唐朝時期，廬州有個叫李天億的木匠，他年方三十，雖然有手藝傍身，卻不好好乾活賺錢，經常三天打魚兩天晒網，並且他做木匠活計的時候，經常胡亂要價收費，導致人們都不願意找他幹活，李天億在當地混不下去，只能經常外出找活干。
那年秋天，李天億外出尋找活計，經過一座山腳下時，發現那裡有座小山村。因天快要黑了，李天億沒找到可以住宿的旅店，就隨便在村裡敲開了一戶人家的門，並提出了借宿的請求，沒想到來給他開門的竟是一個非常美艷的婦人。
那婦人自稱姓韓，是個寡婦，她聽到李天億提出借宿的請求時，想也不想就拒絕了，那婦人皺眉對李天億說道：「不是我不願意收留你，實在是家中不曾有男丁，何況寡婦門前是非多，若我收留了你，只怕壞了彼此清譽！」
李天億看到韓氏生得美貌，不由動了歪心思，便苦苦哀求韓氏收留自己，他哭喪着臉哄騙韓氏道：「我已經去了好幾戶人家，他們都不願意收留我，我是外地人，在這裡沒有親朋好友，一人在這荒郊野外，實在不安全，求你發發善心收留我一晚，你放心，明日天不亮我便離開，絕不給你添麻煩！」
韓氏聽到李天億說得如此可憐，便好心收留了他，不料她竟是引狼入室。半夜的時候，李天億悄悄溜進韓氏的房間，直接就將韓氏玷污了。其實李天億執意在韓氏家中借宿，就是看中了韓氏的美貌，可是讓李天億感到奇怪的是，他玷污韓氏的時候，韓氏只是象徵性地反抗了幾下，隨後就變得非常順從。
李天億見韓氏如此順從自己，只以為韓氏守寡的日子不好過，才會如此配合。事後，李天億穿好衣服想要離開，沒想到韓氏忽然伸出手拉住李天億，還笑着詢問他道：「李天億，你的肉好吃嗎？」
李天億聽到韓氏的話心裏「咯噔」一下，忽然有了一股不好的預感，他抬頭看向韓氏，有些不安地問道：「你這話是什麼意思？」
李天億話音剛落，只見韓氏搖身一變，變成了一隻比洗澡盆還要大的母螳螂，母螳螂爬到門後，堵住門口，擋住了李天億逃生的路，才冷笑着對他說道：「你看看床下有什麼。」
李天億沒想到韓氏竟是一隻母螳螂，心中後悔自己不該招惹它，他看到母螳螂堵住了門，知道自己很難逃走，他害怕母螳螂會傷害自己，便順從地往床下看去，結果卻看到了十分可怕的一幕。
李天億往床下看的時候，發現床下竟藏着韓氏的屍身，原來真正的韓氏已經死了，只是韓氏的屍身只剩下一半。李天億看到這一幕嚇得魂飛魄散，臉色蒼白地癱坐在地上，母螳螂見狀鄙夷地看着李天億說道：「我還以為你有多大的膽子，沒想到也是個膽小鬼！你不用擔心，一會兒你就會和韓氏變得一樣，都會成為我的食物！」
李天億聽到母螳螂的話，表情更加驚恐，他忍不住質問母螳螂：「你好不容易有了道行，卻不好好修行，竟然害人性命，你就不怕遭天譴嗎？」
「該遭天譴的是你們！」母螳螂惡狠狠地瞪着李天億說道：「韓氏暗中偷人，還與情人害死丈夫，而你為了滿足自己的貪念，玷污良家婦女，你們都該死！」
原來韓氏的丈夫曾經救過母螳螂，是母螳螂的救命恩人，母螳螂還未來得及報恩，就得知自己的恩人被韓氏和她的情人秘密殺害了。母螳螂為了給恩人報仇，一口吞掉了韓氏的情人，又咬死了韓氏，可它還未處理完韓氏的屍身，就遇到李天億敲門借宿。
母螳螂變成韓氏的模樣，本想將李天億拒之門外，可李天億卻苦苦糾纏，那一雙眼睛還盯着它上下打量。母螳螂看出李天億不懷好意，便將他留了下來，又等到李天億原形畢露，才現出原形，告訴李天億實情。
母螳螂說明真相以後，就一口吞掉了李天億，李天億做了惡事，最終為自己的惡行付出了代價。隨後，母螳螂放了一把火，將韓氏的半具屍身和那座房子都燒成了灰。母螳螂做完這一切，就回了山中繼續修鍊，此後它再也沒有下過山。
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