宋朝時期,宿州有個名叫祝大常的小伙,他面目醜陋,滿臉都是絡腮鬍須,平日靠着種地營生,手裡也沒有錢,村裡的姑娘們都瞧不上他,媒人也不給他介紹親事,他到了三十歲還是個光棍。
祝大常非常孝敬,他有一位年邁的母親要照顧,平日白天下地幹活,晚上回家就侍奉在母親身邊。
這日,祝大常要去參加一個遠房親戚的婚宴,半路上時遇到一場大雨,他被大雨淋成了落湯雞,剛好附近有個破廟,他走到了破廟裡避雨,到了傍晚大雨也沒有停下來,他只好在破廟裡過夜,暫且留宿一晚。
破廟外面有兩個怪人,他們兩個各自穿着黑白色的衣裳,頭上戴一頂高帽,也沒有撐傘,在大雨中來回走動,不時地往破廟裡瞥一眼,祝大常見了他們,招呼他們兩個來破廟裡避雨,他們卻不肯進來,堅定地站在破廟外淋雨。
祝大常覺得他們兩個特別詭異,卻又說不出他們到底詭異在哪裡,他見兩人不識好人心,也不再管讓他們,自己在破廟裡找到了個稻草堆,躺在上面睡了過去,睡到半夜時,祝大常突然被人拍醒。
睜開眼後,祝大常發現對方是一名美婦,那美婦一臉焦急的模樣,她恨不能直接將祝大常給拎起來,用手不停地扒拉着祝大常,她還開口道:「別出聲,你快躲到我裙下來!」
美婦名叫葉婷宇,她方才在門外見到了黑白無常,那無常還詢問葉婷宇,有沒有見過一個名叫祝大常的人,祝大常的陽壽到了,他們要帶走祝大常的魂魄到地府交差。
葉婷宇搖搖頭,謊稱自己沒有看見,隨後跑到了破廟裡,將這一切全都告訴了祝大常。
祝大常聽完,心中感到一陣後怕,傍晚時他見到的那兩個怪人,原來是地府里的兩個無常,不過他現在還不能死,他雖然沒娶到媳婦,沒有妻兒要照顧,不過他上有八十老母纏綿病榻,他必須要為母親李氏養老送終。
所以,祝大常立刻鑽到了葉婷宇裙下,在裏面待了一盞茶的功夫,突然聽到一陣腳步聲,祝大常隱約能分辨出那是兩名男子,他們跟葉婷宇交談了一陣,葉婷宇隨意給他們指了個方向,然後那兩個人就離開了破廟。
這二人正是那黑白無常,生死簿上明確記載着,祝大常會在這裡路過,所以他們一直守在破廟門口,卻始終沒有等到真正的祝大常,他們還以為跟祝大常錯過了,朝着葉婷宇所指的方向追去。
那無常走遠後,葉婷宇才讓祝大常從裙子下出來,她還告訴了祝大常一件陳年往事,早在十年前,葉婷宇曾和祝大常見過一面,那時的祝大常是個年輕的小夥子,經常光着膀子到河邊洗澡,那日他在河邊洗澡時,遇到了個乘船的姑娘。
那姑娘就是葉婷宇,她所乘的船中途漏了水,行駛到祝大常附近時,整個船都沉入了水中,而葉婷宇不會水,在水面掙扎呼救了片刻就沉了下去。
祝大常心地善良,他聽到姑娘的求救聲後,迅速朝着姑娘游過去,將落水的姑娘救上了岸,若不是十年前祝大常捨命相救,葉婷宇或許早就被淹死在河水中了。
經過葉婷宇的訴說,祝大常回想起了十年前的事情。不過葉婷宇十年間的變化很大,祝大常差點沒能認出來。
陰間地府有個不成文的規定,若陽間的活人躲避了無常的追捕,且成功避過了無常的耳目,就可以為自己增加陽壽三十年,將來的三十年里,祝大常都不會在遇見危險。
因遇上大雨耽擱了一日,親戚成婚的日期錯了過去,他折返回到了家中,一如既往地侍奉着自己的母親。
李氏在祝大常的照顧下,身體逐漸走向好轉,平安健康的又生活了三十年,她離世後不久,祝大常的陽壽也走到了盡頭,這次他沒有反抗,跟無常一同去到了陰曹地府。