丁榮是個秀才,祖宅在山溝里的一個小山村。這年,他為了讀書清靜,獨自搬到老宅居住。
老宅的院子里有一棵榆樹,挺立筆直,有二人合抱那樣粗,枝葉散開,遮蓋了大半庭院,顯得很是清涼。
榆樹根部還有一個樹洞,半人來高,但是裏面空空如也,倒是常有一隻鴟鵂(貓頭鷹)在裏面棲息,見了丁榮也不害怕。
這天夜間,丁榮在窗前秉燭夜讀,搖頭晃腦讀了一會兒,只覺得頭暈腦脹不能理解,放下書嘆息道:「唉,兩次鄉試也沒有考中舉人,這聖賢書也是難讀啊!」說罷趴在桌子上閉眼休息。
忽然,他聽見一個女子聲音道:「聖賢書其實也容易,只是公子你還沒有通達而已。」
丁榮道:「是誰?誰在說話?」
女子道:「你到庭院中就知道了。」
丁榮起身來到庭院中,只見不知道何時,庭院中間已經修砌起來一座小小的宮殿,幾步走到宮殿門口,門洞只有半人高,門內還有一位灰衣將軍守衛。
「進來吧,公子。」女子聲音從門內響起。
丁榮一貓腰鑽進門洞,那灰衣將軍並未阻止。
一進門,裏面竟然別有洞天,就像來到一處精心建造的花園,有小湖蕩漾,假山流水,花紅柳綠,頂上還有巨大的夜明珠發出光亮,像太陽一般。
丁榮驚訝道:「竟然有如此人間仙境!」
身後一道女子聲音傳來:「公子,我是這裡的主人玉娘,冒昧相請,還望勿怪。」
丁榮轉身一看,只見那女子明眸皓齒,面若桃花,真如仙女一般,看得他呆了呆,急忙躬身作揖道:「小生見過仙子,能夠受邀,三生有幸!」
玉娘道:「方才我在府中,聽見公子的嘆息聲,忍不住出言相和。我看公子你早晚是要做高官的人,只是一時時運不濟罷了,不用煩惱。」
「仙子這樣說,我頓感欣慰,只是我總是不能理解書中的意思,這樣下去,恐怕無法取得功名了。」
「這好辦,文才、政論、法令、算術、書法等,我都略通一二,可以為公子解答。」
「仙子真是才貌雙全!那就多謝了!」丁榮欣喜,立即向玉娘詢問起自己讀書時遇到的難處。
而玉娘竟然學貫古今,丁榮提出來的問題絲毫不能難倒她,引經據典,舉一反三,很快就令丁榮恍然大悟,融會貫通。
中途丁榮服下玉娘遞過來的一粒香丸,又和玉娘談論學問沉迷其中,這一學就不知道學了多久,竟然絲毫沒有感到飢餓勞累,直到丁榮忽然抬到道:「仙子,好像已經過了許久了,實在耽誤您了。」
玉娘道:「也就十二天而已。」
「啊?已經十二天了?那我得告辭了,改日再來向仙子討教!」
丁榮作揖道謝,原路返回鑽出大門,忽然間睜開眼,只見天色已經大亮,自己正趴在桌子上,原來是睡着後的南柯一夢。
丁榮感嘆道:「真是一場美夢,那仙子才高貌美,若是世間真有此人,能夠有幸與她結為伉儷,也不枉此生啊!」
他透過窗向庭院中看去,哪裡有什麼宮殿,還是只有那顆粗壯的榆樹,樹洞里站着一隻鴟鵂正閉目睡覺。
夜間時,丁榮躺下不久,忽然發現自己又來到了宮殿門口,欣喜之下急不可耐鑽進去,那灰衣將軍依舊沒有阻攔。
一抬頭,只見玉娘正捂嘴偷笑,道:「公子又來了?」
「嘿嘿,來了,仙子,小生還想討教一二……」
就這樣丁榮時常夜晚進入宮殿和玉娘說話,宮殿中過了半個月,人間才過了一夜,一來二去,二人越發親近。
這天玉娘道:「那日,公子說想與我結為伉儷,可是真心?」
丁榮臉紅脖子粗,結巴道:「真心倒是真心,只是凡夫焉能配仙女?而且,我也不知道仙子的真實身份……」
