尼安德特人已滅絕32000年了，不過今天，這些史前人類卻讓一位科學家獲得了2022年諾貝爾生理學與醫學獎，他就是德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所的所長，瑞典科學家斯萬特·帕博（Svante Pääbo）。
根據諾獎委員會的說法，帕博獲獎是因為他對「已滅絕古人類的基因組和人類進化的發現」，其成就主要有：
首創從尼安德特人骨骼中提取、排序和分析古代DNA的方法
發現非洲以外的現代智人身上流淌着尼安德特人的血液
發現尚未被識別的丹尼索瓦人
有趣的是，帕博還有個花絮，他曾一直認為自己是同性戀，直到遇到一位具有男人氣的女性靈長類學家，才陡然發現，自己原來是雙性戀，兩人因而愉快地結婚，生育了一子一女，不知道這是不是為他的科學研究帶來了靈感和貢獻。
帕博的主要研究對象就是尼安德特人，那麼尼安德特人究竟是怎麼回事，為什麼可以給帕博帶來諾貝爾獎呢？
地球生命35億年前誕生，從一個單細胞不斷分裂增殖，終於在約600萬年前，現代人類的祖先拋棄自己的兄弟黑猩猩，獨自演化，走上了地球生命的權力之巔，主宰一切。
230萬年前，第一種被認為是人類的動物能人出現，會使用原始石器。
200萬年前，人類祖先直立人出現，以採集、漁獵為生，會使用打制石器，會用火併保存火種。
大約在70萬年前，一位直立人海德堡人生了兩個孩子，一個演化為尼安德特人，一個演化成我們——現代智人。（這一點還有爭議）
智人生活在非洲，尼安德特人一直生活在歐洲及亞洲部分地區，早期兩者倒也相安無事，但一部分智人130000-100000年前走出非洲，進入近東地區，以及後來進入歐洲，衝突就不可避免。
當時的尼安德特人比我們智人祖先更強壯，體重男平均77.6公斤，女66.4公斤，但身高比我們低，男168/女156對智人的176/163，完全就是超重了，可以說非常強健，這一點從他們的肺活量9升（男），對我們的6升（男），也可以說是完全碾壓。而且尼安德特人的腦容量男1640/女1460cc，也大大超過史前智人男女的平均水平1478cc。
看起來尼安德特人又壯又聰明還有力量，為什麼會滅絕呢？
帕博的研究證實了此前的猜想，尼安德特人和智人有過基因交流，目前除非洲撒哈拉以南的非洲外，所有現代人身體中都有1%到4%的尼安德特人基因，而我們東亞人更高，約2.3%到2.6%，超過了西亞和歐洲人的1.8%到2.4%。
既然有着基因交流，那就意味着發生了某種不可名狀的接觸，這些接觸有可能是「自由戀愛」，也有可能是「強買強賣」。從智人習慣於滅絕一切的霸道作風來看，尼安德特人可能也是遭遇了不測。
當然，這只是一種可能，還有可能是尼安德特人生活範圍較窄，一直近親繁殖，導致人口規模一直比較小，他們和智人相遇時，可能只有10000到70000人，不到智人的十分之一。而智人則是迅猛增長，7萬年前因印尼多巴湖超級火山爆發，開始走出非洲時，可能只剩2000到10000人，到1萬年前就增加到了500萬，而尼安德特人是在約32000年前滅絕的（遺骸標本，相關文化和石器遺迹最晚存在於22000年前），真的可能是此消彼長，競爭失敗了。
還有就是尼安德特人實在太過生猛，喜歡和猛獸搏鬥，專門獵殺大型獵物，然後自己人也經常發生暴力行為，導致死亡率高，79-94%的遺骸顯示有嚴重創傷癒合的證據，80%以上的人在40歲之前就會死去。
另外就是尼安德特人的生育率很低，而嬰兒死亡率卻異常高，達到了43%。
尼安德特人和智人分離後，還演化出一個姊妹人種丹尼索瓦人（暫定），這是帕博分析了西伯利亞南部阿爾泰山丹尼索瓦洞的遺骸DNA後發現的，丹尼索瓦人17%的基因來自尼安德特人。而在澳大利亞及附近的原住民、波利尼西亞人、斐濟人、印度尼西亞東部人等現代人中，也有5%的丹尼索瓦人基因，說明丹尼索瓦人曾經南下與當地土著融合。
而東亞人身上也有丹尼索瓦人的基因，分別來自北方和南方，因而可能在多個時期和北下及南上的丹尼索瓦人有過混血。
所以看看，智人、尼安德特人、丹尼索瓦人曾經在歐亞非澳四大洲的土地上，演繹過許許多多分離與融合、愛與恨、情與仇的生命大戲，最後以尼安德特人和丹尼索瓦人謝幕，退出地球歷史舞台告終，智人也終於除掉最後的兄弟姊妹，獨自站到了地球生命演化的最高峰。
硝煙已經散去，歷史已經過去，回過頭去再看看我們一路走來的血雨腥風，不也是挺有意思的嗎？而帕博的古基因學研究，就是兩大分支之一，另一支是遺骸和遺迹研究。通過這些研究，我們可以更深刻地認識自己，獲得更豐富的知識，更好地走向未來。
比如，有趣的是，同樣是帕博2020年的研究，就發現人類3號染色體上的一個變異，成了新冠病毒的一個主要遺傳風險。這個變異是6萬年前從尼安德特人那裡遺傳下來的，讓16%的歐洲人，50%的南亞人染上病毒後病情更容易惡化，需要呼吸機的風險增加了3倍，孟加拉國更高達63%，東亞、非洲、中東則幾乎不存在。
