宋朝年間，清溪鎮上最富裕的一家要數吳曦吳員外，早些年間，吳員外一家從北方搬遷過來，看到清溪鎮山水絕美，就安家落戶這裡。這些年，吳員外是個生意天才，用手中的錢財，涉足了酒樓、糧面、布匹等行業，掙得盆滿缽滿。
這一天，吳員外巡完店，剛出門就看到不遠處吵吵嚷嚷，吩咐手下看看是何事。不一會兒就得知，原來上溪村的秀才悅霖自賣自身，要償還債務安葬父親。吳員外一聽是潘霖，立馬跑過去。
原來這潘霖，不僅是當地有名的孝子，還是學識豐富的秀才。只可惜家貧，早年母親去世，因為治病欠了很多債務，父親辛苦掙錢，岳琳學習之餘也做些抄書的兼職，幫助父親掙些家用。可惜屋漏偏逢連陰雨，由於常年勞累，父親也卧床不起，看了很多醫生，吃了很多葯，就是不見起色。
看潘霖自賣自身的樣子，應該是父親新逝。吳員外之前聽過潘霖的才名，愛惜人才，所以不等下人彙報完，就撥開人群走過去。
潘霖跪倒在地上，神情蕭索，瘦骨嶙峋，旁邊是自賣自身的牌子。吳員外把潘霖扶起來，告訴他別愁錢財的問題，他來付錢，帶着潘霖回了家。
吳員外和潘霖交談了一番，驚嘆對方的才學，尤其是數學天賦，過目的數字，基本不會忘卻，甚至會根據事情，提出根本的問題以及合適的建議。吳員外慶幸自己挖到了寶，和潘霖簽了三年的合約，只需要給自己做事三年，員外幫潘霖償還家裡的外債，以及安葬父親。
潘霖知道，這是吳員外幫自己，一般的人家，就是簽了賣身契，哪有三年五年歸還自由的情況，於是對吳員外感激不盡。
等辦完了事情，潘霖就開始在府上做事情了。
吳員外知道潘霖工作結束，還會學習，就安排了一處清靜的院子給他居住，這樣，一天結束後還能早點回去複習功課。
潘霖對吳員外的照顧都記在心上，更加努力地工作。除了核實各個店鋪的賬目，還處理各個店的難題。除此之外，還會挑些伶俐的店長活計，進行培養。畢竟自己在這做的時間不長，打算多培養些人，好能在幾年後接手自己的工作。
一晃兩年多過去了，這些年，吳員外的生意更上一層樓，除了原有的生意，潘霖還幫忙開拓新業務，擴大了吳員外的經濟版圖。吳員外高興得不得了，有一天在慶祝新店開業時，甚至提出，想把女兒嫁給潘霖。
潘霖見過員外家的大小姐，長得貌美如花，知書達理，潘霖從沒想過，自己窮小子能娶上這樣的千金小姐。看着喝醉的吳員外，想着是酒後隨便一說，也沒放在心上。
誰知吳員外是個爽快人，第二天酒醒後立馬和夫人說了自己的想法，又問了女兒的意思，原來女兒早就心儀才華橫溢長相儒雅的潘霖，於是當即找到潘霖，提了讓兩人結婚的想法。
潘霖高興得不行，說日後定當好好學習考取功名，不負今日之恩。
都說無巧不成書，哪知世上的事情，有時候比書上的故事還離奇。
正當吳員外張羅婚事的時候，出現了一個多年不見的人。
這天，一個身着長衫的年輕人，風塵僕僕地趕到，拿着信物說要履行當初的諾言，要迎娶吳員外的千金女兒。
吳員外當場愣住，拿着玉佩看了半天，忽然想起17年前的事情。原來來者叫林一乾，是老友林升的兒子。
早年，吳員外吳曦還不是員外的時候，在丞相家做官家。由於丞相家資財雄厚，吳員外又擅長做生意，家裡的產業都交給自己打理。有一次辦完事情回家，被歹人尾隨，性命攸關的時刻，府里的看門人林升路過，救了自己。從那一天，吳曦吳官家和林升林看大門的成了好友，由於自己職權大，對林升頗為照顧。
