2023年1月17日，哈登離開了洛杉磯虛擬貨幣球館，他的心情很好，因為他所在的76人隊在馬丁-路德金日的周末兩場比賽中完成對洛杉磯湖人和快船的橫掃。球隊戰績來到了28勝16負，更重要的是，球隊的超級巨星恩比德在前42場比賽里缺席了11場，而哈登也缺席了15場，他們終於有機會來評估球隊的真正實力。
「這支球隊絕對擁有我可以奪冠的最佳機會。」哈登在離開球館時接受ESPN採訪時說道。儘管他當時獨自一人，不緊不慢地走着，儘管今晚在洛杉磯剩餘的時間都由他自由支配。「但還沒有達到完美狀態，我們仍然要保持不斷地溝通。」他接著說道。
「我們越早進入狀態，抓住比賽節奏，我們就越有機會獲勝。」
哈登這場比賽的表現並不理想，他6投1中，只得到6分和9次助攻，結束了連續六場比賽得分和助攻都上雙的紀錄。他在費城期間，一直堅持認為自己犧牲自己的進攻沒有問題。不過，在這樣做的時候，他想讓每個人都明白：這是一種選擇，而不是結果。
回到球場，哈登繼續說道：「顯然，我有能力去獲得更多分數。但我在用正確的方式打球，為了勝利做任何必要的事情。這就是最重要的。」哈登說的同時也在用眼神強調自己的觀點。
76人贏了快船因為他們無法處理恩比德，後者出戰33分鐘，得到了41分，賽後他稱讚哈登說道：「是他（哈登）讓我打得很輕鬆。」
就球隊兩位超巨傳遞的信息和勢頭而言，這是他們願意看到的最好結果。兩位都在談論有多麼欣賞對方，其中一個人打出統治表現後，便會肯定另一個人的作用。
但是有的話是積極的自我回應，有的更像是在說服自己。哈登整個賽季都有些搖擺不定，他來到費城，以為76人總經理莫雷會幫助他重現在火箭時期的巔峰歲月，這次隊內還有一位MVP級別的中鋒加持，還有總冠軍教頭里弗斯的執教。
莫雷通過信任哈登而建立了自己的聲譽，並且想要維持下去。恩比德尊重哈登的比賽並且知道他需要他。里弗斯也這麼做了，但他明白總冠軍並不總是與天賦和信念有關。冠軍的誕生取決於時機、犧牲和場上隨機應變的調整技術，比賽是無法預測的，因此奪冠是非常困難的事情。
但哈登來到費城後，以為自己可以拿到跟以前一樣的報酬。在費城的第一個賽季結束後，哈登選擇了降薪，比球員選項中的薪水少約1400萬美元，此舉的目的是幫助球隊簽下經驗豐富的老將PJ-塔克。
在哈登和大眾看來，這就是球隊慣用的「犧牲」說辭，在整個賽季中，他們都不斷地提到這個詞。
「你必須做出犧牲，才能達到你未曾達到的高度。我在球場內外都處於一個非常好的狀態。」哈登當晚在洛杉磯說道。
但哈登也很精明，消息人士稱，他知道「犧牲」的原因是76人不願意給他提供一份價值超過2.7億美金的頂薪合同。球隊對他賽季後半段的表現並不滿意，他們仍在評估他，就像一年前他評估籃網隊一樣。當時籃網向他提供了一份頂薪合同，但他表示還要再觀望觀望。
所以當「犧牲」的話題發生時，本來對每個人都有好處，直到後來球隊沒有達到理想的目標。哈登沒有意識到，當一切分崩離析時，留給他的籌碼並不多了。
哈登的「犧牲」不僅沒有得到讚賞，也沒有出現他希望得到的回報。這一線索首次出現在一月底，當時他沒有入選全明星。消息人士表示，對於連續10個賽季入選全明星的哈登來說，這一消息讓他有些沮喪。
更雪上加霜的是，他的前隊友杜蘭特和歐文，都被球迷、媒體和球員投為首發球員，而哈登在東部後衛中僅排在第四位，落後於歐文、米切爾和杰倫-布朗。
儘管如此，消息人士稱，NBA總裁肖華打算將哈登作為傷病遞補，哈登只要保證自己可以出席並參加比賽。
幾天過去了，哈登沒有回復，他在賭氣。當哈登回復消息表示願意接受邀請時，肖華已經有了其他人員，他讓猛龍隊的西亞卡姆代替受傷的杜蘭特。
由於哈登處理此事的方式，76人事後也沒有進行太多負面影響的控制。他們公開聲援哈登，呼籲人們關注他被聯盟冷落，但他們的方式也比較委婉。
一方面，他們知道哈登需要被當作超級巨星來對待，這樣他才能打出超巨的表現。另一方面他們認為，哈登從未以這樣打球的方式拿到總冠軍，而且他需要有像里弗斯這樣的教練在背後督促他。