「我的身份不必多問,只要你對我真心,我陪你幾十年又何妨?」玉娘倒是顯得落落大方。
「真的?小生得償所願,萬謝仙子!」丁榮激動得給玉娘拜了幾拜,逗得玉娘呵呵直樂。
二人就在府中點起香燭,拜了天地,洞房花燭,自是溫情纏綿。
這天,玉娘對丁榮道:「夫君,鄉試就快要到了,你快回去準備應試。」
於是丁榮拜別玉娘,醒來後收拾筆墨紙硯和盤纏,雇了一匹馬往省城趕去。
因為玉娘的整日教導,丁榮才學淵博,竟然高中解元,他回到老宅後,夜間入夢給玉娘道喜,玉娘也很高興,做了一桌好菜為他慶祝。
不久後,丁榮又在會試高中會元,後來殿試高中狀元,連中三元,一時間名震天下,風光無兩,引得許多朝臣結交。
皇帝見他容貌俊朗,又才高八斗,宣他進宮道:「卿才貌雙全,朕有意招為駙馬,卿意如何?」
此時丁榮腦中閃過玉娘的音容樣貌,但很快就被高官厚祿、皇親國戚的誘惑所取代,急忙磕頭謝恩道:「臣蒙陛下及殿下垂恩,誠惶誠恐,定不負皇恩!」
就這樣,丁榮被招為駙馬,更加得到許多朝臣的巴結。良辰吉日與公主成婚,寒門變皇親,榮華富貴加身,令人羨慕不已。
只是他再也沒有回過老宅,還派人將老宅用鐵鏈封鎖,說是裏面有不幹凈的東西,任何人不準進入。
其實丁榮已經猜出來,那庭院中的宮殿,就是那棵粗大的榆樹,宮殿大門就是樹洞,灰衣將軍就是鴟鵂,而玉娘,自然就是榆樹精了。
雖然他下令封鎖了祖宅,但還是時常感到不安,害怕自己背棄舊情,遭到玉娘的報復。
一日,索性下了狠心命令道:「本宮祖宅有些不幹凈,你等去將它拆了,不留一磚一瓦,庭院中還有一顆榆樹,也一併砍伐,不能留下!」
下人領命而去,一干人到了丁榮的祖宅,找來工匠拆毀門窗磚瓦,又找來木匠將榆樹砍倒。
一人道:「這樣大的一棵榆樹,如何處置?」
另一人道:「榆木是做大梁的好材料,這榆樹粗壯筆直,將它賣了,也能值一些銀子!」
於是二人找來買家,將榆木賣了。不久後回駙馬府復命,丁榮聽了二人的稟報,說是已經拆毀房屋、砍伐榆樹,心中終於安定。
過了幾年,皇帝下旨翻修駙馬府,派了一名工部侍郎負責,侍郎不敢怠慢,很快找齊了材料,數月後駙馬府煥然一新,其中一座大殿替換了一根大梁,為榆木材質,筆直粗壯。
一日,丁榮來到大殿,大梁卻忽然斷裂,磚瓦梁木垮塌下來一齊壓到丁榮身上,丁榮只吐了幾口血就一命嗚呼了。
皇帝聽聞震怒,要拿侍郎治罪。有人在大樑上發現幾行字,寫道:「丁榮貪圖富貴,殺妻再娶,梁斷殺之,與他人無干。」
皇帝不信,懷疑有人故弄玄虛,命令工匠用刨子將字刨掉,不料刨了三寸下去,字跡依然清晰可見,原來是從內而外自然生成,這才信服,釋放了侍郎。
沒幾天,有人又看見一隻鴟鵂在駙馬府上方飛來飛去,不久後駙馬府起了大火,只燒毀了斷梁的那座大殿,榆木樑也被燒毀在其中。
原來,丁榮祖宅的榆樹被砍伐賣掉之後,被買家剝了樹皮存放,因為太過粗長,一直沒有合適的用途,直到工部侍郎翻修駙馬府,看中了這根榆木,將它買走做成大梁。
丁榮受了榆木精的恩惠,後來追求榮華富貴也就罷了,卻又不顧舊情趕盡殺絕,為自己招來殺身之禍,真是咎由自取!
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