2026年世界盃預選賽亞洲區18強賽分組抽籤結果出爐，國足作為第五檔，最終與日本、澳大利亞、沙特、巴林、印度尼西亞同在C組。
不少人哀嘆：國足進了「死亡之組」啊！
國足主帥伊萬諾維奇也表達了這樣的看法：「是的，與A組、B組相比，這是最艱難的小組，但這是我們預料到的，因為我們處於第五檔，我們知道我們找不到一支弱隊。在這一階段的18支球隊中，沒有弱隊。」
此言差矣！
A組：伊朗、卡塔爾、烏茲別克斯坦、阿聯酋、吉爾吉斯斯坦、朝鮮。
國足平替吉爾吉斯斯坦，要被抽進了A組，那才是真的九死一生，放眼望去，除了阿聯酋，幾乎全是苦主。從1998年世界盃預選賽到2018年世界盃預選賽，伊朗就一直是國足最大的苦主。作為亞洲杯近兩屆冠軍得主，卡塔爾，國足不是其對手，烏茲別克斯坦不好對付，過往交鋒國足略處於下風，近期2連敗。至於「神秘之師」朝鮮，雖然過往交鋒佔優，但現在真不好說。
B組：韓國、伊拉克、約旦、阿曼、巴勒斯坦、科威特。
國足平替巴勒斯坦，三個小組，相對來說，國足進這個小組，是最理想的，有希望獲得小組第二直接晉級2026年世界盃正賽，再不濟也能小組第三獲得附加賽資格吧？不過想當然。兩戰韓國，肯定拿不到分數，同時將陷入「西亞群狼」的圍剿。
總體來說，假如能進B組，國足真可以暢想一下世界盃，但避開了伊朗、韓國兩支國足最怵的苦主，在C組並非不可為。
C組：日本、澳大利亞、沙特阿拉伯、巴林、中國、印度尼西亞。
對國足來說，是熟悉的味道，上屆世界盃預選賽12強賽，國足就與日本、澳大利亞、沙特同組。
「亞洲之王」日本，毫無疑問是最強悍的存在，但這種有技術沒身體球風偏軟的球隊，國足還不是最怵的。2022年世界盃預選賽12強賽，國足兩戰日本，主場0：1負，客場0：2負， 差距明顯，並非全無機會。兩戰澳大利亞，客場因為有想法，0：3完敗，主場1：1平了。至於球風偏軟的沙特，國足歷來不怵。我們可以翻看過往交鋒記錄，正式比賽國足對沙特是佔上風的，哪怕國足不在巔峰期時。
可以說，是上屆世預賽的球員班底，換了是伊萬科維奇或者揚科維奇來帶，國足12強賽B組至少能排第三。
巴林，國足在這個對手身上兩戰拿到6分，應該是有把握的。
印尼才是真正的「神秘之師」，別看他們目前FIFA排名世界第134，國足近6次對陣印尼5勝1平不敗，從年初的亞洲杯，到接下來的世預賽亞洲區第二階段小組賽看，他們的「荷蘭歸化大軍」正在發揮作用。當然，他們要想重返世界盃，仍是夢，他們目前還不是日本、澳大利亞、沙特的菜。
1938年世界盃，由於預選賽對手退賽，當時還叫荷屬東印度的印尼得以直接入圍正賽。當時的賽製為從頭到尾的單場淘汰制，首輪0：6慘敗於匈牙利後，他們就回家了。
18強賽的賽程，國足是先難後易，首戰客場打日本，次輪主場打沙特，然後客場打澳大利亞，最後兩輪客場打印尼，主場打巴林。這其實也是好事情，先打硬仗，什麼樣的結果都能接受。拼盡全力，並非不可為！
