作為大聯盟現役最年長球員，42歲的賈斯廷-維蘭德（justin verlander）用行動證明年齡不過是數字。這已是"虎王"連續第二年以最年長球員身份開啟賽季——去年他帶着聯盟最高齡投手的標籤進入開幕戰，今年再度刷新紀錄。這位42歲37天的右投手在4月6日站上投手丘時，成為2009年7月5日的蘭迪-約翰遜（randy johnson，45歲298天）之後，舊金山巨人隊史上最年長先發投手。他不僅是棒球界的活化石，更以"美國四大職業體育聯盟現役最年長老將"的身份，持續在投手丘上書寫傳奇。在球迷中享有"虎王"美譽的他，手握三座賽揚獎、九次全明星殊榮和兩枚世界大賽戒指，卻依然保持着對卓越的不懈追求。有趣的是，約翰遜正是穿着巨人戰袍拿下生涯300勝的歷史第24人，而維蘭德渴望成為下一位達成此偉業的投手。
42歲「虎王」維蘭德續寫棒球不老傳奇向300勝邁進
2023賽季似乎終於讓時光佔據了激烈競爭中的上風——維蘭德僅為休斯頓太空人隊先發17場，自責分率飆升至生涯最慘烈的5.48，甚至無緣季後賽名單。這樣的告別顯然不符合虎王的傲骨，於是當職業生涯步入第20個年頭，他選擇身披第四支球隊戰袍歸來。
舊金山巨人隊棒球事務總裁巴斯特-波西（buster posey）回憶起春訓場景時感慨："老將投手在熱身賽自責分率8.00卻能在賽季爆發並不稀奇，但維蘭德每天拼盡全力的職業態度令人震撼，春訓期間就能感受到他骨子裡的競爭基因。"
春訓期間，維蘭德展現了對首球好球的精準控制——這對任何投手都至關重要的技能。然而3月29日比賽前兩局面對8名打者時，他僅投出1記首球好球。但隨後，他便用老將智慧彌補了劣勢——以曲球（curveball）三振埃利-德拉克魯茲（elly de la cruz）終結攻勢，次局更以當日最快球速154.1公里/小時的四縫線速球（four-seam fastball）讓傑克-弗雷利（jake fraley）揮空。隨着比賽深入，他的首球好球率逐漸回升至正常水平。
維蘭德速球三振弗雷利
3月29日，這位自2009年傳奇投手蘭迪-約翰遜以來史上首位為巨人隊先發的四旬投手，在客場對陣辛辛那提紅人的比賽中交出5局失2分的成績單。雖然球隊最終2-3惜敗，但維蘭德展現了復蘇跡象：83球中飆出5次三振，最快球速達154.4公里/小時。相較於去年在太空人隊創下生涯最差的5.48自責分率，擺脫頸部與肩部傷勢困擾的「虎王」正逐步找回狀態。
"比賽結果令人遺憾，但我的狀態確實比上賽季有所提升。"維蘭德賽後冷靜分析。他在第五局被紅人新星德拉克魯茲敲出追平安打，與勝投失之交臂。不過其改良版曲球展現新武器特質，水平位移量增加的效果在首局三振德拉克魯茲時尤為驚艷。
維蘭德巨人首秀雖敗猶榮 復蘇勢頭初顯
奪取300勝的執念仍在驅使這位上月剛滿42歲的老將，儘管目前距離這個傳奇數字還差38場勝利。若想延續這個夢想，他需要在2024賽季大幅縮減差距——這幾乎是個需要奇蹟支撐的目標，但誰敢低估「虎王」的野心？
巨人打線亟需提供更多火力支援：相較於開幕戰17次三振的慘淡數據，本場僅被三振1次已屬進步。但面對紅人左投尼克-洛多洛（nick lodolo）與三名後援投手，攻勢始終零敲碎打。威爾莫-弗洛雷斯（wilmer flores）連續兩場開轟先馳得分，李政厚（jung hoo lee）適時安打擴大優勢，但這僅是巨人隊全場在得點圈有人的情況下唯一的安打。六至八局連續三次雙殺打葬送攻勢，主帥鮑勃-梅爾文（bob melvin）直言："擊球效率提升值得肯定（全場僅1次三振），但雙殺打實在致命。"
雙殺打頻發 零星亮點難救進攻疲軟
值得欣慰的是，33歲投手盧-特里維諾（lou trivino）時隔542天重返大聯盟，完美化解第八局危機。這位經歷肘部手術的老將用卡特球（cutter）證明，他將成為牛棚的重要戰力。"看到他乾淨利落解決擊球員，我知道那個熟悉的三振高手回來了。"梅爾文難掩欣慰。
特里維諾術後歸來 牛棚再添可靠利刃
當被問及關鍵曲球被擊出安打，維蘭德展現出了老將智慧："這就是棒球的魅力。德拉克魯茲前一顆球放過了完美的滑球，下一球就能抓住稍縱即逝的機會。面對頂尖擊球員，你必須學會釋然。"這種歷經滄桑的從容，或許正是42歲「虎王」最致命的武器。
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