2019 年，環法單車賽改變了規則，車隊由 8 名車手組成，而不是 9 名。巡迴賽總監克里斯蒂安·普魯德霍姆（Christian Prudhomme）通過引用安全問題（更少的車手，因此更少的撞車風險）和比賽的活力（更少的車手，因此更少的鎖定階段）來證明這一決定的合理性。這一變化最初是由國際單車聯盟 (UCI) 於 2017 年提出的，其他主要賽事如環意單車賽 (Giro) 和環西班牙單車賽 (Vuelta) 也紛紛效仿。
儘管這一變化存在爭議，但重大體育賽事經常調整規則以提高安全性、景觀性、公平性或可能的經濟利益；一級方程式是一個典型的例子。
隨着第 109 屆環法單車賽於 7 月 1 日在丹麥哥本哈根開始，La Grande Boucle 的未來如何？
觀眾的興趣下滑——但也有反彈
環法單車賽的評論員和觀眾對其傳奇的過去着迷，許多人聲稱它「之前」更好 - 有更多的不確定性，更多的奇觀，更少的鎖定比賽。人們認為，過去的單車史詩是因為技術尚未取代人為因素，而經典戰鬥中引人注目的黑白圖像將這個想法帶回家。哲學家羅蘭巴特將環法單車賽稱為「現代神話」，並將其與過去建立的集體信仰的重要性聯繫起來。
法國單車手 Raymond Poulidor 與 1974 年環法單車賽第七階段的冠軍比利時人 Eddy Merckx 握手。
諸如中繼車隊經理命令的無線電耳機和測量車手力量的組件等技術經常被指責使環法單車賽變得遲鈍。十年前，我們已經開始關注無線電對比賽過程的影響，而爭論還遠未結束。
儘管近年來巡迴賽的收視率一直在穩步下降，但 2021 年的總觀眾人數為 4240 萬，創下了紀錄。半賽段的設立、時間獎金、不同球衣的引入、中間衝刺等措施都讓比賽更具活力，最近兩屆的冠軍都是斯洛文尼亞車手 Tadej Pogacar。
這是否意味着這些變化有助於環法單車賽變得更有趣？
黃色球衣的價值
為了保持一致性，我們的分析將以 1969 年巡迴賽為起點，當時品牌團隊回歸，超過 5 年的數據。
在過去的 50 年裡，比賽的平均速度增加了（現在，略低於 41 公里/小時），而總距離卻減少了。裝備也更好，車隊更有條理，車手的準備也更加認真。證明是環法單車賽的輟學率一直在下降——比以往任何時候都更重要的是，團隊成員的存在直到最後都是必不可少的。
下圖顯示了最終輟學率的百分比和平均最終速度。
我們還可以看到，最終冠軍和亞軍之間的平均差距明顯縮小。下圖顯示了過去 50 年中，冠軍與亞軍以及冠軍與季軍之間的差距。
這可能是比賽變得越來越有競爭力的跡象嗎？人們應該對這種解釋保持警惕，因為控制比賽的團隊成員的工作是可以控制差距的同時將風險降到最低。那麼，什麼樣的客觀標準可以讓我們認為環法單車賽確實存在爭議並且可能很有趣？
故意拋開球衣或賽段勝利，比賽的興趣往往與黃色球衣的「戰鬥」（時間分類中的第一名）聯繫在一起。換句話說，如果對黃色球衣的控制不確定，那麼應該有更大的興趣關注比賽。
控制黃色球衣所固有的不確定性基於兩個方面：在整個比賽中穿着它的車手的強烈變化和最後差距的弱點。
2010 年代，「受控」旅遊的時代
根據 procyclingstats.com 網站收集的數據，我們對每個巡迴賽的不同黃色球衣穿着者的數量、最終獲勝者持有球衣的天數、最後觀看的賽段數進行了一系列測量黃色球衣易手，然後，如上所示，前三名之間的最後差距。
分析使我們能夠對自 1969 年以來的 51 項環法單車賽進行定位和排名，如下圖所示。（請注意，雖然美國車手蘭斯·阿姆斯特朗的七場勝利因使用興奮劑而被取消，但數據已保留用於統計分析。）
