作為幾種主要的治療理論取向之一，認知療法（有時也稱認知行為療法）是當代吸引了眾多諮詢師的一種取向。對這一取向的成功作出了重要貢獻的心理學家不只一人，也不是一批人團結在一起協同努力，而是由許多人各自相對獨立地發展出各自的體系。隨着這些體系的成熟，人們發現它們有着相同或相近的取向。一般認為，屬於這一取向的有埃里克·伯恩的「相互作用分析」（TA），梅欽鮑姆的「認知行為矯正」，貝克的「認知療法」，埃利斯的「理性—情緒療法」（RET），以及格拉塞的「現實療法」。
我們在
因此，RET把諮詢和治療的直接目標放在認知、情緒和行為的改變上。具體一些說，RET直接追求的東西是：
1、矯正非理性的思想、信念，以及非理性的思維方式；幫助來訪者樹立積極的、能帶來生存快樂的價值取向、追求、目標和理想，學會用科學、理性、求實、靈活的方式來思考問題。思考方式又是更基本的東西，RET假定，科學、理性的思維方式對大多數人大多數時候來說，是達致前者的有效工具。
2、矯正不合宜的情感，幫助來訪者獲得合宜的情感體驗。埃利斯把情感區別為合宜的和不合宜的，這種區分頗有獨到之處。情感本有肯定性情感和否定性情感之分，然而合宜與否並不與肯定否定的劃分標準一致。合宜情感既有肯定的，也有否定的；不合宜情感亦然。合宜的肯定性情感是人的目標、願望達到和滿足時產生的體驗，如愛、幸福、愉快等；合宜的否定性情感是人願望受挫折、目標行動受阻時產生的體驗，如遺憾、歉疚、生氣、失望等；不合宜的肯定性情感是使人暫時感到好受，但卻導向將來的更大痛苦和挫折的情感，如自大、敵意、妄想；不合宜的否定性情感是使人的處境更糟，使挫折更重，而不是有助於人改善、克服不利處境的情感，如抑鬱、焦慮、絕望、自卑等等。
3、矯正不合宜的行為，增進合宜的行為。埃利斯把強迫衝動、不良行為、刻板反應，以及退縮、恐怖等稱作自我損害行為，因為它們不必要地嚴重妨礙了人的生活和幸福，妨礙人實現近期和遠期目標。
接着我們來談一談基本理論概念其餘四點。
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