幾句話，交田昭全帶回，並令打發碎銀五錢作為稿賞，讓他送信後立即回城待命。
嗣後，姚興法立即着人把道科守備王京山喊來，讓他帶着兵備道的手諭，分別去城內前、後、左、右、中五營各擇精兵五十，共計二百五十名士兵，至黃昏時向西出發，翌日晨趕到得勝營。
得勝營是離筸城六十里的一處大營，緊臨臘爾山苗地。到了得勝營後，王京山又持手諭傳得勝營游擊調所屬長寧、滿家、青雲等三十二哨守兵一百五十人。城內城外調兵合計四百之眾。
他們在得勝營集中後，全被分開關進兩家封火統子大祠堂里待命。祠堂門前站了哨，任何人不得外出，防止把風聲走露。兵員太多，沒處安身，田昭全便歪着睏在伙房屋裡的灶門前睡覺。外邊漆黑，但人喧馬嘶不絕於耳，他知道這是在緊緊調兵。
一直盼望的大仗火即將出現，田昭全有感覺有些太突然，有些猝不及防。看着窗外偶爾急速晃蕩掠過的火把，在暗夜裡閃着寒光的刀口，田昭全有些期待，反而更多的卻是恐懼。
睡不着，腦子裡像一鍋粥，直到天麻麻亮來睡過去。
「起來，起來。」一個軍官衝進柴房來，踢了他一腳。昭全急忙忙往外跑。他還睡意未消，懵里懵懂不知到底有好多兵，只覺得整個得勝營全鬧騰起來了，各處都是狗叫。
得勝營場坪黑壓壓的士兵隊伍在集合列隊，田昭全慌亂地進入隊列。「下面，請這次行動的總指揮王守備訓話！」 一個軍官大聲喊。
王京山長相有些滑稽，但着裝威武。他沒有立即訓話，而是很兇狠地在隊伍前來回走，眼睛到處看。他的眼睛停在田昭全的臉上：「你，出列！」
田昭全往常是很瞧不起這個人的，但入了行伍，官大一級壓死人，心下就不自覺露出個小來。昭全出了列，腳竟有些抖。
「什麼名字？」「田……昭全。」
「嗬，原來是田家三公子？」王京山語帶譏諷，「你，就是老屋哨派來帶路的兵？」
「是！長官，我現在老屋哨當營兵。」王京山蔑視地：「看你那身松垮垮的行頭，就知道你他媽的是老屋哨的，全是你這樣的窩囊廢，老屋哨怎麼能不出事？」
田昭全不敢做聲。
王京山道：「趕緊呆一邊去把行裝整理好，然後跑步跟上隊伍。」
「嗻！」昭全忙偏到一邊去。匆匆整理背包時，他聽到夜風送來的王京山有些嘶啞的聲音在喊「出發」。
田昭全走在前頭，兩個身材魁梧的戰兵一左一右，後面是黑壓壓的步兵馬隊。
出了小鎮的隊伍，沿着兩旁豎著散亂塊石作為隔擋的山路，往山高林密處趕去。
山野很靜。一會兒經過了滿家坨的一座拱橋，橋下小溪嗚嗚流，河風從橋洞穿過，搖曳洞壁上的茅草、枯藤，發出單調的聲響。
一直盼望能碰到的大仗惡仗，猝然到來時卻心裏很是不安。
田昭全雖已算不得新兵，但沒正式打過仗，這種場合還是頭回碰到。這是幹什麼呢?帶着這多荷槍實彈的兵去偷襲一座普通苗人寨子。那些苗人儘管也很可惡，但如今這架式卻不只是給他們一點教訓，而是將在刀下出現若干冤魂啊!
