在古裝電視劇里，很多人往往會看到這樣的橋段：犯人要行刑時，劊子手把刀已經貼到犯人的脖子上。突然從遠處傳來一聲「刀下留人」！監斬官就會停止斬首，罪犯僥倖逃過一劫。
但古裝劇畢竟是影視化作品，回歸現實，真實歷史中是否真的出現過「刀下留人」的場景？
「刀下留人」這個詞出自元代雜劇《燕青捕魚》，與梁山好漢有關：吳學究做跪下勸科，刀下留人！哥哥息怒……
除開先秦與兩漢時期較為嚴苛的刑法制度，到唐朝以後，朝廷對於量刑行刑做了嚴格考量。除非是罪大惡極的人，或者是犯了「十惡不赦」的人會適用死刑，普通案件大多會交由刑部與有關部門反覆審議。
《貞觀政要》記載：「凡有死刑，雖令即決，皆須五覆奏，在京諸司奏決死囚，宜二日中五覆奏，天下諸州三覆奏。」
公元631年，唐太宗殺了大理寺丞張蘊古後感到後悔，於是令有關部門在死刑犯被處決前，要向上反覆確認，防止錯殺。
京師（長安）的死刑犯在臨刑前一天，刑部需要向皇帝連續報告兩次。臨刑當天要報告三次，提醒皇帝此人要被殺了，還能不能有挽救的可能性。
倘若皇帝此時臨時改變主意，宣布停止行刑，將案犯繼續交由刑部審理，那麼罪犯就算是僥倖撿了一條命。
這就是古裝電視劇里「刀下留人」的故事雛形。
還有個小故事，《新唐書》記載貞觀四年，天下斷死罪二十九人。到了貞觀六年，死罪者三百九十人。
為了安撫人心，唐太宗決定把這300多名死刑犯都放回家與親人團聚，讓他們在貞觀七年回來受刑。
沒想到這些犯人都很守信，到第二年秋天都按時回來了。最後唐太宗很感動，就將這批犯人都赦免了。
那有沒有這種可能，古裝影視劇里的橋段，即有人騎着快馬趕到行刑場所，大喊一聲「刀下留人」，會真實出現在古代社會。
這種情況也有！唐武則天時期，宰相魏元忠遭到奸人構陷，被逮捕入獄，後判處死刑。
李世民設立死刑復奏的機制此時奏效，行刑當天，武則天念着魏元忠之前的功勞，命人去行刑場所赦免魏元忠的死刑，改為「流放」。
《舊唐書》：「元忠以功擢司刑正，稍遷洛陽令。尋陷周興獄，詣市將刑，則天以元忠有討平敬業功，特免死配流貴州。」
更有意思的是，監斬官與魏元忠都沒經歷過「刀下留人」。魏元忠害怕其中有詐，執意要求一死，雙方就這樣僵住了。
最終，魏元忠還是免除一死，兜兜轉轉，又官復原職。
《舊唐書》：監刑者遽釋元忠令起，元忠曰：「未知敕虛實，豈可造次。
那魏元忠在臨刑當天被武則天救了下來，與古裝劇里的「刀下留人」橋段幾乎沒有區別了。
當然，除了別人來救自己，犯人還能「自救」。
宋朝《宋刑統》規定：「凡死囚臨刑前叫冤者，再勘問陳奏。」
大概意思就是說，如果罪犯臨死前喊冤，劊子手就得停止刑罰，案件交給提點刑獄司辦理。
宋太宗時期，有個名叫王元吉的讀書人，早年喪母，父親給他娶了一個後媽。王元吉為人孝順，對繼母百依百順。
後來王元吉到了婚娶的年齡，父親便做主給他娶了一位同鄉的姑娘。這個姑娘嫁到王家後，和王元吉的繼母三天兩頭地吵架。
作為妻子，她肯定尋求丈夫王元吉的幫助，一開始王元吉不願意去摻和「婆媳矛盾」，但架不住媳婦的鬧騰，最後只能向繼母委婉地提出一些意見。
本以為這件事就這樣結束了，沒想到繼母把王元吉夫妻倆告上官府，罪名是「虐待老人」。
宋朝法律對於「不孝」有着嚴格規定，最後王元吉被判處了死刑。行刑的當天，王元吉心有不甘，一直大喊冤枉。
恰好微服私訪的宋太宗聽到王元吉喊冤，便出面暫緩了王元吉的刑罰，還專門派人去調查整件事的來龍去脈。
結果就是在宋太宗的干預下，王元吉免除一死，他也成為「自救」的典範。
明永樂皇帝朱棣執政時期，他曾規定：死刑犯判處死刑必須被司法部門五復奏。
朱棣就是以李世民為榜樣，在法律上復刻唐朝的「五復奏。」
清朝時期，對於死刑的複核更加嚴格了，除了新案、斬監候會進行死刑複核，還細分為秋審和朝審。秋審在秋季進行，地方官將案件名單整理好，然後交給上級複查。
直屬上級核辦之後會交給按察司，按察司根據核辦的情況分為五大類別：情況屬實、緩期執行、可矜、疑、留養承嗣，再統一交由督撫審核，在很大程度上也避免了冤假錯案。
若沒有通過複核的死刑犯難以再翻案了，無論怎麼喊冤都沒用。
除了單獨對某個犯人進行赦免，古代還有「大赦天下」這麼一種說法。一般是碰到新皇帝登基、冊封皇后、皇帝過生日等情況，朝廷都會下旨「大赦天下」，體現「皇恩浩蕩」。
唐朝和宋朝大赦天下的次數較多，明朝和清朝時期，皇帝大赦天下的次數有所下降。
因此，古代有刀下留人的故事，且發生於千年前的唐武則天時期。沒人來救時，犯人自己會喊冤，經過一整套複核程序後，若該犯人真的冤枉，那麼他就能免除一死。
參考文獻：
［1］古代行刑前真的能「刀下留人」嗎?公民與法(綜合版) 2017年09期
［2］《舊唐書》，別名《唐書》，作者後晉趙瑩
［3］《宋刑統》，作者工部尚書判大理寺竇儀等