後來政治風雲變幻，曾經叱吒風雲的丞相倒台，倉促中委託吳曦處理了錢財，解散了家僕。
分開前一天，吳曦和林升吃散夥飯。吳曦感念兩人交情，拿出不少銀錢給林升，林升感動得痛哭流涕，兩個人都喝多了，林升說，不知道兩人以後還能不能見面，自己育有一子，看着聰慧，想着將來讀書考取功名，現在吳夫人懷孕，如果產女，想結成兒女親家，如果產子，結成異性兄弟。
喝醉的吳曦爽快地同意了，當下拿出隨身帶玉佩，給了林升，還說自己要回老家清溪鎮，去那裡找自己即可。
哪知喝完酒後，就忙着搬家，長期跋涉。後來安家定居後開拓事業，如果今天不提這事，估計到死都想不起來。
吳員外又問了林一乾很多問題，才得知，原來林升自歸家後，拿着積攢的銀錢，還有吳曦贈的金銀，置辦了田產，也買了店鋪做生意，林一乾幼年的時候生活挺富足，後來家鄉遭遇旱災，生活逐漸困頓，生意一蹶不振，被同行打壓，生意賠了，變賣了田產還債。前段時間父母病逝，交給自己這個玉佩，說要自己到清溪鎮找吳員外，完成當初的結親承諾。
吳員外內心五味陳雜，看着滿眼誠摯的林一乾，再看看旁邊安靜的潘霖，恨不得抽自己幾個大耳刮子。
吳員外是真心喜歡潘霖，女兒也喜歡他，這麼多年知根知底，人品信得過，即使將來高考不中，在自己的幫襯下，也能給女兒不錯的生活。但是自己又不是那種說話不算數的人，並且林升是自己的救命恩人，還給了對方信物，如果不信守承諾，對不起死去的恩公。
吳員外內心兩方交戰，還是潘霖開口，讓吳員外先安排林一乾住下，一路過來應該吃飯休息都不能隨心。吳員外連忙稱是，讓下人安排林一乾，說晚上擺酒席為林一乾接風洗塵。
等林一乾走了，吳員外和潘霖四目相對，還是潘霖先開口，「吳員外，小生感念您對我照顧良多，況且您有娃娃親在前，我這於情於理，都不能搶了這婚事去。您安心準備林相公和令愛的婚事吧。我也去忙，有需要我的地方，您儘管開口。」
吳員外長嘆一聲，擺擺手讓潘霖去忙了。自己回去，把這個事情跟夫人還有閨女都說了。女兒一聽要嫁給一個不認識的外鄉人，不是嫁給心悅的人，當場哭着跑了。夫人在旁邊罵吳員外，喝點黃湯，就不知道正事了，女兒的婚事自己都不知道，就許諾出去了，罵了半天，但是也知道事情沒有轉圜之地，只能打起精神去安慰女兒。
晚上宴請林一乾，吳夫人也出來了，雙方見了面。看到對方相貌周正，又問了些問題，看對方不是奸佞小人，也略略放了心。
林一乾提出，想完成父親的遺志，儘快完婚。吳員外推辭不得，答應下來，說選個黃道吉日就操辦婚禮。
婚禮選在半年後，因為是獨生女兒，林家那邊也沒有親人家產了，吳員外夫婦想着不讓女兒受苦，就讓他們婚後生活在自己家。
因為考慮到潘霖的感受，就沒有讓他參與婚禮準備事宜，只讓他忙店裡生意和用心學習。因為不能選潘林做女婿，甚至一度和妻子商量讓潘霖做義子，將來家產分他一部分。但是考慮女兒和潘霖的情感，先說把這事情放一放，等女兒結婚後，彼此沒有感情了再說。