晚風拂過，送來一陣養麥和燕麥的芳香。沿溪行，有溪水和不知名野花的香，還有浸泡在水中的八角茴香樹腐爛散的刺鼻香氣。田昭全突然有些畏寒畏冷，胡亂想起不知哪年哪月聽到過的「吳三桂引清兵入關」的故事，心中湧起一種沉重的犯罪感。
「打過仗嗎?」似乎看出了他的畏懼，旁邊的大個子兵問他。
這大個子本是守東門城樓子的，別人都喊他「肥坨坨」。
淡月從溪水裡反射的光，漾着他胖胖的臉和閃亮的刀。
「我也是剛去守卡的，沒打過大仗。」田昭全老實承認。
「這麼講，那你也沒殺過人?」肥坨坨露出鄙夷的口氣。
「沒有。我這刀子經常是拿來切豬羊肉的。」
「難怪你嚇得猴孫子樣。不殺人，當的什麼卵兵?」肥坨坨教小孩般開導他，「萬事起頭難，只要開了殺戒就好了。殺人並不比殺雞難，而且這玩藝兒有味，容易上癮。你沒聽說過筸城儈子手駝子老五么，有一晌沒見血就要發癲。發起癲來恨不得把自己給宰了。」說罷哈哈大笑起來。
「肥坨坨，你早就想到苗里打仗，這回可讓你等着了。」另 一小個子兵插話。
「是呀，苗妹子最過癮哩!」肥坨坨說得嘖嘖有聲。
他倆相對而笑，昭全心裏卻不是滋味。
大家又沉寂地摸了一段夜路。從後邊傳送來總兵官「原地休息」的命令。士兵們便分散在一塊溪邊沙壩里歇氣。
痕月出來了，雲依舊很重，在天上胡亂塗馬踩水攆上來，光斑跳蕩閃耀。
王京山騎在一匹白馬上。白馬濕淋淋的蹄子一踏上鬆軟的沙灘，他便從馬背上跳了下來，在分岔路口喊：「昭全呢？田昭全——」
田昭全應答着迎上去：「報告長官，田昭全到！」
王京山把一張布地圖往地上一鋪，一個火把照了過來：「快說說，我們現在的方位？」
田昭全用手指着地圖：「從這裡過去，前邊是兩岔河，兩岔河往左是老屋哨，往右去就是高寨、粑粑寨、還有打落寨。」
王京山：「怎麼？還有個打落寨？」「打落寨是挨着高寨的的一個小村子，去高寨得經過打落寨。」
「哦。」守備王京山說話像是很漫不經心，把馬鞭挽個圈敲打着另一隻手，「那就是說沒有直接通高寨的路？」
「也可以翻過這座大山繞上去。」田昭全說。
「那不是胡扯。行，傳我的命令。」王京山對傳令兵道，「傳令先攻下打落寨，然後分兵直取高粑二寨。不準說話，不準出聲，不準抽煙，誰誤事就地處斬！」
「長官……」關於打落寨，田昭全有着較美好的回憶，於是急忙解釋，「長官，這次鬧事不關打落寨的事。」
「哪那麼多的屁話？」王京山吼道，「服從，知道嗎？狗腦殼專記得吃屎了？」
隊伍被重新集合起來無聲行進。昭全仍走在前頭，腦殼裡突然有些發懵：他一忽兒渴望那即將到來的榮譽，一忽兒又沉入自譴和內責;一忽兒為臨戰前的死寂而恐懼;一忽兒又為功名新階的奠定而熱血沸騰。他知道將要來的定是一場惡戰。
苗人雖武器不精，但據險而守，脅逼下爆發的反抗力必然難以估量，雙方皆會流血。自己既然已跨出了第一步，正如肥坨坨所說，就得開殺戒。
他試想那鋒利長刀對柔軟肌膚的楔入，想起能使人灼傷的熱血泉涌噴濺，想起死者歪斜凸出的痛苦眼睛——那眼睛平素也許是極動人、美麗的，但憤怒或哀怨的最後一瞥石刻般的定格，會從此深留於你的記憶，如惡魔糾纏你的靈魂，一輩子，直最後的時日。
他也想到那被殺者或許就是自己——在道台大人起草向聖上請賞的文書經御批由驛站快馬送回時，自己卻已經死了。
胡亂地想着，他已經把部隊帶到了山腳下，帶到了一條放牛伢兒踩出的毛毛路上。看見這樣的路，昭全就想起那些還穿着開檔褲的孩子，其實還全不懂得苗家山歌炫目比興之真諦，竟然也哥呀妹呀地唱。這樣的歌，要到一定年紀唱才有韻味，才懂得處理：哪此字眼需要衝淡，哪些又該強調，雙關語該如何才能唱出暗示性，以便使人能往那些溫柔處想、拐彎抹角處想。
但自己還能再聽到這纏綿的山歌么?昭全停住了，他覺得雙腳發軟。
他已經看得見那在慘淡月光下從一個巨大山洞裏流瀉過來的長河——夜色中，如一塊巨大的裹屍布。
「這兒有船！」一個突前哨兵在遠處喊，「都過來，趕緊上船！」
三隻船，來回擺渡了幾次才把兵全部運送過去。田昭全一眼就看見了那建在山麓上全部用石塊是片砌築成的寨子。他停住了，挪不動步子，害怕向深重的罪孽淵藪再邁進一步。
「你怎麼啦？」跟在他後頭的肥坨坨一把扯住他的領口，對面帶怒色趕過來的王京山道，「守備爺，這小子不行啦。」
