2021 年初，科學家們幾乎在隕石墜落後立即收集到了幾乎未受污染的隕石碎片。這個天體原來富含水，其中的同位素比例與地球上的水相同。這表明正是古老的小行星使我們星球的海洋充滿了水分。
Winchcomb 隕石的碎片之一
地球表面四分之三被水覆蓋，生命就是在水中產生和發展的。地球上如此多的水分從何而來的問題仍然懸而未決。最普遍接受的假設是，它是由積極轟擊這顆年輕行星的彗星和小行星「釋放」的。但還有其他版本 - 地球最初包含大部分水，而太陽在其外觀中發揮了一定作用。去年在英國發現的一塊獨特的隕石證實了「小行星」假說。這是在《科學進展》雜誌上發表的一篇文章中報道的。
該天體於 2021 年 2 月 28 日墜落在英國小鎮 Winchcombe 附近。數千名現場目擊者以及錄像機、監控攝像頭甚至當地居民門上的「智能鈴」都記錄下了這一事件。幾個小時之內，科學家們就在最近的道路上收集了隕石的殘骸。它極其脆弱，在撞擊時崩潰，只有大約 300 克的小碎片和灰塵最終落在了研究人員的手中。在接下來的幾個小時內，在附近又發現了 200 克碎片，其中包括一塊相當大的碎片。
Winchcombe 附近路上的隕石殘骸
「由於快速收集和運送，Winchcombe 已經成為有史以來分析過的最純凈、原始的隕石之一，創造了一個獨特的機會來穿越時間並弄清楚 46 億年前太陽系的組成，」 Ashley King（阿什利）說。 King)，他與倫敦自然歷史博物館的同事分析了這一獨特發現。事實上，隕石並沒有受到地球條件的深刻影響，很大程度上保留了它原有的特徵。
Winchcombe 屬於球粒隕石，這是一組非常常見的隕石，直接由環繞年輕太陽的原行星雲形成。科學家已將其鑒定為富含硅和鐵化合物的碳質 SM 球粒隕石。它還發現了氨基酸和其他簡單的有機分子；碳約佔 Winchcombe 質量的百分之二。另外 11% 是含水礦物質中的水。這種水的同位素組成與地球相似，表明它們之間可能存在關聯。該作品的作者強調，如果隕石放置的時間更長，它就會被環境中的水污染得更嚴重，這樣的分析是不可能的。
根據 Winchcombe 的化學和同位素組成，以及記錄其穿過大氣層的軌跡的攝像機數據，科學家們發現這塊隕石是最近才從木星附近的一顆小行星表面撞擊出來的. 根據他們的計算，這隻發生在大約一百萬年前，而最後八萬年的碎片都在地球附近。這樣一來，最多可以追溯千分之一隕石的來源，再次凸顯了Winchcombe的獨特性。
