在中國第一顆人造地球衛星東方紅一號上天之後，當時的國防部五院院長錢學森就提出，中國要搞載人航天。1970年7月14日，毛澤東圈閱了國防科委關於航天員選拔的計劃報告後，批示開展中國載人航天計劃，命名為「714工程」，並將飛船命名為「曙光一號」，計劃於1973年發射，飛船可乘坐2人，類似雙子星座飛船。此前火箭搭載動物（小狗和大白鼠）進行的幾次亞軌道飛行試驗都已成功。但是，由於國力不足和政治動蕩等因素，曙光一號計劃最終於1975年3月被迫取消。
1992年9月21日，中共中央常委會批准實施載人航天工程，並確定了三步走的發展戰略：
第一步，發射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應用實驗。
第二步，在第一艘載人飛船發射成功後，突破載人飛船和空間飛行器的交會對接技術，並利用載人飛船技術改裝、發射一個空間實驗室，解決有一定規模的、短期有人照料的空間應用問題。
第三步，建造載人空間站，解決有較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。
從此，中國載人航天事業真正邁上了正軌。
在我國全體航天人的共同努力下，經過7年的自主研發，1999年11月20日，我國成功發射了神舟一號無人飛船，並實現返回艙成果着陸，開啟了我國載人航天夢幻般的序幕。隨後三年時間，我國又相繼發射了神舟二號、神舟三號和神舟四號無人飛船，成功驗證了載人航天的相關技術，中國人遨遊太空的日子也就越來越近。2013年10月15日，楊利偉駕乘神舟五號載人飛船環繞地球15圈後安全返回地球，宣告了我國成功突破載人航天技術。
航天英雄楊利偉
神舟號載人飛船