環法單車賽的定位根據差距的大小和黃色球衣的變化。
左上象限（紅色）對應於強勢主導的巡迴賽（大差距和少數不同的黃色球衣）。我們將它們稱為「鎖定」競賽，它們通常是最不感興趣的。在比利時冠軍 Eddy Merckx 的統治下，我們會發現很多 1970 年代的巡迴賽。上一次「鎖定」巡迴賽是在 2014 年，意大利文森佐·尼巴利 (Vincenzo Nibali) 獲勝，當時有幾個熱門人棄賽。
右上角的象限（橙色）對應於圖爾，其中穿着黃色球衣的車手數量變化很大，但最後的差距很大。這是 1980 年代創造大缺口時的經典模式。這些是「開放然後封閉」的旅遊。
左下象限（藍色）顯示了圖爾，其中最終差距較小，但對黃色球衣的控制較高。這些是「受控」巡迴賽，這是 2010 年代的基本趨勢，英國天空隊與布拉德利威金斯、克里斯托弗弗魯姆和傑蘭特托馬斯取得了勝利。
1990 年代西班牙的 Miguel Indurain 的比賽模式與這一類別有關。以他的隊伍實力和計時賽的統治力，勝者不需要拉開大的差距。這是一種科學管理的競賽，「邊際收益」證明是決定性的，懸念是短暫的。
右下象限對應於最有趣的環法單車賽——在我們看來——因為最後的差距很小，而且黃色球衣持有者的差異很大。其中包括 1983 年（Laurent Fignon 的首場勝利，有 20 個不同的賽段冠軍）、1987 年（愛爾蘭人 Stephen Roche 和他與西班牙對手 Pedro Delgado 並駕齊驅）、1989 年（以美國選手 Greg LeMond 僅以微弱優勢獲勝）超過 Laurent Fignon 8 秒）和 1990 年（LeMond 也獲勝）。2019 年環法單車賽，哥倫比亞人 Egan Bernal 的勝利和法國選手 Julian Alaphilippe 的好鬥，令人驚喜。
我們的結果清楚地表明了差距很小但最終獲勝者很早就出現的比賽的出現；這些「受控」的旅遊在最近（2010 年代）佔主導地位。
技術不能解釋一切
是的，單車當局改變比賽規則以鼓勵更多活力是正確的，但「光輝歲月」的巡迴賽並不一定更令人興奮。當然，領先者之間差距的縮小表明最近的環法單車賽顯示出對比賽的更大控制：獲勝者沒有失敗，將對手保持在近距離。禁止技術（耳機、功率計、GPS）可能是有道理的，但最近的趨勢類似於 1970 年代的趨勢，當時缺乏此類信息工具。
技術並不能解釋一切，而對車隊組成的監管似乎比禁止在賽車中使用技術（如 2009 年的嘗試）更明智。
觀眾對種族的看法問題似乎對於更好地理解這個問題也很重要。從歷史上看，巡迴賽一直被書面媒體放大，然後被廣播放大，它們利用一些比賽事實來告訴觀眾看不到的東西。
1970 年，在環法單車賽第 15 賽段開始前不久，車手埃迪·默克斯 (Eddy Merckx) 在車迷們的注視下閱讀了《隊報》
賽段現已全面覆蓋，攝像頭比筆更重要，單車上放置 GPS 轉發器，實時數據處理向每個人指示騎手的精確位置。
在經濟理論中，不確定性是基於信息的缺失。觀眾越來越少處於不確定狀態，這改變了他或她對種族的看法。因此，可能會出現一種調節效應，這表明沒有真正戰鬥的比賽會被認為更無聊，而有很多動作的比賽會更受歡迎。這種效果放大了實際事件與觀眾對其感知之間的關係，並將隨着觀眾和媒體可用的技術而繼續增長。
因此，更重要的是修改規則，可能以啟發式的方式，以鼓勵激動人心的比賽事件的出現。看看 2022 年巡迴賽的結果會很有趣，看看它最終會進入哪個象限。
