杜牧是個風流洒脫的詩人，喜歡遠方和詩歌，美酒和美人。他聽說湖州山靈水秀，地傑人美，頓時心動了，來了場說走就走的旅行，丟下公務直奔湖州。
湖州刺史賈乙和杜牧關係很好，彼此知根知底，熱情款待了杜牧。席間，把湖州當紅的歌星舞星青樓頭牌全叫來了讓杜牧欣賞挑選。
杜牧觀賞了半天說：「老賈，這些姑娘漂亮確實是漂亮，但總覺得讓人少了點眼前一亮令人窒息的感覺，你不會把最美的藏起來了吧？」
賈乙笑了，說：「憑咱倆的關係，我怎麼可能那麼干。不過說真的，我能叫來的只有這些了。」
杜牧說：「要不這樣，你明天在城中舉辦一場遊園活動，叫全城男女老少都參加，到時候看看裏面有沒有漂亮的。」
第二天，遊園活動場所人山人海。杜牧穿梭在人群里四處打量，想尋找到自己的意中人。
突然，他發現一位少女年約十三，秋波頻顧，眉目含情，儀度嫻婉，真乃國色天姿。
杜牧心中狂喜，當即擠過人群，來到少女面前，表達了自己的愛慕之意。
少女害羞，低頭不敢說話。少女的母親從旁邊閃出說：「大人你不能這樣，會嚇壞我家女兒的。」
杜牧把少女母親拉到一邊，兩人低聲商討起來，最後達成協議：少女等杜牧十年，十年內杜牧要到湖州當刺史，十年內杜牧不來少女自主嫁人。
約定好後，杜牧給了母女倆一大筆錢，依依不捨走了。
十年過去了，杜牧還沒有到湖州任刺史。直到大中三年，他的同學周墀當了宰相，杜牧才找着機會，讓老同學幫忙，擔任了湖州刺史。
一到湖州，杜牧立即去找那母女倆，卻遺憾的發現少女三年前已嫁人，小孩都生三個了。
少女母親怕杜牧強搶她女兒，抱着最小的外孫來見。
杜牧責問少女母親：「你女兒已許配給我了，怎麼反悔了？」少女母親回答：「大人，我們約好的是十年，現在已經是第十四年了。我女兒等了你十年沒等着，三年前嫁人了。」
杜牧無奈，強顏歡笑送了份厚禮給少女母親，並傷心的寫了一首詩：
「自是尋春去較遲。不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色，綠葉成蔭子滿枝。」
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