故事發生於明朝時期。
話說古舟鎮有一富貴人家，戶主為張博然，其妻楊氏。二人育有兩子，老大張天道，老二張天德。張天道性格文靜，喜好讀書，一心想考取功名。張天德則性格活潑，想追隨父親學做生意。
張天道十六歲時，父親為他安排了一門婚事。女方叫秀珍，年方十四，皮膚白皙，樣貌清秀。然而，婚後不到一年，張天道便病倒了。弟弟張天德與哥哥張天道關係要好，每天都入房來探望，陪兄長說話解悶。
原本，以為病個十天半個月就痊癒了，但病情卻愈發嚴重，甚至說話都沒了力氣，整個人慘白如紙。看着美貌的嫂嫂，張天德意識到了什麼，莫不是嫂嫂把兄長的身體壓垮了？於是，張天德對兄長說道：「你還是搬到書房裡去靜養吧，這樣病情肯定會好轉，若是繼續留在這陪嫂嫂，不知還撐得了多久。」
然而，嫂嫂秀珍聽到此話，卻急得要哭了，「若是天道搬到書房，我怎好悉心照料？我們夫妻恩愛非常，一刻也不能分離！」張天德無奈，嘆了口氣，轉身出門去了。從嫂嫂秀珍的言行舉止來看，確實賢惠，挑不出毛病，或許是自己想多了吧。
再過半月，張天道身子骨越發瘦弱，連粥都喝不下了。再過兩日，便沒了氣息，病逝了。張家人悲傷不已，秀珍也是每日以淚洗面，吃不下也喝不下，眼看着人乾癟下去。好在娘家人也趕到，好說歹說，秀珍才又進食一些。
在張天德心裏，他非常憤恨嫂嫂，若不是她加以阻攔，兄長到書房好好修養，肯定能好起來。可現在說什麼也沒用了！看着嫂嫂秀珍的模樣，張天德嘴上沒說責怪之語，只是冷目以對。
張家是富貴人家，特意花了重金，請來了當地的高僧，為張天道做法事。僧人共來了五人，其中一位法號慧能。此人心術不正，一見秀珍，便看直男眼睛，身着素服，不施粉黛，仍漂亮過人！只可惜，佳人哭得身體消瘦，令人心疼啊。
三天後，法事完畢，五位僧人拿了謝銀，便出了張府。
當晚，秀珍躺在床上，滿身疲倦，很快就睡著了。殊不知，一個身影悄悄從床底鑽出，正是和尚慧能。他垂涎秀珍美色，出了張家沒多久，就對其他僧人說要上茅廁，讓他們先走，不用管他。
傍晚時分，慧能趁人不備，翻牆進
了張府，溜進秀珍的房間里藏在床底，靜待時機。
現在，慧能從床底爬出，看着眼前的秀珍，不管不顧，迎了上去。秀珍驚醒，看到慧能，嚇了一跳，「師傅，你這是要幹什麼啊？」
慧能邪魅一笑，「小娘子，你丈夫已死，一人多孤寂啊，我特來陪陪你。」秀珍驚慌失色，連忙要喊，慧能先一步下手，掐住秀珍的脖子，將她弄暈了過去。
事後，慧能又悄悄溜了出去，他知道秀珍出於清白，肯定不會把此事說出去。殊不知，待秀珍醒來，發現自己已失清白，頓覺無顏面對亡夫，便咬舌自盡了。
次日，丫鬟小蘇來喚秀珍洗臉，喊了幾聲沒人答應，推門而入，被眼前一幕嚇壞了，尖叫起來。
面對秀珍的死，張家人雖悲痛，但更多的是疑惑，秀珍為何會咬舌自盡呢？
突然，丫鬟小蘇注意到少奶奶秀珍的脖子上有掐很，連忙指出來。張家人意識到不對，連忙報了官！
縣官讓仵作驗屍，發現死者並非他殺，就是咬舌自盡。不過，在自盡前死者遭到了侵犯！兇手是誰呢？
秀珍的娘家人一口咬定，是小叔子乾的，他憎恨自己女兒曾經沒有聽從他的勸告，讓張天道到書房休養。於是，張天德懷恨在心，又貪圖女兒的美貌，一氣之下便將女兒給侵犯了。女兒誓死不從，為證清白，於是咬舌自盡！
縣官一聽，覺得有道理，於是便認定是張天德所為，要將他帶入大牢，好生審問。張天德聽後，一頭撞向了旁邊的石柱，也想自盡而亡。這事壓根不是他乾的，卻要受此羞辱，寧願一死了之！
然而，昏沉之中，張天德看到了兄長張天道。張天道大罵張天德，「你為什麼這麼傻，你嫂嫂之事分明與你無關，而是那色和尚慧能所為。你陽壽未盡，我速速助你還陽，定要將那色和尚繩之以法！」
張家人正為小兒子張天德的死痛哭，張天德卻突然坐了起來，眾人皆是一驚。隨後，張天德對縣官說道：「我由起而生，乃是我兄長相助，害我嫂嫂之人，乃是和尚慧能，還請大人明查啊！」
然而，秀珍的娘家人卻不信，那日分明看到五位和尚一起出了張家門，肯定是張天德要為自己開脫，走看那慧能和尚最年輕，便故意嫁禍給他！
縣官聽了張天德的話，也是不信，「滿口胡言，若是你兄長知道真相，何不託夢於我？來人啊，給我帶走。」就這樣，張天德還是被帶走了。
當晚，縣官竟然夢到自己去到了地府，還見到了張天道。張天道對縣官說道，「大人，此事真是慧能和尚所為。您要證據，可以去找我家丫鬟小蘇，她手裡有一信封，裏面裝着銀錢，是感謝法事和尚的。那晚慧能藏於床底，不慎將謝銀遺落，此信封可以證明慧能為兇手！」
夢到這，縣官便醒了，難道這是真的？於是，縣官連夜帶人來到張府，找到丫鬟小蘇一問。小蘇果然從房間里拿出信封，裏面裝有銀錢，還有一張紙條，內容大致是贈與慧能和尚。
縣官問小蘇這信封哪來的？小蘇不敢隱瞞，說是前兩日打掃少奶奶秀珍房間時，想床下找到的。拆了信封，發現是銀錢，便藏起來了。因為不識字，小蘇也不知道紙條上寫的什麼，更想不到此事與害少奶奶的人有關。
就這樣，縣官派人前去緝拿和尚慧能。慧能這人經不住嚇，才剛用刑，便什麼都交代了。慧能希望縣官能饒他一命，畢竟人不是他殺的。
縣官大怒不已，這樣的色和尚，留在世間禍害人間？下令判處極刑。
秀珍的貞烈之事在當地傳開，得到了人們的敬佩！
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