「故事小說」一生的承諾（五）

童 年

位於中國西南的江城，遠離中原大地，在川軍、黔軍和湘軍勢力範圍的結合部，由於地理偏僻，又不是戰略要地，軍閥混戰的戰火併沒有波及到，路過的軍隊少，稅賦比其他地方少很多。江城西南的望夫崖村，背靠雙峰山，南臨泯川河，風景秀美，被當地人戲稱為小桃源。

苦娃是開春後被吳媽抱進許家的，與小四五個月的秀芸成了龍鳳胎兄妹。蓉月可憐苦娃的身世，待苦娃視如己出。

苦娃入了許家，自然不能再喊「苦娃」了，許世仁給他起名叫許川生，小名也叫川生。

男孩一般比女孩發育得晚一些，當兩個孩子可以在許家大院到處跑的時候，川生和秀芸看起來還真像龍鳳胎，一個虎頭虎腦，一個稚氣可愛。吳媽常說：兩娃跟年畫下來的一樣。

雲逸三歲那年，孫中山在廣州當了中華民國非常大總統，全國各地罷工不斷，軍閥勢力爭鬥不止。一夜之間，不知道從哪冒出了一夥黔軍，宣稱江城是他們的防區，江城大大小小的商戶都受到了衝擊，受到衝擊最厲害的當數曹家，大軍不但霸佔了曹家的房屋商鋪做軍營，強行徵用了曹家的糧草物資。這伙黔軍開拔時，江城已經被洗劫一空，他們還從當地抓了不少壯丁和民夫，蓉月的哥哥也被抓走了。

江城恢復了往日的平靜，一切好像又回到了以前。但是，江城大戶曹家卻徹底敗落了，何家大小姐拋夫棄子，捲走了曹家所有的資產，有人看見她坐了一輛黔軍的洋汽車跑了。

曹家剩下的家產被債主們搶佔一空，曹霖和雲逸被趕出了家門。

曹霖心灰意冷，將雲逸託付給大姐，自己上了雙峰山普佑寺，從此了斷塵緣，遁入空門。

雲逸隨大太太住在東院，大太太雇了杜家嫂子當雲逸的奶媽，和杏兒一起照顧雲逸。川生和秀芸住在二太太的西院，二太太和春桃照顧秀芸，吳媽帶着川生，有時杏兒也過來給吳媽搭把手，明面上是幫助照看幼小的川生，實際上是為曹令萱盯着西院的動靜。

許世仁特別高興，曹霖入了空門，雲逸的母親又跟人跑了，這就等於雲逸入贅了許家，自己白撿了半個兒子。他和川生沒有血緣關係，本來就不親，現在和妻子一樣，也不大待見川生了。外人都知道川生是許家二太太生的龍鳳胎兒子，許世仁和曹令萱也不好做得太過分。

天真的孩子不知道大人的心思，玩耍時，難免會有磕磕碰碰，川生是三個孩子里最壯實的，不惹事。但是，只要妹妹受到欺負，他都要出頭護着。秀芸不愛惹事，但是個得理還不饒人的主。雲逸是早產兒，身體較弱，還總喜歡挑事，特別愛惹秀芸，川生護着秀芸，雲逸得不到便宜就哭，最後總是以川生受責罰收場。

「吳媽，為什麼我總是犯錯呀？」年幼的川生受了委屈，找吳媽哭訴。

「小少爺護着妹妹沒錯。」吳媽不好說什麼，撫摸着川生青一塊紫一塊的皮膚，想起自己夭折的兒子，偷偷地抹眼淚。

「沒錯，她們為什麼打我？」

「大人的事，你長大了自然會懂了。」吳媽無法解釋：「別人欺負妹妹你要護着，曹家小少爺惹妹妹生氣，你不用管，他小，秀芸妹妹不會吃虧的。」

「我喊『曹家小少爺』，被大娘打，叫『小姑爺』二娘又生氣，以後怎麼稱呼曹家小少爺？」

「在大娘跟前叫『小姑爺』，在二娘跟前稱『曹家小少爺』。」

「那兩個人都在呢？」

吳媽一時語塞，川生的問題永遠是那麼多，沒有問完的時候。

一年四季，孩子們最喜歡冬天了，冬天不用上學堂上學。冬天，有冰雪，可以堆雪人，打雪仗。冬天，有春節，過年了可以有新衣裳。冬天，大人們不用下田勞作，好一點的年景，還會請說書的和戲班子輪流到村裡說唱，一直持續到正月十五。望夫崖村請說書和唱戲的賞錢一般都是許家出。

