樹皮在樹木的最外層，是樹木的保護層，也是樹木生長的重要器官。它是由表皮、木栓層、皮層和韌皮部組成。
表皮是樹榦的最外層，具有保護作用。木栓層是在表皮內，木栓層形成以後表皮就逐漸死亡脫落，木栓層就代替了表皮，起着保護作用。木栓層質地輕軟而富有彈性。有一種叫做栓皮櫟的植物，它的木栓層很厚，把它割下來，就是工業上用途很廣的「軟木」。
皮層，是在木栓層裏面。它的細胞含有葉綠體，使莖內呈現綠色，因此幼嫩莖能起光合作用。
韌皮部，裏面含有篩管韌皮纖維。篩管是上下相鄰的細胞，在橫壁上有篩孔，使細胞質相通。篩管是輸導有機養料的管道，使葉莖光合作用製造的養分，經篩管供應樹木生長。
再裏面一層就是韌皮纖維，它的細胞都是死細胞，常常組合成束起着支持作用。因此，如果把樹皮扒光，樹木也就不能活。
除此之外，樹皮的利用價值很大。樹皮作葯已有2000年的歷史。《神農本草經》中就記載了多種樹皮的藥用。大家熟知的杜仲、厚朴皮、肉桂的樹皮等都可入葯，人們常見的柳樹皮可以治療風濕症。據報導，最近我國從三尖杉的樹皮里還提煉出治癌的物質。
樹皮可以製成生活用品。樺樹皮的彈性好，可製成箱簍、搖籃、防雨衣帽。棕樹皮可做蓑衣、紡棕繩做棕箱等。
人們從楊梅、木麻黃樹、楓楊等多種樹中的樹皮中提煉出的單寧，是烤膠、鞣革及人造板工業的重要原料。還能提煉出活性碳木素、植物蠟塑料填料，還可以製成染料等。
樹皮可以食用。木鹽樹樹皮可以分泌出鹽作調料。榆樹皮粉做乾糧，經水解還可分離出葡萄糖，再經發酵加工可以製成飼料。
樹皮可以造紙。會經在巴拿馬國際博覽會上獲金獎的宣紙就是檀樹皮造出的。雪花樹皮可造紙；五角楓樹皮則又是人造棉的工業原料。
樹皮又可製成質地輕、結構勻、隔音、絕緣、保溫等各種人造板。例如：刨花板、樹皮碎料和樹皮絕緣板等等。