一切緊鑼密鼓地準備着，哪知忽然家僕來報，說是女兒出去上香，路上遇到了劫匪，幸虧林姑爺和潘霖遇到，救了小姐一命，林姑爺受傷了，現在在醫館呢。
吳員外夫婦嚇得魂都快沒了，也沒顧上去問為什麼正好碰到他們兩個，急匆匆地去醫館看望三人。
原來小姐吳夢月因為不能嫁給潘霖，心情煩悶，丫鬟桂枝提議說去城外的光明寺上香，萬一事情能有轉機呢？即使沒有轉機，也求菩薩保佑姑爺將來能善待自己。心煩意亂的吳夢月就帶丫鬟去上香了，哪知回程路上，突然竄出幾個劫匪，小姐丫鬟嚇得花容失色，這時候林一乾從天而降，和劫匪打了起來，可是人多勢眾，林一乾不是對手，一個劫匪拿着刀正要砍到車夫身上，一個石頭砸了過來，原來是潘霖到了，潘霖帶了幾個手下，救下來吳夢月主僕和林一乾。劫匪看着救援趕到，慌不擇路地跑了。
林一乾胳膊上被砍了一刀，刀口挺深，血流了一地，他們直奔醫館。
吳員外到了後，林一乾已經包紮好傷口，吳夢月正給林一乾喂湯藥，潘霖在外間和手下討論事情。
看着林一乾身上的血跡，吳員外抹了一把眼淚：「當初你父親救了我，現在你救了小女，兩代人的恩情，我們吳家還不完啊。好好養傷，還等着辦喜事呢。」
林一乾連忙稱是，而之前排斥林一乾的吳夢月好像也開始接納了林一乾，不僅親手喂葯，還做了衣裳給他。
這讓兩個人的感情迅速升溫。
這段時間潘霖好像更忙了，有時候彙報完工作就走了，礙於之前的糊塗事，吳員外也可以拉開和潘霖的距離。
轉眼半年過去了，潘霖的合約時間也到期了，潘霖說，忙完這個婚禮就回去安心學習，吳員外給了潘霖一大筆錢，作為這段時間工作的獎勵。看着潘霖沒有推辭就收下了，吳員外心裏才好受些。
婚禮當天，家裡張燈結綵，連縣令老爺都到場祝賀了，吳員外臉上分外有光，熱情地招待大家。都入席了，也沒見潘霖過來，吳員外心裏不痛快，但是顧不上找他。
話說兩頭，等禮成後，新娘送入洞房，新郎在前面敬酒。這時洞房窗口敲了三下，丫鬟桂枝出去查看，突然被打了一悶棍暈倒在地。很快，大門打開，進來了一個男人。
吳夢月掀開蓋頭，一看是潘霖，驚喜地說：「潘郎，你終於來了。」
潘霖點點頭，拿出一粒丸藥，對她說，「小月，先吃了這顆葯，一會兒你點起這個熏香，然後就按計划行事。不要怕，我躲起來，就在這房間里，有情況我會隨時出現。」
吳夢月吃了丸藥，點好了熏香，就幫潘霖躲了起來。約莫半個鐘頭，外面傳來了腳步聲，大門打開，不是新郎官還是誰。
新郎林一乾掀開新娘子的蓋頭，神情地看着吳夢月：「娘子，我何德何能，能娶到你。你放心，我會對你呵護寵愛，不讓你受一點委屈。」
吳夢月羞澀地點點頭，然後起身，從一個暗格里，拿出一套筆硯，只見那硯台通體黑色，圓形中間，凸出來一個小島狀，而那支筆，通體白色，一看就是上乘的玉。筆放在硯台上，正好觸碰到中間小島，做工古樸雅緻，一看就不是俗物。
「林郎，你看你說的筆硯可是這套？」
林一乾眼睛都不眨，驚喜地接過來細細觀摩，吳夢月又問了幾遍，林一乾才回過神來，連忙說是，還直誇吳夢月真好，跟岳父要過來了。
哪知吳夢月接着問，林郎，你幾次三番，直接或者間接，打聽這套筆硯，這筆硯到底有什麼秘密嗎？
