古往今來的侵略戰爭，都是只為權貴階層服務的；權貴階層在利益的驅動下，發動侵略戰爭，平民老百姓不只要奉獻出絕大部分的物質收穫，甚至要付出生命的代價。戰爭的開始和結束，勞苦大眾永遠都是直接受害者。日寇發動侵華戰爭，不僅禍害了數以百萬計的中國人民，他們本國人民也同樣承受着極大的苦難。
王玉蘭，一位在日本出生，流淌着日本人血脈的女人，一大半輩子卻都是生活在中國大陸，婚嫁的三個丈夫也全是中國男人。
王玉蘭，日本名為水崎秀子，家在日本九州北部的福岡縣，她的父母都是九州的普通漁民。水崎秀子13歲的時候，跟父親加入中國「拓荒團」，乘船來到中國的東北長春。水崎秀子在日本的時候，就聽到日本人在東北是「高等居民」，享有數之不盡的特權，不用工作就能過上衣食無憂的生活。
就是被這樣忽悠了，水崎秀子才跟父親來到中國。水崎秀子在姑姑家住下，姑姑給她取了個中文名字叫王玉蘭。來到中國後，王玉蘭發現日本人在這裡的生活並不是想像中的那麼如意，生活中有着若有若無的敵意和仇視，過得不輕鬆，甚至比在日本國內更辛苦。
1942年，日軍在盟軍的猛烈進攻下，節節敗退，駐華日軍也轉入了守勢，日本戰敗已成定局。隨着餐桌上的食物數量越來越少，食物種類越來越少，再到1945年，有時還吃不上飽飯，王玉蘭的反應再遲鈍，也意識到了出問題了。
1945年9月，當日本天皇宣布日本無條件投降時，王玉蘭所在的拓荒團，也被中國軍隊俘虜和繳械了。王玉蘭本來是跟家人一起回日本國內的，但在借道葫蘆島回國時，她意外走散，失去了登船回國的機會。雖然滯留在中國大陸，但是有一對好心的中國夫婦收養了她，起碼沒有流落街頭、撿垃圾吃。
成年後的王玉蘭，因長相甜美、性格溫和，上門求親者把她家的門檻都要踏平了。最後，王玉蘭選擇了一位高大英俊、氣質非凡、有文化的國民黨軍營長，名喚宗開國的年輕人，做自己的丈夫。隨着解放戰爭的開始，宗開國重新踏上戰場，從此沒了音訊。
為了生計，王玉蘭無奈之下只得改嫁給同村的另一個同齡男子。雖然這男人沒什麼錢，沒什麼大本事，更沒什麼文化，但對王玉蘭是真的好，所以王玉蘭感到非常滿足，沒有奢求其他什麼。可是好景不長，解放軍到村裡徵兵，男人決定參軍。王玉蘭哭着阻止，但還是沒攔住，不到兩個月時間，男人犧牲了。
王玉蘭痛不欲生，決定離開東北這個傷心地，於是打包好行李，孤身一人南下，最後在陝西定居，在別人的介紹下，跟一個名叫李明堂的人結婚了。兩人孕育了幾個子女，日子雖然清貧，但是自在快樂。新中國成立後，王玉蘭因為有點文化在身，所以被推舉成街道的婦女主任。
1955年，新中國開始戶籍登記，王玉蘭得知後臉色煞白，害怕自己日本人的身份暴露，影響自己一家人的生活，所以不敢去派出所辦戶口。到上世紀70年代末，王玉蘭打聽到家人的消息，並且都還在世。王玉蘭經過權衡之後，鼓起勇氣向丈夫說明自己的身份，希望他能支持自己返鄉。
對於王玉蘭的想法，丈夫李明堂表示非常理解。後來，王玉蘭登上去日本的飛機，跟家人們見面、擁抱，講述自己在中國大陸的過往境況。親人們對王玉蘭的遭遇充滿憐憫，紛紛勸她留下來，跟家人在一起。但王玉蘭果斷拒絕了，自己的家紮根在中國了，自己的丈夫和孩子也在，這些都是她放不下的。
於是，王玉蘭又回到陝西，繼續在中國大陸生活，而她的戶口和身份問題，也在回日本後得到了相應的解決，但只有少部分人知道。直到2018年，自知時日無多的王玉蘭，拿出自己曾經身着和服的舊照片，給那些親朋看，並講起正處於中國抗日時期，自己隨父親來到中國，參加開荒團，及之後的故事。
王玉蘭和她的父親，跟新中國解放前的許多勞苦群眾是一樣的，都是想要一塊屬於自己的土地和吃飽穿暖的幸福生活。王玉蘭，是日本侵華戰爭時期，也是中國抗日戰爭時期，日本開荒團的縮影；他們也是苦命人，也是侵華戰爭、日本軍國主義的受害者。
要不是走投無路，誰會背井離鄉，去外國打工生活呢？
