一、概況
牛膝菊（Galinsoga parviflora Cav.）又名銅錘草、珍珠草、向陽花、辣子草，菊科牛膝菊屬，一年生草本植物，喜歡潮濕、日照長的環境。由於株高大多數在10～80厘米之間，一般只能到達牛的膝蓋，因此而得名牛膝菊。莖纖細，葉對生，有絨毛，葉片卵形或長橢圓狀卵形。
頭狀花序半球形，有長花梗，總苞半球形或寬鍾狀，內層卵形或卵圓形，花小巧淡雅，金黃色的管狀花被4～5朵白色的舌狀花圍繞着，舌片前端三裂，遠看像五把白色塑料叉子插在芒果布丁上，每年的7～10月開花結果。廣泛生長在林下、河谷地、荒野、河邊、田間、溪邊或市郊路旁。
二、快速擴張之旅
牛膝菊原產自南美洲。1796年，歐洲人到訪秘魯，第一次看到了牛膝菊，被它的清秀別緻所吸引，隨之就把它帶回了歐洲。
後來牛膝菊被作為「雛菊樣品」送到了英國皇家植物園（邱園），之後藉助於風力等媒介將種子瘋狂擴散，在排水溝、牆邊的縫隙等地方都可以見到，逐漸遍布英國和歐洲其他國家。
我國有文獻記載的，最早在1915年的雲南和四川採集到了牛膝菊的標本，之後迅速擴散到貴州、西藏、江蘇、甘肅、遼寧、內蒙古等省區。
三、獨特的生長特性
（一）作為一年生草本植物，牛膝菊的適應力極強，單株可生產種子7000～14000顆，種子為黑褐色且生有冠毛、小而輕，能夠隨風而散、落地生根，植株生長迅速，尤其是每年的6～7月份的生長旺季，很容易形成雜草群。成為入侵物種。
（二）除了有性繁殖，牛膝菊在植株和分枝上還會長出不定根，當這些不定根進入到土壤後，便會長出新的植株，達到快速擴張的目的。
（三）牛膝菊種子最多在土壤8厘米以下仍可以發芽生長，有實驗研究表明，它的種子在0～8厘米不同深度的土壤中隨着增加，發芽的時間被拉長，在2.5～12天不等；發芽率也不斷降低，在68.3～39.2%不等。但總體來看，即使被埋藏於地下，依然有部分種子可以萌發生長，完成繁殖的使命。
（四）牛膝菊在弱光的條件下，能夠很好的利用光能進行光合作用，儘可能多的固定碳來生長發育，因此在遮光陰涼的綠化帶區域經常會有它們成片的存在。
（五）與其他入侵生物一樣，牛膝菊也具有化感作用，分泌一些能抑制其他植物生長的化學物質，通過根系留在土壤中，久而久之其他植物被打壓，只剩下這一種植物了。
四、廣泛的用途
儘管牛膝菊被打上「雜草」的標籤和「外來入侵植物」的惡名，但並非一無是處。相反，它在許多領域內都有着一定的用途和價值。
（一）食用。牛膝菊莖葉含有的特殊香味，在南美洲經常被作為香料植物，用來拌沙拉、煮湯、烹調等。在非洲的一些地區，人們將它當作一種綠葉蔬菜，摘取食用它嫩的莖葉，在我國西南的一些省市，人們還開發出了牛膝菊火鍋、涼拌和做湯等各種吃法。
（二）藥用。
1.牛膝菊全草可藥用，植株中含有天然的血管緊張素轉換酶（ACE），有助於治療心臟病和高血壓；
2.具有止血消炎的功效，對治療扁桃體炎、咽喉炎、急性黃膽型肝炎以及外傷出血有一定的療效，可以很好地緩解炎症，殺菌止血；
3.具有治療濕疹的功效，而且使用方法很簡單，先將牛膝菊的莖葉洗乾淨後搗碎，將滲出的汁液塗抹在濕疹的地方即可，每日可多次使用，輕微濕疹2～3天便可基本痊癒。
（三）飼料。牛膝菊散發的淡淡清香氣味，對動物具有吸引力，經常被用來當作豬和雞的飼料，有些牛也會啃食。
由於牛膝菊本身是入侵物種，又具有這些實用的價值，因此，有人也戲稱它是一種入侵「失敗」的物種。
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