林一乾腦子好像恍惚起來，然後感覺不受控制，「對啊，這筆硯可是最關鍵的，我無意中聽說前丞相有筆寶藏，讓吳曦秘密轉移了，藏寶圖和鑰匙，就在筆硯中呢，哪知吳曦這個糊塗的，竟然就輕鬆的把這個寶貝給你了。」
.......林一乾腦子逐漸恍惚，說出來更多的秘密。
這時，潘霖突然出現，搶走了筆硯，拉着吳夢月走出房間，一下子好幾個官府的人衝進去，把林一乾抓了起來。
看着被抓的新郎官，吳員外大驚失色，忙問怎麼回事。縣令不慌不忙地放下酒杯，直接把廳堂當做縣衙大堂，審判起林一乾。
原來這林一乾不是真的，真的林一乾在好幾年前就病世了，這個人叫林三寶，是林一乾的族兄，從小遊手好閒，打架鬥毆，後來外出遊歷，學了一些本領，結交了一些同類的人。看族叔家產頗厚，打起來主意，設計陷害林升變賣財產，後來一次喝酒，無意聽說林升還有個富貴朋友，曾經在丞相府上做官家。於是裝作關心的樣子，經常那些酒菜糧食接濟，有次喝醉酒，就問林升一些事情，得知一樁兒女姻緣，還聽林升說什麼寶藏的關鍵是一套筆硯，一黑一白。再問其他的，林升就呼呼大睡了。
林三寶就心生一計，冒充林一乾來求娶吳家女兒。找到了林升說的玉佩，還有其他的一些證明身份的東西，為了掃除顧慮，悶死了林升。一個孤寡老人死去，沒有掀起半點波瀾，族裡人一起安葬了林升。
林三寶就來找吳員外了。本來潘霖要放棄婚約，但是考慮到吳夢月的幸福，想替對方把把關，就偷偷觀察「林一乾」，哪知卻發現了很多端倪。「林一乾」說自己是讀書的，但是卻從沒見對方看過書，自己曾說過一個典故，對方一點沒聽懂的意思，潘霖就知道對方在偽裝，又派人跟緊他，哪知看到他經常偷偷出城，和一些土匪在一起，後來還發現和吳夢月的丫鬟桂枝暗中有來往，那次出城遇到匪寇，就是「林一乾」做的局，讓丫鬟桂枝慫恿去指定的寺廟上香，安排了人在路上搶劫，好來個英雄救美，讓吳夢月對自己芳心暗許。
潘霖把發現的情況告訴了吳夢月，兩個人就此演戲，發現「林一乾」還有丫鬟桂枝，經常問吳夢月關於筆硯的事情，為防止對方看出端倪，就假意說東西貴重，跟父親商量作為陪嫁物品。
婚禮前，潘霖把計劃和縣令說了，縣令正好赴約，就順便安排了人手，潛伏在婚房外面。還通過關係得到熏香，說是可以讓對方致幻吐露真言，提前給了解藥，讓潘霖和吳夢月服下。
林三寶身負多個命案，立馬判刑關了起來，還有丫鬟桂枝，受林三寶的蠱惑，背叛了小姐，一起抓走了。吳員外看着發生的一切目瞪口呆，看着手裡的那套筆硯，無奈的笑了，丞相家的財產，自己是暗中處理了，一部分變賣一部分轉移，都讓丞相家人帶回老家了。自己只是得到了一大筆辛苦費，根本沒有所謂的寶藏，鑰匙等。當時和林升喝酒，當時說，要成為人上人，還是讀書才上關鍵，筆硯總比算盤、比看門棍強。雖然丞相倒台，但是一輩子呼風喚雨，受人尊重，而自己一輩子辛苦，林升也是。哪知話傳話，就成了筆硯是藏寶圖和鑰匙，而這套筆硯，也是根據林三寶說的，一黑一白，潘霖找人臨時打造出來的。
婚禮上綁走了假新郎，吳員外看着站在一起的潘霖和吳夢月，直接宣布，重新辦場婚禮，新郎是潘霖。
皆大歡喜。潘霖後來考取了功名，和吳夢月過了幸福的一生。
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