清朝康熙二年，新科進士湯炳輝被朝廷派往永清，擔任當地父母官。湯知縣出生於寒門，深知民間疾苦，下定決心要做一位勤政愛民，兩袖清風的好官。
第二天下午，他叮囑縣丞照顧一下衙門事務，換上便衣準備去街上走走看看，了解一下當地的民風民俗。縣丞放心不下，想安排趙捕頭一路陪同，卻遭到湯知縣的拒絕。
最近城裡不是很太平，時有盜竊、搶劫案件發生。縣丞見知縣大人已經走遠，就朝趙捕頭使了個眼色，讓他一路尾隨暗中保護知縣大人的安全。
湯知縣一路走走停停，不知不覺來到南門巷，就見街道兩邊店鋪林立，人頭攢動，小販的吆喝聲不絕於耳，到處是一派祥和安寧之景象。
正在這時，遠處忽然傳來一陣嗩吶聲，知縣大人心中一怔，尋聲望去，遠遠地看到一支送葬的隊伍正朝這邊緩緩走來。
隊伍來到近前，湯知縣驚奇地發現送葬的人們臉上沒有絲毫悲痛之色，個個都面無表情，就連打幡的男子都神情自若，臉上看不見一滴淚珠。
大家放下手裡的活，都紛紛跑出來看熱鬧。須臾，街上熙熙攘攘，頃刻間被擠得水泄不通。湯知縣扭頭一看，發現身邊有一位五十多歲的老婦人，忍不住向她打聽起情況。
老人搖頭嘆息，憤憤地說道：「我活了這麼大年紀還是頭一次聽說這種事，公公秦老漢恬不知恥竟然惦記上了自己的兒媳婦櫻娘。這倒好，一下子鬧出兩條人命」。
「依我看，給他張爛草席都浪費，像這種人就該被扔到深山老林里，任憑豺狼虎豹啃食，方能解心頭之恨」，旁邊的青衣男子接過話茬，憤憤不平的說道。
湯知縣這才注意到，前邊有幾個人抬着一副棺材，後面的人抬着一張破草席。不用多問，看來棺材裏躺着的正是兒媳婦櫻娘，這破草席里裹着的就是秦老漢。
一個長相猥瑣的中年男子清了清嗓子，神秘地說道：「聽說，這秦老漢死的時候身上一絲不掛，剛摸上兒媳婦的床，就被一剪子刺中心臟。可惜櫻娘性子太過剛烈，殺死了公公竟自縊身亡」。
「俗話說：「好死不如賴活着」，要是我絕不會像櫻娘那麼傻，年紀輕輕為了一個老色鬼搭上一條命實在不值得」。德源布莊的齊掌柜搖頭嘆息，替櫻娘鳴不平。圍觀的人你一言我一語，望着送葬的隊伍議論紛紛。
正在這時，一個十七八歲的紅衣女子慌慌張張跑到送葬的人群面前，伸手攔住他們的去路，高聲說道：「千萬不能埋」。話音剛落，就見兩個家丁模樣的人追了上來，拉着她的胳膊就往回走。
湯知縣大吃一驚，覺得這其中定有隱情。他快步跑上前攔住兩人的去路，大聲斥責道：「快放手，讓她把話說完！」
「你算哪根蔥？也敢管孔府的事兒，趕緊躲開，不然別怪老子不客氣」，男子長着一臉橫肉，雙目圓瞪，見眼前之人沒有要躲開的意思，挽起袖子就要動手。
「大膽，你這個刁民，連縣老爺都敢打，我看你是不想活了」，湯知縣回頭一看，發現說話的人正是趙捕頭。他長長地舒了一口氣，趙捕頭如同天降，來得正是時候，不然湯知縣還真不知道該如何控制局面。
老百姓沒見過新上任的縣老爺，可對於趙捕頭是再熟悉不過了。聽他這麼一說，在場的人都紛紛跪倒在知縣大人面前。兩個家丁模樣的男子嚇得戰戰兢兢，跪在地上磕頭如搗蒜一般。
「本官覺得事有蹊蹺，大家都隨我去衙門，待查明真相，再將死者下葬也不遲」，眾人聞言都感到非常震驚，一群人浩浩蕩蕩地趕往衙門。
湯知縣端坐在大堂上，驚堂木一拍，對堂下的紅衣女子說道：「你姓誰名誰？出面阻止死者下葬，到底所謂何事？」
「回稟老爺，小女子名叫臘梅，十日前被孔文彪強行帶回家中，他要納小女為妾，我誓死不從。他就叫人把我關在屋子裡，不允許我踏出孔府半步。正因如此，我才有機會發現孔文彪犯下的滔天罪行」。