當然，這一切需要時間和信任，而76人隊內從未建立起這種信任。
一名主教練必須贏得球員的信任和尊重，而球員必須相信教練所說的話以及說話的那個人。當這種情況沒有發生時，問題很快就會出現。
據消息人士透露，12月中旬，里弗斯因為哈登在常規時間的最後三投全失對他指責。他們在雙加時比賽中輸給了年輕、重建期的火箭隊。里弗斯並不是不信任哈登去投最後三個球，他此前在常規時間的最後一個回合允許哈登不叫暫停，自己掌控進攻。整場比賽，火箭無法應對恩比德，後者得到39分，哈登則投籃糟糕，全場19投4中。
消息源表示，在錄像環節問他時，哈登支支吾吾，他說自己無法把球交到恩比德手中。哈登和里弗斯之間的摩擦持續了整個賽季。
在2月27日，76人以99比101在主場輸給熱火，一年前就是熱火在季後賽淘汰了76人。從表面上來看，這場失利沒有什麼特別之處。只不過他們連續兩場輸給了季後賽可能遇到的對手，之前107比110輸給了凱爾特人。
對於一支渴望奪冠的球隊來說，球隊有一個重振旗鼓的好機會，因為兩天後他們將去邁阿密再次對陣熱火。但消息人士稱，哈登沒有隨隊前往邁阿密。經76人管理層允許，哈登可以單獨出行，享受夜生活。消息人士稱，這在NBA中並不罕見，對於哈登來說也是如此，但是里弗斯和球隊的幾名隊友對此並不認同。
消息人士稱，幾天後，里弗斯在球隊會議上提出了該問題，特別提到了幾名對哈登行為表示擔憂的球員。
一位球隊消息人士表示，整個事件「令人不舒服」。即使他們同意里弗斯向哈登傳達該信息以及讓他承擔責任的想法，但對於被點名的球員來說，這件事令他們十分尷尬。
不過，這沒有影響他們在球場上的發揮。如果說有什麼不同的話，那就是球隊反而更加努力，儘管恩比德因左腳受傷缺席，球隊以119-96大勝熱火。
如果76人能夠贏得總冠軍，此次會議可能會成為某種轉折點，但他們沒有，而且差遠了。
現在，哈登與球隊分手的醜陋細節已眾所周知。在76人又一次止步於季後賽次輪後，球隊進行了清算。
在G7輸給凱爾特人兩天後，里弗斯被解僱。官方原因是因為他們沒能奪冠，但非官方原因，據消息人士表示，球隊知道哈登不再想為他效力了。莫雷明確表示，與哈登簽下新合同是頭等大事。但據消息人士，內部確實存在關於給哈登提供多大合同和多長時間的合同產生過爭論。他是否值得得到歐文那樣3年1.26億美元的合同？
如果哈登拒絕3560萬美金的球員選項並成為自由球員，他將有資格獲得一份4年2.1億美金的合同。消息人士透露，哈登期待得到一份接近這個數字的合同。因為他在前年夏天接受了降薪，並且在2021年8月離開了籃網提供的1.61億美金續約合同，還拒絕了2021年2月火箭提出的2年1億美金的合同。
但哈登沒有從76人這裡爭取到類似的報價。據消息源表示，在四月下旬火箭聘請烏度卡為主教練後，火箭對重新簽回哈登的興趣減弱。消息人士稱，烏度卡渴望在火箭建立新的文化，而不是回到過去。他希望球隊引進防守型球員，比如灰熊的狄龍-布魯克斯和雄鹿的大洛佩茲。
在沒有其他強有力的競爭者的情況下，哈登處於困境。他最好的籌碼就是表現對莫雷的忠誠，後者在哈登生涯早期發現了他的潛力，並在火箭8年生涯里一直給予他支持。莫雷在於哈登共事期間一共幫他續了三份合同，其中包括當時NBA史上最豐厚的合同。2020年11月，他幾乎一上任費城就試圖交易到哈登。
但現在，在最關鍵的時候，莫雷沒有再接到哈登陣營的電話。
「哈登覺得莫雷在欺騙他，他覺得自己被背叛了。」一位接近哈登的消息人士說。
哈登和他的團隊代表邁克-西爾弗曼，特洛伊-佩恩決定，與其等待莫雷在7月1日自由球員市場開啟後提出任何報價，不如在6月30日截止日期前選擇3560萬美金的球員選項，並要求交易。
與其被迫接受球隊給他的任何報價，不如接受2023-24賽季的保障合同。消息人士透露，76人對哈登的決定感到震驚。他們向哈登和他的陣營堅稱，他們之所以疏遠哈登，只是因為他們剛剛遭到了NBA史上最大一筆篡改合同的罰款，而且他們完全打算在規則允許的情況下儘快與哈登簽約。