守備王京山奔過來啪啪就搧了他兩耳光：「你給老子好好清醒清醒！」田昭全眼冒金星，突然變得精神了。
王京山問：「你小子行了嗎？」
「行，行了，長官！」田昭全感覺眼前還在冒金花。
「田昭全，這個圍子就是打落寨？」王京山指着山上的寨子問。
「是。」
「過了打落寨，離高寨、粑粑寨還有多遠？」
「不遠，三兩里地，挨着的。」中間還有這樣的石頭卡子嗎？」王京山指着山麓的一道類似城牆的東西。
「沒有了。」
王京山在黑暗中對肥坨坨比划著道：「你帶兩個弟兄跟着他摸上去，一定要佔領那牆角的堡子樓。」
「遵命！」肥坨坨有力地回應着。他又叫了兩個人過來。
王京山說：「出發吧。」
「嗻」 肥坨坨應答着。肥坨坨等四人沒一會兒就摸到了寨子的石頭圍子腳下，田昭全給肥坨坨往遠處指點着。
石頭寨牆上，一個包帕子的鄉兵在巡弋。肥坨坨沿着寨牆腳下繞到柵欄門邊，突然冒起一手捂住那兵的嘴，一手就把匕首捅進他的胸脯。昭全和另兩個營兵衝進了柵欄門。一個士兵攀上了堡子樓，撮着嘴學貓頭鷹叫。
「上！」王京山把長刀一揮。月光下那長刀寒光猛然一閃，一群起伏的黑影急速靠近了這座未設防的寨子。
田昭全進了巷子，靠在一家人的壁板站着，木樓板壁薄得能聽清孩子的鼾聲。隊伍拐進了石板巷，石板巷太窄，兩邊皆高低錯落的木樓。寨子的東隅突然響起了一陣狗吠，不知是誰驚動了某家人蜷縮在門邊的狗，山寨里突然響起鑼聲來。
王京山有些急，惱羞成怒地跳上一個高處，大聲吼叫：「盡誅全寨，不留活口。」
官兵們如潮水般衝進了寨子。士兵們衝進木屋裡，一個婦女驚慌地逃出來被砍了一刀。有人開始放火，四處火光熊熊。
一群婦女被官兵追着跑，她們在巷子轉彎的地方躲過了追趕的士兵。一個婦女看見幾個士兵從另一條路追去了，忙貓着腰沿着巷子跑，但前面的巷子口又看見有士兵的身影，不遠處有一間榨油坊，他們向榨油坊里跑去。
田昭全惶恐地握着大刀在寨子里走，他看見屋檐下、堂屋裡、場坪中、橫七豎八丟棄着被肢解的軀體，處處充溢着血腥。他經過一間破舊的油坊，聽到有小孩子的哭聲，便走了過去，跨進門便嚇呆了。
「我要媽媽……」一個小女孩在哭喊着。小女孩的背後，有七具女屍一字兒排開懸在榨油坊的樑柱上——她們來這裡躲藏，見大勢已去又不忍在屠刀下遭受蹂躪，於是相邀自盡，一根長繩系起一串綉了碧桃、綠荷、金桂、紅梅等美麗圖案的花邊衣。
慘不忍睹，田昭全急忙痛苦地退了出來，卻突然聽到一陣巨大的爆轟鳴聲——因為一處石雕反抗頑強，火炮班違抗命令，動用了豬兒炮火力攻擊。
王京山一聽，急了，他知道這會驚動不遠的高、粑二寨。王京山幹練地抽出腰刀喝了一聲：「注意！第一棚的留在這裡繼續解決打落寨。其餘部隊直接過去攻佔高、粑二寨。上！」
肥坨坨所在的部隊衝進了就近的粑粑寨。肥坨坨衝進一處狹窄的巷道，用槍托去砸一家人的木門家——那是大隆的家。
「誰呀？」大隆妻子迷糊呀？」大隆妻子迷糊糊地爬起來去開門。肥坨坨嘩地一把推開門，見到是個漂亮女子就猛撲了上去。
「悖時的，砍腦殼的……」女人大罵掙扎。聽到女人的叫喚，大隆突然從帳子里冒出來與肥坨坨扭成了一團。
肥坨坨揮刀，大隆的手被砍了一下。妻子撲過來死死抱住肥坨坨的腿，肥坨坨反手一刀將她砍倒在地。
「啊——」大隆如一頭憤怒的公牛沖了上去，卻被一腳踢倒在屋角落裡去。帳子里突然有女孩驚恐的哭聲。肥坨坨走到床邊去撩開了帳子。
大隆見狀忙爬過來，跪在地上：「長官，我求求你，別傷害我的孩子……」
但肥坨坨沒理會地揮刀朝床上砍了下去。
「啊——」大隆撲上去了，兩人扭成一團。另外的幾個士兵也衝進屋來。大隆打倒了兩個士兵，知道寡不敵眾，於是一飛身跳上了樓梯，拚命地往樓上爬去。
肥坨坨指揮着：「快，上去抓住他！」幾個兵就往梯子上爬。大隆在樓板上爬着，爬到了那個木桶邊。一個士兵把頭探出了樓梯口，便看見大隆在用火鐮打火。木桶里突然騰起一團大火。
「啊——」那個士兵大聲驚叫。幾個士兵便從梯子上滾落下來。
藏在樓上米桶里的火藥轟隆一聲，炸斷了蔭護木樓的一棵百年大樟樹，肥坨坨站在門口，被一股巨大的氣浪衝倒跌在街沿下……
（圖片來自網絡，與文無關，侵刪。）
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