「衝冠一怒為紅顏」來自明末清初詩人吳偉業在《圓圓曲》中「鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關；慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏」的一句，後人憑此來說吳三桂為了陳圓圓而投降清朝，打開山海關讓清軍進入北京，從而終結了漢人王朝，成為歷史罪人。那麼歷史真相是什麼呢？
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史料記載的事件經過
1644年3月，李自成的大順軍佔領北京城，明朝末代皇帝崇禎自縊身亡。此時，作為明朝山海關守將的吳三桂帶着四萬關寧軍正在回京救援的路上，聽到明朝滅亡的消息，部隊停止了前進。在權衡利弊後，吳三桂接受了歸降李自成大順王朝的條件。在把山海關交給李自成派來的大順軍後，吳三桂帶領關寧軍繼續向北京行軍，去接受大順整編。
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在部隊行至永平時，吳三桂遇到在北京的父親家的僕人，僕人向吳三桂哭訴：吳父及家人30多口被大順扣押，吳妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏搶走。吳三桂聽說後大怒，帶兵返回山海關，趕走大順守城軍隊，投降清朝，開城讓清軍入關。
事件發生的底層原因
1、吳三桂最初同意歸降李自成是事實
崇禎自縊明朝滅亡後，吳三桂及其部隊有三種選擇：一是投降大順；二是投降大清；三是代表明朝抗戰到底。無論從民族情感上（李自成的大順屬於漢人政權，大清是滿人政權），還是個人利益上（李自成許諾給了吳及部隊投降的優厚條件），投降李自成的大順是上策。
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所以，吳三桂和部隊起初的決策是投降大順，而且很有誠意的交出山海關守衛，開赴北京接受整編，這些都是符合情理，而且應該是真實存在的。
2、但吳三桂不可能因為一個女人改變四萬關寧軍的意志
在聽說父親及家人被扣押，小妾被搶走後，吳三桂帶領部隊改變投降大順的主意，轉而投降大清，這種說法站不住腳。
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在當時軍隊領導和管理上，不可能完全以一個主將的意志決定一切。吳三桂可以「一怒為紅顏」，四萬關寧軍不可能為了你吳三桂的紅顏而去拚命，軍隊每個人也要考慮自己的利益。如果吳三桂的決策不符合軍隊大部分將士的利益，一意孤行，他腦袋被砍掉，軍隊換一個代表大家利益的統帥是分分鐘的事。
3、從降順改降清的根本原因是李自成的追贓助餉政策
李自成勸說吳三桂及其部屬投降是承諾的高官厚祿，而吳三桂及其部隊答應投降大順也是看中了這些利益和條件。但李自成佔領北京後瘋狂的推行追贓助餉政策，這個政策的實質就是讓官紳們交出財產充公，而且需要按照官職大小繳納相應金額，否則就會遭受嚴刑拷打，直至家破人亡。
在奔赴北京的路上，吳三桂和關寧軍聽說了大順在北京追贓助餉的行為，這讓吳三桂及其部屬產生巨大懷疑，即使自己回京投降受到了封賞，也要上交國庫，沒有任何安全保障。於是，從吳三桂和所有關寧軍自身利益出發，集體決定改變主意，轉投大清，這才是符合人性和邏輯的。
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所以，吳三桂「衝冠一怒為紅顏」是後人的藝術加工，不是事情的真相。可嘆吳三桂背了幾百年的罵名。
但從另一個角度，吳三桂也成為了重情重義，看重男女情長的真情男人。呵呵，福兮禍兮！
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