「哈登對待事情帶有私人情緒，當他覺得自己受了委屈時，他會變得非常固執。」另一位與哈登關係親密的消息人士表示。
接下來的幾周，莫雷不再理會哈登。據聯盟消息人士透露，他會盡最大努力交易哈登，與哈登的首選球隊快船和尼克斯隊進行了初步對話。
但到了八月中旬，顯然沒有一支球隊有意給予莫雷想要的報價——即可以得到保留球隊爭冠實力的球員或資產。8月12日，據Woj報道，76人決定結束與快船的談判，並希望哈登在訓練營開始時報到。
消息人士透露，哈登在該報道出來之前就得知了球隊的決定，他並不高興。
8月14日，哈登在中國參加的一個宣傳活動時宣布：「莫雷是個騙子，我再也不會在他所在的球隊打球了。」
哈登後來告訴NBA的調查人員，他所說的欺騙是他認為莫雷在承諾交易他後，並沒有做到。哈登也因為該言論交了10萬美金的罰款。
自那以後，幾乎什麼都沒發生，現在來到九月，月底就要開始訓練營，什麼都沒有解決。
「哈登的情況是不幸的，我希望包括哈登在內的各方都能得到解決。但我們必須着眼於大局，那就是我們仍然是一支有競爭力的球隊，NBA的大部分球隊都會在五分鐘內與我們交換位置。」76人大股東喬什-哈里斯接受ESPN採訪時說道。
哈里斯是對的，無論本賽季哈登在不在，76人都有爭冠的實力，不過哈登留下的話，他們肯定有更好的機會。
莫雷在7月份在接受The Fanatic電台採訪時表示，如果哈登取消交易請求，他們會非常激動。
「哈登是名人堂成員，是有史以來進攻最好的球員之一。我們要麼交易他，換來一位對我們當下贏球有幫助的球員，我們要得到好的籌碼，讓我們在短期內得到一名好球員。要麼我們繼續等，繼續尋找其他像馬克西或者恩比德這樣的球員，這樣我們才能前進一步。」莫雷說道。
馬克西和恩比德其實也遇到過這樣的情況，2021年球隊後衛本-西蒙斯沒有參加訓練營，不願為76人效力。
在這樣的情況下，兩個人都挺身而出。馬克西作為年輕球員實現了突破，恩比德則將自己打造為MVP候選人。這次情況可能會以相同的方向發展，或者不會，這使得球隊的壓力更加加大。
迄今為止，恩比德已經向球隊保證，它可以忍受哈登目前與球隊的處境。恩比德會給他們多長時間解決這個問題，尚不清楚。馬克西也是如此，他為了讓球隊保持在工資帽下運作的能力，他沒有急於續約。
兩人自始自終都與哈登保持着聯繫，消息人士表示，恩比德在7月份邀請哈登參加婚禮。
所有涉及該事件的人員都清楚的是，這已經成了哈登與莫雷的私人恩怨。這是一個情緒化的問題，源於一個長期作為哈登擁護者所犯下的錯誤。
哈登並沒有等着看莫雷和76人在得到允許後給他開出什麼報價，他感覺這不會是他所希望的，也不會達到他之前拒絕籃網和火箭的合同金額。
哈登本賽季選擇了球員選項，可能會讓他損失更多錢，這實際上剝奪了他在明年夏天成為自由球員前簽訂新的長約的能力。也許這只是自大，他對自己的能力充滿信心，相信他能得到他應得的合同。
也許已經做出了承諾，無論是公開的還是私下的，明確的還是隱晦的。去年夏天，NBA對76人進行了調查，發現他們對塔克和小豪斯做出決定的時間點違反了多個招募的規定，並且撤銷了他們在2023年和2024年的第二輪選秀權。今年夏天，聯盟調查發現哈登的言論違反了有關公共場合要求交易的規定。
也許哈登很難接受，在他預期的價格範圍里，沒有一個強吸引力的市場。在談判中，這叫做錨定偏見。當一個人停留在他被報出的第一個價格上，並將之後的每個報價都與這個數字進行比較時，就會產生這種偏差。有才能的銷售人員知道如何利用這種偏差。他們開價高，這樣當價格降下來時，顧客就會覺得自己得到了實惠。
就哈登的情況而言，籃網和火箭給出的報價很高，然後逐年下降。只不過在這個等式里，他不是顧客，球隊才是，這讓他自己覺得很廉價。
長久以來，這是一樁完美的姻緣，一位擁有理想戰術風格的高管，一位有能力去執行該戰術的球員。莫雷和哈登本來是彼此的支柱，現在他們都漂泊在外，想要重新點燃過去的夢想已經不可能了。
作者：Ramona Shelburne
編譯：Fontaine
