據國外媒體報道，南非斯特克方丹洞穴中發現的早期人類祖先化石距今已有340萬至360萬年，這意味着人類祖先出現的時間比之前猜測的要早100萬年，此前對人類起源和進化的理解也隨之動搖。
據悉，此次發現的包括南方古猿化石在內的所有洞穴沉積物的年齡都在340萬至360萬年前，這比附近遺址的其他古人類化石早了一百多萬年。此前在埃塞俄比亞發現的露西化石是生活在320萬年前的南方古猿阿法物種，然而最新發現的這些化石比露西化石更為古老。研究顯示，這些新化石也屬於南方古猿物種，該物種之前被認為是生活在200萬至260萬年前的古人類。
研究人員表示：「我們很難確定化石的具體年份。我們觀察了附近發現的動物化石，並比較了洞穴特徵(如流石)的年齡，得到了一系列不同的日期。這表明這些化石很古老，比我們最初認為的要古老得多。」該研究的合著者多米尼克·斯特拉特福德說：「重新評估南方古猿化石的年齡對人類了解南非如何在早期人類祖先的多樣化和擴張中發揮作用具有重要意義。
據了解，發現最新化石的斯特克方丹洞穴是聯合國教科文組織世界遺產「人類搖籃」的一部分，該遺址擁有大量化石。1936年，古生物學家羅伯特·布魯姆博士在斯特克方丹洞穴發現了第一塊成年南方古猿化石，從那以後，人們在該洞穴發現了數百塊南方古猿化石，具有367萬年曆史的著名「小腳」化石也是在此發現。普渡大學理學院地球、大氣和行星科學教授達瑞爾·格蘭傑說:「斯特克方丹擁有世界上最多的南方古猿化石。」
九派新聞實習記者 陳夢婷
【來源：九派新聞】
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