說話間，她從懷裡掏出一隻黑色的布鞋，雙手呈到知縣大人面前。這雙鞋子普普通通，乍看上去沒有什麼特殊之處，湯知縣仔細一看發現黑色的鞋幫上有幾滴深紅色的血跡。
「這到底是怎麼回事？請速速講來」，知縣大人雙眉緊蹙，望着堂下的臘梅，疑惑不解地催促道。大堂上頓時鴉雀無聲，人們的目光齊刷刷地看向臘梅。
「前天晚上，大約三更時分，孔文彪慌慌張張地跑回家中。深更半夜，他抱着幾件衣服走出屋子，直接將衣服泡在院子里的水盆中。次日清晨，丫鬟買菜歸來，說城裡發生了一起姦殺案，民女覺得這起案子肯定和孔文彪有關，故而趁機逃出孔府揭發他的罪行」。
湯知縣揚了揚手中的鞋子，問道：「你為何肯定這隻鞋子為孔文彪所有？」
「為弄清事情的真相，民女趁着孔文彪不在家，悄悄地進入他的卧房，這隻鞋子正是在他床底下發現的。我見這隻鞋子上面有幾滴血跡，就偷偷地拿了出來」。
兩個家丁聞言，嚇得臉色蒼白，想不到自己的主子竟是個殺人犯。據他們所言，孔文彪有急事一大早就去了上堂鎮，估計傍晚時分就能趕回家。
湯知縣怕有人走漏風聲，讓趙捕頭帶人火速趕往上塘鎮，二十幾個官兵埋伏在孔文彪回城的必經之路上靜待他現身。
一個時辰後，眾官兵押着孔文彪回到衙門。面對知縣大人的審問，他百般狡辯，一頓棍棒伺候終於說出實情。
原來，孔文彪是一個地痞流氓，平時打砸搶掠無惡不作。前不久，他剛把臘梅搶到手，又開始覬覦起櫻娘的美色。
櫻娘的丈夫名叫秦仲秋，是一個行腳商人，一年到頭常在外面奔波。結婚三年，兩口子一直沒有子嗣。秦仲秋的母親去世得早，每次出門家裡就剩下父親和妻子兩個人。
為避人口舌，秦老漢特意搬回老房子居住，櫻娘就獨自一人住在新房子里。這兩棟房子前後緊挨着，只是不從一個門裡進出。
兩日前的一天晚上，孔文彪喝酒歸來，路過櫻娘家門口，忽然色心大發，趁着秦仲秋不在家偷偷地潛入櫻娘的卧房。
櫻娘從睡夢中驚醒，奮力呼救，卻被孔文彪一把捂住了嘴。情急之下，她奮力反抗，死死咬住惡人的右手。孔文彪疼得他嗷嗷直叫，藉著酒勁兒掐死了櫻娘。
兒子不在家，秦老漢始終對兒媳婦放心不下，每天晚上都會到櫻娘門前溜達一圈，見兒媳婦平安無事，他才回去休息。
事發當晚，他聽到兒媳婦屋裡傳出一陣異響，便翻牆而入查看情況，剛一進門就被孔文彪刺中心臟，當場斃命。為了逃避罪責，孔文彪故意布置好現場，擾亂眾人的視聽。
秦家發生了這樣的事，族人都感到臉上無光。秦仲秋外出經商不在家，誰也不知道他什麼時候回來。天氣炎熱，人死了總不能臭在家裡，族長秦四爺和族人們一商量，就開始操辦起兩人的喪事。
在眾人的勸說下，秦老漢的侄子秦仲愷硬着頭皮出面為伯父打幡。大家都說秦老漢是個老色鬼，害死兒媳婦櫻娘不配進棺材，族人們一商量就用草席將他隨便一裹準備掩埋。
案件終於真相大白，孔文彪當場被判處死刑。鑒於臘梅舉報有功，官府賞她紋銀二十兩，臘梅執意不收，說願意用這些錢來為秦老漢買口棺材。堂下的人連聲稱讚，都為她豎起大拇指。
秦四爺得知事情的來龍去脈，拍着大腿一個勁兒地自責，隨後帶人去買了一口上好的棺檀，將秦老漢和櫻娘風光大葬。
結語：
人善人欺天不欺，人惡人怕天不怕。孔文彪罪行累累，終究難逃一死。多行不義必自斃，縱然他再狡猾，也難逃法律的制裁。
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