劉大哥講話理太偏

誰說女子享清閑

男子打仗到邊關

女子紡織在家園

白天去種地

夜晚來紡棉……

1923年的中國，中原大地充滿了血腥，遠離是非紛爭的西南古村望夫崖，年味正濃，剛過了年初三，請的戲班子就「咿咿呀呀」地唱起了傳統大戲《花木蘭》，大人們看得入了迷，孩子們坐不住，秀芸和雲逸在戲台周圍嬉戲，趁大人不注意，雲逸拉着秀芸，偷偷地溜出了出去。

兩個孩子來到池塘邊，呼吸着自由新鮮的空氣，感受着冬日下午暖暖的陽光。雲逸向池塘內丟了顆石子，冰面上發出了「啾啾啾」的聲音，特別好聽。不知是誰把冰塊撈出來扔在了路上，秀芸拿起一塊，被雲逸一把搶過，奮力拋向冰面，「叭！」的一聲，碎片四散開來，滑向冰面更遠的地方。

兩人在岸邊玩了一會，又試探着下到池塘內，在冰面上滑起冰來。他們在冰面上歡笑着，奔跑着，蹦跳着，突然「咔嚓」一聲脆響，兩個孩子雙雙掉進了冰窟窿里。

幫吳媽忙完活的川生，到戲台前找秀芸玩，找了一圈也沒找到，他就往池塘這邊找，沒下雪的冬天，池塘冰面上成了孩子們玩耍的天堂。川生老遠就看見在冰水裡掙扎的秀芸和雲逸，他慌忙找來一根棍子，趴在冰上，想把兩人從冰窟窿里拽出來。力氣太小，怎麼也拽不上來，兩人漸漸沒有了力氣。

川生想去喊大人，秀芸害怕不讓他扔下她。川生跳進冰水裡，刺骨的冰水一下子就浸透了他穿的棉衣，冬天的池塘，水不是很深，剛到川生的胸口。川生顧不得多想，拚命地把秀芸和雲逸往冰上托，兩人棉衣全浸了水，太沉了根本就托不動，大人們正在聚精會神地看戲，沒人注意被困在水裡的三個孩子。

川生一邊安慰秀芸和雲逸，一邊想着解決的辦法。他想起小時候秀芸爬不上吳媽的炕，自己就趴在地下，讓秀芸踩在後背上，再慢慢把她頂上炕的事，他想潛下水去試一試。

川生跟養牲口的長工阿貴學會了游泳和潛水。家裡不讓秀芸和雲逸和他一起學游泳。

時間一分分過去，秀芸和雲逸凍得說不出話來，川生站在秀芸身後，說出自己想法後，摸着秀芸的棉褲潛入冰水中，他用頭和肩膀，用力將秀芸頂上冰面。他讓秀芸趕緊喊大人，可惜秀芸連凍帶嚇，已經站不起來了。

川生用盡最後一絲力氣將雲逸頂上冰塊後，便失去了知覺……

「誰讓你們去的？」大太太憤怒地吼叫。

秀芸和雲逸哪見過這陣式，連驚帶嚇 「哇哇」大哭。

「他帶你們去的？」大太太指着躺在地上已經僵硬的川生，惡狠狠地咆哮。

雲逸驚恐地望着大姑，哭着點點頭。秀芸只是哭，她不知道雲逸為什麼這樣做，也不敢多言語。

「趕緊扔了，越遠越好，這喪家的玩意！」

兩個家人慌忙拿了張破席，卷了川生夾了出去……