《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道，奧斯汀-里夫斯執意追求1.5億美元的頂薪合同，拒絕湖人管理層提前續約報價，此舉打亂了湖人圍繞盧卡-東契奇建隊的計劃，甚至影響到湖人在交易市場上的選擇。
羅伯-佩林卡在交易市場上非常活躍，可令湖人內部沒想到的是里夫斯正在成為消極因素，里夫斯的續約問題已演變為控制東契奇未來的關鍵環節。湖人要麼放棄培養了四個賽季的里夫斯，要麼賭上球隊根基放手一搏滿足里夫斯的要求。湖人首輪出局至今，羅伯-佩林卡依舊沒有搞定里夫斯的續約問題，從某種程度上說，里夫斯的續約已不在湖人完全掌控範圍之內，因為里夫斯拒絕了佩林卡給出的全部報價。
「2025-26賽季，很可能成為里夫斯在湖人的最後一年。」喬萬-布哈說道，「湖人隊面臨一個關於里夫斯的艱難決定，而這個決定將在他為湖人打下一場比賽前到來。里夫斯也必須給出回答，是現在就與湖人提前續約，還是2026年進入自由球員市場尋求那份四年頂薪合同。 」里夫斯的續約走向，將對東契奇時代的塑造起到決定性作用。里夫斯沒有義務配合湖人，也沒有理由接受4年9800萬美元的合同，里夫斯的經紀人阿倫-萊利表示，誰都不知道接下來會發生什麼，未來可能會是一場鬧劇，關於里夫斯是否會被交易的傳聞也在不斷出現。
根據現有合同，里夫斯2026-27賽季擁有價值1490萬美元的球員選項，如果能接受4年8920萬美元的續約合同，相當於每年幫助湖人節省大約2000萬美元。即便里夫斯2026年續約並將合同金額提升到9800萬美元，都會對湖人圍繞東契奇打造奪冠真人有巨大幫助。里夫斯拒絕了湖人隊的這兩個續約方案，堅定追求職業生涯第一份頂薪合同。里夫斯預計會選擇執行完現有合同最後一年，然後成為完全自由球員，以2026-27賽季工資帽25%的金額拿到四年合同，起薪將達到4000萬美元，合同總額將超過1.5億美元。
喬萬-布哈表示，湖人的核心問題是，在里夫斯決定賭上自身未來之前，湖人能否說服他給球隊一個觀察其持續進步的窗口期？佩林卡的努力暫時沒有效果，里夫斯沒有配合湖人管理層的計劃，這本質上是湖人承擔風險與里夫斯選擇薪資保障之間的博弈。對里夫斯來說，提前續約能規避因傷病或狀態下滑導致續約價值縮水的風險，新合同平均薪水達到2230萬美元，超過職業生涯迄今為止的最高薪水收入。
提前續約對里夫斯來說意味着可能放棄潛在的更高薪水，雖然無法保證未來走勢，但若里夫斯持續進步，個人續約價值將呈指數級增長，湖人的續約成本也將大幅增加。聯盟不乏因猶豫簽約而付出更高代價的案例，比如吉米-巴特勒和杰倫-布倫森就是正反面典型。即便里夫斯保持進步勢頭，東契奇與里夫斯都簽下頂薪合同後，湖人基本失去獲得全明星級別中鋒的機會，這樣的陣容很難成為總冠軍級別的球隊。東契奇已證明能與布倫森、凱里-歐文等頂級後衛共存，但東契奇和里夫斯的實際效果仍待驗證。
這就是培養潛力球員的常態，佩林卡正面臨決定里夫斯、東契奇乃至湖人未來的抉擇。「里夫斯的合同問題已成湖人的噩夢。」喬萬-布哈說道，「佩林卡原本計劃用8920萬美元的合同提前鎖定里夫斯，全力以赴為東契奇找到一名頂級中鋒，里夫斯的選擇徹底打亂了湖人的計劃。」 即便考慮未來工資帽上漲，佩林卡一旦向里夫斯提供頂薪，湖人球員薪資將陷入困境，陣容配置也存在巨大缺陷。
「佩林卡還面臨另外一個難題，現在交易里夫斯也難以獲得更好回報，聯盟高管都清楚里夫斯對頂薪的追求，沒有球隊喜歡握着不確定性的球員。」喬萬-布哈說道，「毫無疑問，里夫斯成了湖人手裡的燙手山芋，這才是最讓佩林卡不安的因素。」
