時隔六年重返全國游泳冠軍賽，孫楊甫一登場就成為焦點之戰的主角。在決出首枚金牌的男子400米自由泳決賽中，兩代奧運冠軍上演正面交鋒，2004年出生的潘展樂以3分45秒34的成績率先觸壁，年長13歲的孫楊以3分47秒53獲得季軍。
結局並無意外，後浪奔湧向前。領獎台上，孫楊幫潘展樂整理胸前的1號名次貼，那曾是他最熟悉的排位。混合採訪區里，孫楊主動與潘展樂握手祝賀，並在採訪中寄語炙手可熱的新一代領軍者：「他未來的路還非常長，希望他可以開心快樂地為自己而游，有健康的身體，這就夠了。因為他已經站在了運動員最想要、最高的位置，為自己而游、開心地游，最重要。」
對於年近34歲「高齡」的孫楊而言，「為自己而游」何嘗不是當下的心境與追求。即使最高領獎台已難企及，兩側肩膀都因積液打上了長長的肌貼，他還是選擇躍入泳池，與比自己年輕一輪有餘的後輩拼盡全力。
「對我來說，很渴望也很享受這樣的比賽。重回賽場，有激動、有忐忑，能堅持把比賽比完，我對自己的表現已很滿意了。」400米自由泳一直是孫楊的主項，也是承載他諸多頂級榮耀和歷史時刻的項目，但對於如今的他而言，登上國內賽場的領獎台也非易事，「很難很難，其中的艱辛只有我自己知道，但我不想逃避，還是想跟他們拼一拼。」
正因為是「為自己而游」，從曾經的王者到如今的挑戰者，孫楊在逐步恢復狀態的同時，開始試着放下對於贏的執念。「當然，比賽誰都想贏，但我現在對贏的渴求沒有那麼強烈，只想對得起家人，對得起自己二十多年在泳池中的拼搏。」他坦言，追求更好的成績永遠是努力的方向，「但對我來說，獎牌的顏色已不重要，重要的是我的整個運動生涯足夠精彩。」
在孫揚看來，自己不變的熱愛與堅守，年輕一代的追趕與超越，正是中國游泳傳承的見證。「新老選手在一起，能有這樣的畫面其實挺幸福的。」他希望自己在有限的運動生涯里，繼續用努力和堅守詮釋中國游泳的傳承，「不管我還能游幾年，總有一天會離開泳池。下一個時代是他們的主場，我只想通過我的熱愛和精神，去感化和激勵更多的年輕運動員。」
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